道光之所以能够取得皇位，据说和他的神勇是分不开的，特别是在林清之变中，更是给嘉庆帝留下了深刻的印象。清人野史《春冰室野乘》上卷里说，道光八岁的时候，就跟着爷爷乾隆帝去木兰围场打猎。一行人走到张家湾的时候，乾隆帝命令各王比试射箭，小道光则呆在旁边观看，等各王射完后，他也跃跃欲试，拿了把特制的小弓箭射了几下，结果还真射中了二箭。乾隆帝看后大乐，抚摸着小道光的头说：“乖宝贝，你要是能连中三矢，我就赏给你黄马褂穿。”
小道光随后再接再厉，还真就射中了第三箭，于是他便跪上前讨赏，乾隆帝问他想要什么，小道光既不说话也不起来。乾隆帝大笑，说：“好了，我知道了。”于是命侍臣立刻取黄马褂来，手下的人看只有成人的黄马褂，仓卒间找不到小号的，只好给他一件大的黄马褂套上。由于衣服实在太长太大，小道光穿上后都没法走路，最后只好由侍卫抱了回去。
这还不算什么。清人笔记《南亭笔记》里说，道光最爱玩弹弓，练就了一手百步穿杨的技术，常常把皇城的麻雀射得鸡飞狗跳，无处安身。您还别说，道光的这门特技在关键时候还真派上了用场。在一个月黑风高、雷电交加的晚上，天理会林清率会党起义，一群人直奔紫禁城并一度杀进宫门，皇宫一时告急!当时道光正在巡逻，看到匪徒们越登宫墙，便用随身带的弹弓连发连射，射得准，力道足，据说无不应弦而倒。随后，道光转回到乾清宫，忽然看见一人立在殿脊上，正在手挥令旗，号召同党进攻。道光正想用弹弓射，却发现没子弹了，于是他解下衣服上的金钮扣射去，结果一下击中此人的眼睛，导致其惨叫一声，落地摔死。
也有人说，道光当时用的不是弹弓，而是鸟枪，说当时林清之变的时候，贼焰嚣张，道光正在上书房读书，听到外面喧闹，便出门查看，只见诸王贝勒们仓皇逃避，于是便拦住一个太监问怎么回事，太监惊慌失措的说乱党杀进来了!道光听后二话没说，便立刻回屋拿了一把鸟枪，冲出门外，往人声最响的地方赶去。到了宫门外见匪徒进攻，道光抬枪便射，连毙二人。林清党徒一时错愕，不敢贸然前进，这时禁军赶来，将这些人一网打尽。此役结束后，嘉庆大骂那些侍卫和禁军保护不力，唯独对道光的表现赶到非常欣慰。他说道光以皇子的身份身先士卒，奋不顾身，大有当年太祖神勇之风。此役道光护驾有功，民间也多传说其神勇无比，后来嘉庆金匮缄名，把道光立为皇位继承人，想必就是受了这个事件的影响。