西汉文、景之时，尽管儒学的影响正在逐渐加强，但却是黄老之学盛行并达到鼎盛的时期。一个好黄老之言的窦太后、便迫使汉武帝推迟"罢黜百家，独尊儒术"的行动。同时，此时又是内道家向儒家擅变的开始。
当时，窦太后的政治主张和政治策略是以“黄老”治国，与儿子汉景帝、孙子汉武帝的儒家思想发生冲突，但汉朝是个忠孝的朝代，“汉家旧典，尊崇母氏”。汉代统治者十分注重“以孝治天下”，认为孝是做人之本，礼之始。所以，无论儿子，还是孙子，都非常尊敬她，包括她的政治主张和政治策略。当时的儒术不得不屈尊“黄老”。
汉朝建立以后，以前朝为戒，积极吸取秦灭亡的教训，推行“休养生息、黄老无为”的思想，这对促进汉初经济恢复，社会发展有重要作用。窦后是“黄老”思想的坚决贯彻落实者，也是继承发展者，主张在清静无为的环境中恢复和发展经济。
景帝和太子时期的刘彻，以及窦氏外戚在窦后活着时都不得不读“黄老”的书籍，窦后亲自找来“黄老”的大量书籍，让儿子汉景帝、孙子汉武帝以及外戚们通读。她有时要检查他们的读书情况，看他们是否读懂了，是否领悟了，是否理论联系实际了，等等。所以，汉朝当时是在独尊“黄老”之术的政治高压下，发展经济的。但是，此时汉朝经历几十年的恢复和振兴，情况已经和汉初有所不同，独尊黄老之术显然是不合时宜了。
有一次，辕固生与黄老学派的黄生就汤武"受命"的问题争论于朝廷。黄生认为汤武非受命，而是碱封。辕固生认为汤武顺应天下之心而诛桀纣，是受命。景帝认为辕固生说得有理。此次争论遂以辕因生的胜利而告终。
辕固生这次争辩的胜利，说明占统治地位的道家跟儒家在某些问题的交锋中已处于下风，而儒家的地位正在逐渐上升，并占有一定的优势。它标志着儒家取代道家地位的日子即将来临，成为汉武帝独尊儒术的先兆。
这里有一个故事：窦后喜好老子的书，爱不释手，经常彻夜通读。景帝时期，窦后把博士儒生辕固生找来，问他：“老子的思想博大精深，其书精辟，妙不可言，先生你认为如何?”辕固生知道窦后让他赞扬老子的思想，但辕固生不屑一顾，颇为轻视地说：“此是家人言耳。”窦后听了大怒说：“安得司空城旦书乎?真是连猪都不如。来人，把辕固生扔到野猪圈里喂了野猪!”于是，命人将辕固生与野猪关在一起，想让野猪咬死辕固生。景帝知道了，立即让人拿锋利的兵器给他。辕固生也技艺高超，见野猪向他猛扑过来，他刺出利刃，一下子就刺中野猪的心脏，把野猪刺死。窦后见辕固生没有被野猪咬死，也没有办法，不再继续加害辕固生，只是罢免了辕固生的官职。
景帝时，因为窦太后好黄老，而阻碍了许多儒生的进仕之路，也扼杀了儒家的思想。汉景帝和汉武帝都是一代有名的政治家，都不满足于现状，都很想有所作为，通过改革发展社会经济。特别是在武帝统治初期，因为武帝欣赏儒家，锐意进取，大胆改革，与尊崇“黄老”的祖母窦后曾经直接发生冲突。这种冲突关系到国家的前途和命运，最终还是以窦后的胜利而告终。汉武帝一生，雄才大略，性格极为张扬。但在早年，却得不到大权在握的祖母的支持和认可，不得不屈服祖母窦后的权威。
窦后死后，汉武帝提出“罢黜百家，独尊儒术”的治国策略，汉武雄风的大旗才正式树起。