侍女，顾名思义，就是从事侍奉工作的女子。比如服侍皇帝和嫔妃的宫女，达官贵人的奴婢等，都统称侍女。在古代因为是等级社会，所以遇到战乱、灾荒等，一些普通人家的女儿就会被迫栖身在豪家大户当中。
有的是打工赚点钱贴补家用，但更多的其实是终身制的，说白了就是卖给达官显贵家里了。而且稍有姿色和技能(比如会做饭或者会针织)的侍女卖的价格还挺高。
比如康熙六十年，安徽休宁一户姓汪的地主家买了一名侍女就花费银20两九钱，另外还付了中介费九钱六分。雍正的大将年羹尧最风光的时候，光在京城就买了225名侍女。
既然侍女多数都是买来的，所以命运自然就掌握在了主子手里。而主子也会把买来的侍女根据姿色或者技能分成三六九等，比如有的就被分配去干体力活，这类侍女叫粗使丫头。好点的可能就做了贴身侍女，也就是随时陪在主人身旁，照顾主人的衣食起居。也许有朋友会说，那还不好，起码比做体力活的要强吧?
其实还真不一定。贴身侍女每天陪在主人身边，相当于主人的物件，遇到个好心点的公子或者小姐，也许每天稍微轻松之余，还能赚点赏赐寄回家里。