范晔是大家都熟悉的史学家，他的《后汉书》结构严谨、史实丰富，叙事生动，被后世所称道。他还是一个高官，出身士族家庭，受到皇室的宠信，一直做到后军长史、左卫将军、太子詹事，掌握禁军。但是，范晔最终却因参与谋反，被满门抄斩。范晔本来安享荣华富贵，为什么要参与谋反呢?他实际上是被人用计拉下水的，而拉他下水的则是孔熙先。
孔熙先也是一个才子，不仅文采突出，而且善于谋画，还精通天文地理。但是他和范晔的际遇却不同，范晔是少年得志，而他却是怀才不遇，长期担任集书省的员外散骑侍郎这样一个小官，郁郁不得志，常想一步登天。
要想一步登天，最近的捷径就是立下拥立之功，他最终盯上了彭城王刘义康。此时的彭城王刘义康也正在愤懑当中，在刘裕时期他长期担任宰辅，权倾天下，但宋文帝即位后，对他猜忌心起，以“合党连群，阴谋潜计”的罪名解除了刘义康的职务，贬为江州刺史，所以刘义康也有反意。孔熙先与刘义康早就相识，刘义康还曾经有恩于他的父亲，所以二人一拍即合，孔熙先积极为刘义康出谋划策，还替刘义康联络朝臣，网络党羽，密谋反叛。
此时的范晔正掌管禁军，位高权重，如能拉他下水，定能事半功倍。可是范晔与刘义康本来就有误会，怎么会轻易下水呢?
孔熙先采取了迂回战术。他先拉拢范晔最喜爱的外甥谢综，经常到谢家赌博玩乐，输了大量钱财给谢家兄弟，与他们的关系越来越亲密。谢综又把舅舅范晔拉了来，孔熙先故技重施，假装赌不过范晔，输了很多东西给他，还倾全力伺候范晔。范晔贪心钱财，又确实欣赏孔熙先的才干，于是二人关系越来越好。此时刘义康也为原来的误会向范晔频致歉意。
孔熙先见时机成熟，就怂恿范晔参与谋反，范晔自然不从。正巧范晔为家人向皇家求婚遭到拒绝，孔熙先激范晔说：“你以为皇帝宠爱你吗?他们实际上根本看不起你，把你家当作猪狗一样!”范晔越想越怒，最终参加了谋反集团。
除了范晔，孔熙先还勾结了大将军府史仲承祖，宫内侍卫队长许耀、宁远参军孙景玄等许多人，做了大量工作。但最终，由于丹阳尹徐湛之告密，元嘉二十二年(445年)，事泄失败，一干人等全部被宋文帝刘义隆抓入监狱。
宋文帝北伐
被抓后，孙熙先被逮捕到建康，宋文帝亲自审问。孙熙先神情自若，侃侃而谈，毫无惧色，文帝见他"辞气不桡，甚奇其才”，对他的才华非常惊讶，便对他说:"以卿之才，而滞于集书省，理应有异志。此用我负卿也。"以你的大才，到现在还在集书省做个小官，理应有反叛之心，这是我对不起你的地方啊!
说完，文帝又回过头来，厉声责问吏部尚书何尚之："使孔熙先年将三十作散骑郎，那不作贼。"这样一个有才华的人，都三十岁了还做散骑郎这样的小官，他怎么会不谋反呢?你这个组织部长是怎么当的?!
作为封建帝王，宋文帝刘义隆能说出这样的话，已经是难能可贵了。最终孙熙先与范晔、谢综等人都被处死，一代才子烟消陨灭。