袁绍是三国时期的霸主，当时和曹操对峙，一时间曹操还不是袁绍的对手，曹操挟持汉献帝，曾拜大将军，封袁绍为太尉。袁绍不同意，曹操就把大将军的职务让给袁绍，曹操知道袁绍不好对付。曹操攻打刘备，因为当时刘备占据徐州，而且刘备袭杀了徐州守将车胄。曹操大怒，决定在和袁绍大战之前，先除去祸害。刘备一听说曹操大军来了，面有惊惶之状。此时刘备赶紧给袁绍写一封信，肯定袁绍发兵，说两面夹击攻打曹操，让曹操腹背受敌。
刘备的使者到达冀州，袁绍愁眉不展。谋士田丰劝袁绍和刘备一道攻打曹操，丰曰：“今曹操东征刘玄德，许昌空虚，若以义兵乘虚而入，上可以保天子，下可以救万民。此不易得之机会也，惟明公裁之。”绍曰：“吾亦知此最好，奈我心中恍惚，恐有不利。”丰曰：“何恍惚之有?”绍曰：“五子中惟此子生得最异，倘有疏虞，吾命休矣。”遂决意不肯发兵，乃谓孙乾曰：“汝回见玄德，可言其故。倘有不如意，可来相投，吾自有相助之处。”田丰以杖击地曰：“遭此难遇之时，乃以婴儿之病，失此机会!大事去矣，可痛惜哉!”跌足长叹而出。
后来，刘备败北，投奔袁绍，刘备恳请袁绍立刻发兵，田丰不许。田丰谏曰：“前操攻徐州，许都空虚，不及此时进兵;今徐州已破，操兵方锐，未可轻敌。不如以久持之，待其有隙而后可动也。”绍曰：“待我思之。”因问玄德曰：“田丰劝我固守，何如!”玄德曰：“曹操欺君之贼，明公若不讨之，恐失大义于天下。”绍曰：“玄德之言甚善。”遂欲兴兵。田丰又谏。绍怒曰：“汝等弄文轻武，使我失大义!”田丰顿首曰：“若不听臣良言，出师不利。”绍大怒，欲斩之。玄德力劝，乃囚于狱中。
田丰是忠臣，这一点袁绍自己也知道，而且田丰还是自己身边的重要谋臣，那么袁绍为何不听田丰的建议呢?其一，田丰耿直，不知道如何劝谏袁绍。袁绍是个刚愎自用的人，田丰不能揣摩袁绍的意图去劝谏，一个劲的硬碰硬，自然没有不失败的。春秋战国时期，有个叫邹忌的，劝说齐王，就很巧妙。其二，选择的时机不对。袁绍的小儿子抱病，作为大臣应该先了解采用什么样的方法去劝说，比如先给他找上好的医生。再想袁绍解释，战机稍纵即逝，作为袁绍身边一等一的谋臣，当年袁绍对田丰言听计从，如今话不中听了，田丰是不是要从自身找原因。
其三，田丰固执。你是臣子，如何对顶头上司甩脸色。田丰以杖击地曰：“遭此难遇之时，乃以婴儿之病，失此机会!大事去矣，可痛惜哉!”跌足长叹而出。“以杖击地”“跌足长叹”都是极其没有礼貌的行为，如此怎能让袁绍信服。其四，田丰可以驳斥刘备的话，动不动对主子发脾气，势必会让主子威风扫地。袁绍是布衣之雄耳，且外宽而内忌，作为臣子，对袁绍的缺点视而不见，不知道如何进言，焉有不败之理。可见，袁绍为何不听田丰的话，二者都有缺点，袁绍不为自己的千秋大业去考虑，田丰也没有站在袁绍的立场考虑问题，如此君臣心不齐，如何能打胜仗?