四大美女之一的杨玉环是一位人尽皆知的绝代佳人，她的一生，生时充满传奇色彩，死后更是给人留下了无尽遐想。
据史书记载，在天宝十五年(公元756年)，在梦中的唐玄宗李隆基被安史叛军，狼狈地赶出了长安城。不想兵至马嵬坡，突起哗变，唐玄宗爱妃杨玉环被逼缢死于马嵬坡。但具体的是自缢而死，还是被人缢死，则没有明确记载。甚至还有说法认为，杨玉环是死于乱军之中，这在一些唐诗中有所提及，如杜牧的“喧呼马嵬血，零落羽林枪”、张佑的“血埋妃子笑”、温庭筠的“返魂无验青烟灭，埋血空生碧草愁”等很多诗句，都认为杨玉环是被乱军杀死于马嵬坡，而不是上吊或是被勒死的。
将杨玉环死法复杂化的还有大诗人刘禹锡，他在《马嵬行》中，竟暗示杨贵妃实际上是吞金而死。该诗中有“贵人饮金屑，倏忽舜英暮。平生服杏丹，颜色真如故”之说，按照这个说法，杨玉环又似乎是吞金而死的。对此，现代历史学家陈寅恪提出质疑，他认为刘禹锡作的《马嵬行》，是流行于“里中儿”之口的传说，不可全信，但陈老先生也指出，杨玉环在被缢死之前也有可能吞过金，所以才会在“里中儿”中逐渐传开。
杨玉环除了上述死法之外，还有以下几种不死的结局。一种说法是，杨玉环只是被贬为了庶人，并被下放至民间。这个考证比较复杂，据俞平伯先生在《论诗词曲杂著》中，对白居易的《长恨歌》和陈鸿的《长恨歌传》的本意进行了分析，得出了杨贵妃竟是被人“牵之而去”藏起来的结论。他说诗作用“长恨”为名颇有深意，本来诗作写到马嵬坡就可以不写了，为什么偏偏还要在后面加上一个临邛道士和玉妃太真的情节呢?由此，俞平伯认为杨玉环没有死在马嵬坡。
当时军中正乱，贵妃却不知去向，众人只见了散落一地的金银，诗中还解释了唐玄宗救不得的原因。陈鸿《长恨歌传》中“使人牵之而去”的说法，便是佐证。白居易《长恨歌》中也说，后来玄宗回长安，想另行安葬杨贵妃，结果却是“马嵬坡下泥土中，不见玉颜空死处”，竟然尸骨无踪。这些线索，纷纷表明杨玉环并没有真的死在马嵬坡。
更加离奇的说法是，还有相当一部分人认为杨玉环当时不但没死，还辗转去了日本!据1984年出版的《文化译丛》第五期中，张廉翻译的日语作品《中国传来的故事》说，当时马嵬坡被缢死的其实只是一名侍女。原因是兵变主将陈玄礼深为贵妃美貌所吸引，实在不忍杀之，便于高力士合谋，搞出了侍女代死的办法，骗过众人。而陈玄礼更是好人做到底，派亲信护送贵妃南逃，最后大概在今天上海附近竟驾船东去了，一路漂泊来到了日本久谷町久，并在这里度过了余生。
由于史书记载不详，各种文学作品中又说法众多，导致现在杨玉环最终结局如何，始终是一个未解之谜。其由生到死的经历却是当真曲折，而其由死至生的传奇更是令人称绝，看来人们寄望任何美好的事物都永远平安的心态，从古至今是越来越强了呀!