章武三年夏四月二十四日，刘玄德白帝托孤。先托诸葛亮：你的能力胜过曹丕十倍，必能安邦定国。如果刘禅可以辅佐你就辅佐，不可以辅佐你就废了他，自立为成都之主。然后让刘禅兄弟三人拜诸葛亮为相父，以父礼事之。跟李严等人说：我已经托孤给诸葛亮，我的儿子就是他的儿子，你们给我记住了。最后叮嘱赵云：我和你相识于患难之间，是老朋友了，你要早晚看觑吾子，不要辜负我对你说的话。言毕驾崩，寿六十三。
刘备托孤布局堪称完美，要了解这一布局，就得明白当时蜀汉的政权结构。蜀汉政权由三部分组成，一部分是刘备刚起家时候的班底，可以称为元老集团，关羽张飞赵云糜芳刘封等人，这些人唯有赵云硕果仅存。
一部分是刘备从荆州带过来的人马，以诸葛亮为首，可以叫做荆州集团，他们是蜀汉政权的实际掌权者，时称“刘备入蜀，楚士多贵”。还有一部分就是以李严为代表的原刘璋部下，可以称为土著集团，这些人是蜀汉政权的基石。
刘备托孤于丞相诸葛亮，尚书令李严为副。丞相掌握外廷，是国家政权执行者，尚书令掌握内廷，是皇权代言人，诸葛亮和李严的关系就如秦始皇死后辅佐秦二世的李斯和赵高的关系。互相制约但是不相隶属，如果皇帝能够掌控局势，就能达到政治平衡。
而赵云的任务就是保证刘禅的安全，《三国志》说他就是汉初的夏侯婴，战争期间夏侯婴救过汉惠帝的命，汉惠帝把紧靠在皇宫北面的一等宅第赐给他，名为“近我”，意为“这样可以离我最近”。赵云战争期间也救过刘禅的命，后来担任中护军之职，掌握禁军，离刘禅也最近。
诸葛亮三招破解此局。他改变了刘备灭吴的策略，专心攻魏，蜀汉上下全部为攻魏服务。赵云跟着诸葛亮南征北战，成为诸葛亮颇为倚重的战将，后兵败被贬。李严为了诸葛亮攻魏搞后勤疲于奔命，最终以粮草不至贻误战机之罪被贬为庶民。从此满朝文武无一人能从资历上和实力上与诸葛亮抗衡，诸葛亮乾纲独断只手遮天，成为蜀汉政权的实际掌权者，刘禅只是端穆垂拱而已，说穿了，就是一傀儡，跟曹操身边的汉献帝没两样。但诸葛亮确实也执行了刘备的政治遗嘱，没动刘禅一根毫毛，鞠躬尽瘁死而后已，为蜀汉江山耗尽心力，令人崇敬。