纪昀，字晓岚，一字春帆，晚号石云，道号观弈道人，直隶献县(今河北沧州市)人，生于清雍正二年，出身书香门第，少年时誉为“神童”，21岁中秀才，24岁考中解元，31岁以二甲第四名进士入仕，先在翰林院为庶吉士，后晋升为右庶子，掌太子府事，在乾隆时恩宠倍加，受命为《四库全书》总纂官，十三年中披星戴月编书，终于编成经、史、子、集四部，纪晓岚还亲自写了《四库全书总目提要》。《四库全书》是一部研究中国文史的重要工具书。纪晓岚也由内阁学士升迁礼部尚书。他一生中五次出掌都察院。纪晓岚80岁时，还拜协办大学士，加太子少保衔，兼国子监事。82岁卒于嘉庆十年(公元1805)因其“敏而好学可为文，授之以政无不达”(嘉庆帝御赐碑文)，故卒后谥号文达，乡里世称文达公。
关于纪晓岚的电视电影已经有很多了，但是我们看到的往往是一个才华横溢、幽默风趣的大学士形象，但从来没有看见他的妻妾，搞得大家都以为堂堂的大学士、一品大员难不成是一条光棍汉?其实纪晓岚的真实生活并不是这样。大家未必熟知的则是纪晓岚超乎寻常人的“纵欲”。
纪晓岚的“纵欲”主要表现在“食”和“色”两个方面。就“食”的一面说，他的癖好是只吃猪肉，不吃米、面，而且饭量尤佳，动辄每顿吃掉上十盘猪肉。相对于“食”的一面，纪晓岚在“色”字上面的表现，更是强烈得令人嗔目。
清代的一些笔记野史中多有记载，小横香室主人在《清朝野史大观》卷3中说:“公平生不谷食面或偶尔食之，米则未曾上口也。饮时只猪肉十盘，熬茶一壶耳。”
采蘅之的《虫鸣漫录》卷2说:“纪文达公自言乃野怪转身，以肉为饭，无粒米入口，日御数女。五鼓如朝一次，归寓一次，午间一次，薄暮一次，临卧一次。不可缺者。此外乘兴而幸者，亦往往而有。”
昭枪在《啸亭杂录》卷10中也说“(公)今年已八十，犹好色不衰，日食肉数十斤，终日不啖一谷，真奇人也。”
孙静庵的《栖霞阁野乘》更讲述了一个关于纪晓岚好色的故事:“河间纪文达公，为一代巨儒。幼时能于夜中见物，盖其禀赋有独绝常人人者。一日不御女，则肤欲裂，筋欲抽。尝以编辑《四库全书》，值宿内庭，数日未御女，两睛暴赤，颧红如火。纯庙偶见之，大惊，询问何疾，公以实对。上大笑，遂命宫女二名伴宿。编辑既竟，返宅休沐，上即以二宫女赐之。文达欣然，辄以此夸人，谓为‘奉旨纳妾’云。”
堂堂的一代文宗，竟然好色好到了近似于“色情狂”的病态程度，甚至在皇帝面前也不加掩饰。这一现象到底是精神现象，还是单纯的生理现象?似有进一步解剖的需要。
前人的野史笔记都把它归之于单纯的生理现象，说他是“奇人”，具有这个方面的特异功能，云云，作为一位才情冠绝一时的大知识分子，纪晓岚的“好肉”与“好色”，不能只简单地当成一种纯粹的个人生理现象，更多的应被理解为是一种精神现象。
纪晓岚，作为一个生错了年代的才子，过得倒是憋屈。乾隆时代文字狱依然盛行。文字狱，就是故意从一些诗文中摘抄(皇帝认为)大逆不道的词句来定罪。就是在这么憋屈的环境里，纪晓岚的才华无处施展，只能通过生理发泄苦闷。
身为汉学大家，却没门户之见。治学为人皆讲求宽容，表现了一代通儒的博大胸怀。他最反对文人结社，而强调学术独立。他在《耳溪诗集序》中曾说：“余天性孤峭，雅不喜文社诗坛互相标榜。第念文章之患，莫大乎门户。……朋党之见君子病焉。”纪晓岚对出自性灵的各种不同风格的作品都是充分肯定的。
纪晓岚晚年，曾自作挽联云：“浮沉宦海同鸥鸟;生死书丛似蠹鱼”，堪称其毕生之真实写照。鲁迅曾评价纪晓岚:“其处世贵宽，论人欲恕”。纪晓岚的才华是毋庸置疑的，或许奇人自有奇处。