中国历史上涌现了数以百万计的举人和十多万名进士，他们抱着仕途梦想，但有的白发满头也没能获取功名，而那些跻身精英人群的“状元”们也有各不相同的命运。有的官至高位、有的平庸一生，历史上就有这么一位状元，后来当上了皇帝……
状元皇帝：宫廷政变 废帝自立
李遵顼，西夏宗室齐国忠武王李彦宗之子。史书记载他：“端重明粹，少力学，长博通群书，工隶篆”，妥妥的一个有文化修养的宗室贵族。1203年，李遵顼参加西夏癸亥科科举考试，结果获得廷试进士第一名。但仅仅当个状元，李遵顼似乎并不能满足。
1211年8月12日，李遵顼发动宫廷政变，废襄宗自立，改元光定，成为中国历史上唯一的状元皇帝，也就是夏神宗。但后来的事实证明，李遵顼并没有治理国家的才能……
有当皇帝的命 却没有当皇帝的才能
巧的是，被李遵顼废掉的襄宗，当年也是通过谋篡得到的皇位，1206年他与桓宗母罗氏合谋，废桓宗自立，改元应天。在位时期，昏庸无能，因依附不断强大起来的蒙古而发兵侵金国，破坏金国与西夏长期的友好关系。这直接拉开了后来夏金之间战役的序幕，而西夏和蒙古的关系并没有好到哪里去，蒙古也以西夏作为侵略目标，西夏不断积弱……真是吃力不讨好。
登上皇位的李遵顼，没有扭转态势，而是继续承袭襄宗的政策，发兵侵金。1216年秋，蒙古成吉思汗出兵侵金，夏朝出兵配合作战，连攻延安、伏州，进而破潼关。同年冬天，夏神宗又乘胜派兵4万多围攻金定西城，但因战败而回，死伤2000余人。公元1217年正月，夏朝又应蒙古的征调，派兵3万随蒙古联合攻金。蒙古西侵花剌子模时，再次向夏朝征兵，夏朝不堪蒙古的频繁征调，拒绝出兵，蒙古便突然发兵攻打夏朝，围中兴府，李遵顼惊惶逃走……
太子因唱反调被废
夏朝每次出兵为蒙古作战，都要遭到重大的死亡。因此，李遵顼附蒙侵金的政策广受诟病。1223年，李遵顼神宗派太子李德任坚持联金，拒不领兵，李遵顼立马就火了，一举废掉了李德任的太子之位，把他囚禁在灵州。有个官员也觉得李遵顼的政策太成问题，于是请诏太子还宫复位，李遵顼当面予以斥责，并罢去他的官职。就在这个时候，蒙古准备领兵灭夏，国内反对神宗依蒙抗金的呼声也日益高涨。1223年12月，李遵顼在反对声中不得不宣告退位，传帝位给次子德旺，自称太上皇，成为西夏唯一的太上皇，而他的战争政策也使得百姓家破人亡、民怨四起…