晚清的大太监李莲英，大概算是清朝太监中最知名的一位了。他的知名，源于慈禧。大家都知道，慈禧是一刻也离不开这个善解人意的“小李子”的。李莲英能获得慈禧的信赖，当然与他的机灵能干有莫大关系。但又不仅仅如此。在李莲英之前，曾有一个机灵能干的安德海，深得慈禧宠爱，可结果呢?不得好死——被时任山东巡抚的丁宝桢所斩杀。
丁宝桢敢杀慈禧的心腹太监，当然与他的刚正不阿、铮铮铁骨有关，但又不仅仅如此。丁宝桢之所以敢这么做，与“领导”的大力支持是分不开的。而这些支持他的领导中，就有慈禧的儿子——同治皇帝。换言之，安德海虽然是慈禧的好奴才，但他连同治皇帝都得罪了，得罪的其他权贵更是不计其数。得罪了这么多人，你说他能善终吗?
与安德海相比，李莲英的确算是个聪明人。根据一些晚清大臣的只言片语，可以发现，李莲英是个特别谦虚、低调的人，换言之，他虽然是慈禧面前的大红人，但他不傲娇，不嚣张，总是把自己放在很低的位置上。
比如，同样是面对皇帝，安德海能把同治得罪到杀心难抑，而李莲英却能让光绪对他情深意重。为何会有这么大的差距?因为安德海的眼里只有慈禧，没有别人;而李莲英的眼里除了慈禧，还有很多人。
当年八国联军打进北京时，慈禧带着光绪皇帝连夜西逃。由于跑得比较急，光绪穿得衣服比较单薄，而光绪的身子骨儿又比较弱，所以，清晨时冻得瑟瑟发抖。一旁的李莲英看到这一幕后，立即脱下自己的外衣，跪在地上，毕恭毕敬地说道：“万岁爷要是不嫌奴才脏，请穿上吧。”
光绪问道：“那你呢?”
李莲英答道：“与万岁爷相比，奴才冻死一万个也不足惜。”
常言道，锦上添花，不如雪中送炭。李莲英这就是地地道道的雪中送炭。据说，光绪当时被感动得一塌糊涂，几乎落泪。
光绪临死前，曾经留下一道密旨：第一，杀袁世凯。因为戊戌政变的罪魁，就是袁世凯(告密)，光绪自然对他恨之入骨;第二，善待李莲英。能让临死前的光绪皇帝念念不忘，可见李莲英在光绪心中的地位。
最终，李莲英是带薪退休，并住在了隆裕太后所赐的宅子里。最重要的一点，他是善终，享年63岁。