公元前205年，刘邦率领的汉军趁项羽陷入齐地不能自拔之际，轻而易举地攻下了楚都彭城。当时彭城的所有精兵都随着项羽攻打齐国去了，整个彭城就只剩下几个守兵和几千个老弱病残留守，所以，当刘邦带领数十万汉军攻来，犹入空城，马上就占领了这座城池。刘邦特别高兴，因为这是他第一次明目张胆以项羽杀义帝于江中，大逆不道，名正言顺和项羽对着干的第一仗。他得意地摸着自己的胡子，到城里面走了一圈，看到项羽的寝宫里面美女珠宝如云，简直是心花怒放。于是刘邦日日排开宴席，左拥右抱，夜夜酒肉笙歌，好不快活。
谁知，项羽一听，小儿刘邦竟然敢公开和自己对着干，还把自己的美女珠宝和宫室霸占了，暴跳如雷，马上带领三万特种部队杀了回来，势不可挡。汉军哪里是凶悍的楚军的对手，还没交战几个回合，军队就溃散四奔，仓皇逃命。汉王刘邦一看，马上拍马急逃，幸好马儿跑得快，一转眼就跑了几十里。这时天已经黑了，在前面的一片树林里，他终于看见了一丝亮光。刘邦来到茅屋前敲门，开门的老头看见刘邦的相貌，知道不是寻常人，便客客气气地让他进了门，唤女儿赶紧供给酒食。那女孩子不一会就把饭菜端上来了，刘邦大口大口地吃着，吃得差不多了，抬起头一看，眼前的这位二八佳人虽然穿着粗布衣服，却显得清水出芙蓉，楚楚可怜，可是个不可多得的大美女。身为贫奴的戚家老头一看刘邦的神情，心想，这个人以后肯定是有大作为的，干脆把女儿嫁给他，或许还能攀上富贵。于是当天夜里，一来二去，两人便入了洞房。
第二天一早，刘邦怕追兵追来，赶紧上路，依依不舍地告别了戚公父女。幸而刚上路，刘邦便碰见了夏侯婴一行，自然换马上车。他看见沿途奔走的难民中，有一男一女，好像是自己的孩子。夏侯婴便赶紧将两个狼狈逃命的孩子抱到车中。原来彭城之战后，刘邦的父母妻儿外逃避难，想找到刘邦，结果在逃难的过程中，两个孩子被乱兵冲散，和爷爷妈妈分开了。两个孩子说着，便哭了起来，哪里知道苦苦寻找的父亲，昨天晚上还在一个人快活逍遥呢。说话间，楚兵追到，刘邦大惊，喊道：“快跑!”
马儿使劲跑一程，楚兵追一程，眼看就要追到了。刘邦一急，赶紧将两个孩子蹬下车。夏侯婴看见了，赶紧将两个孩子抱起来，又放进车里。刘邦马上又把孩子扔出去，夏侯婴又抱进来，一连反复几次，两个孩子惊吓过度，哇哇大哭起来。刘邦忍不住，破口大骂：“你没看现在情况危急万分啊，哪里管得上两个孩子，找死啊!”夏侯婴还是把两个孩子抱着，刘邦便拔出剑来，指着夏侯婴说：“再抱上来就对你不客气了。”于是命车夫赶着马车飞速地跑走了。夏侯婴抱着两个孩子赶紧上马，一同奔走，终于逃脱。
然而，太公和吕后却没有那么幸运，都被楚军抓住，其他家眷则纷纷走散。当时，还有一个叫作审食其的仆人不愿离开，一同被抓到楚军中，被项羽留作人质。直到公元前203年9月，楚汉双方议和，太公、吕后等才被放回。然而回到刘邦身边的吕雉这时已年近三十，美色渐衰，丈夫对自己很是冷淡。
本来以为丈夫这两年一定是天天和项羽打仗、谈判，时时刻刻盼望救自己出去，她哪里知道自己的丈夫几乎早已经忘了结发的誓言，身边早已有了他人陪伴。于是近三十岁的吕雉只能眼睁睁看着自己的丈夫和另一个年轻貌美的女人出双入对。加上听了孩子们的诉说，她想刘邦在危难时刻连自己的亲生骨肉都不顾，还不如家奴审食其，冒着生命危险陪着自己度过这么艰难的两年人质时光。或许她还听说了汉王刘邦的私生子刘肥以及刘邦和自己结婚后的外遇曹氏。吕雉越想越伤心，她狠狠地哭了一个晚上，心理就此起了变化，慢慢地变得百毒不侵，心狠手辣。