紫禁城始建于明朝永乐年间，是明清两代的皇家宫殿，面积足足有100多个足球场那么大，其间有房屋九千余间。可是说到故宫里一共有多少口井，这谁也难讲清楚;如果你就此认为宫里住了那么多后妃、宫女和太监，这些井都是供人喝水的，那你可就天真了。
首先，宫里有大小宫殿70余座，全是木质结构，万一发生个火灾可怎么办呢?宫里有史记载的火灾在明朝有4次之多，朱棣刚搬过来就着了1次，嘉靖朝1次，万历朝2次;就连清朝灭亡后溥仪小朝廷清查库存时，还被人放了把火。远水解不了近渴，这成千上万口井里的水在关键时刻就能派上用场。
同时，这些上了年纪的古井在宫里也看惯了是非，往往成为草菅人命的帮凶。别说命如纸薄的宫女和太监了，就连清朝末年光绪帝所挚爱的珍妃，在八国联军侵入北京的前夕，其最终的归宿也不过是一口井而已。
当然，清朝宫里上万号人每天的日常生活无时无刻不在用水，如洗菜、洗澡等等;这些水都来自井里，可惟独这饮用和喝茶的水就是不用井水。或许是嫌井里水质不好吧，但是这么多人的饮用水究竟是从哪里来的呢?
其实颐和园的西边有一个地方叫玉泉山，是清朝皇家“三山五园”之一，有奇岩幽洞，流泉活水。辽代玉泉山就建有行宫;金代建了芙蓉殿，金章宗曾多次来这避暑游玩;到了清朝，乾隆帝对此处偏爱有加，不仅称其为“玉泉趵突”，还封它为“天下第一泉”。
自此，玉泉山的水因其绝佳的水质便成为清朝皇宫的饮用水，每天早上西直门一打开城门，第一批进城的就是皇家插着小黄旗的运水车。按照清朝宫里的规矩，皇帝每天享有50罐泉水，太后25罐，到了宫女这一人只有2罐。