西汉时的窦皇后干预朝政，推崇黄老思想，自她之后，没有一位中国的统治者能像她一样真正的以“ 黄老思想”来“ 无为而治
”。因此，有人说其扮演了一个逆历史潮流而动的角色。但文景之治政局稳定，宽政待民，窦氏经历汉文帝 、汉景帝二朝，史称“ 文景之治
”的盛世，与推行黄老之术的宽民政策有很大关系。后汉武罢黜百家， 独尊儒术
，虽布威名于四方，却将大汉朝折腾得千疮百孔筋疲力尽。由此可见窦皇后的功过也不可一概而论。
其实，窦氏由皇后到皇太后，再到太皇太后，也确实不容易。据说，她一生有三大不幸。
一是父母早死。窦猗房从小失去母亲，秦朝末年战乱期间，父亲又不幸去世，留下窦后和一个哥哥、一个弟弟。哥哥叫窦建国，字长君;弟弟叫窦广国，字少君。
三人孤苦伶仃，相依为命，艰难度日，生活十分悲惨。秦末汉初兵荒马乱，狼烟四起，百姓流离失所，民不聊生，窦氏与兄弟二人，几乎不能自存。一年初秋，家里的粮食全部吃光了，小窦猗房一看没有米下锅了，突然“哇哇”大哭起来。大哥窦建国先是把妹妹的头揽在怀里，一番安慰，然后跑出家门，把地里原本可以长到比拳头还大，等到秋后才能成熟，现在刚刚长到手指大小的红薯挖了回来。小窦猗房一看，也跑到地里，把哥哥刚才拔出的红薯秧捡回家。红薯当干粮，秧子当菜，哥仨吃着吃着，同时大笑起来。几天的工夫，他们就把地里的红薯吃得精光。这可是成熟以后他们全家一年的口粮呀!
这时，朝廷在民间挑选宫女进宫，正好来到这个村，窦猗房便去应选。挑选的官看小窦猗房虽然面黄肌瘦，但是透露着天资聪明的贵人之相，因此被选入汉宫。
二是天不从人愿。汉初吕氏执政时期，窦猗房被选入宫，做了一名普通的宫女。
进宫之后，生活自然比以前好了很多，不仅有吃的，宫里还统一着装，发了工作服。窦猗房认为，这和从前比，真是有天壤之别。日子一天天过去，窦猗房原本以为会在长安宫中默默无名地度过自己的一生。
她没想到，这时吕氏挑选宫中的宫女赏赐给当时的诸侯王，各地的诸侯王每人可以得到五个宫女，窦猗房的名字也在选送名册之列。因为窦猗房的老家在河北清河，当时属于赵国，所以远离家乡的窦猗房就特别想借这次机会被分到赵国，这样就可以离家近点。其实，离老家远近已经没有必要考虑，因为父母早亡，两个兄弟在她离家的同时，也一起逃荒到了外地。
可是，窦猗房还是这么想，似乎离家近了就亲切，就安心。于是窦猗房就央求主管分配的宦官，说：“请你把我分配到赵国吧!”当时，负责分配的宦官也答应了。可是在分配时，负责的宦官就偏偏忘了窦猗房的嘱咐，将窦猗房的名字写到了分配去代国的名册中。
窦猗房不愿意到代国，因为当时的代国邻近匈奴，在今天的山西，这样窦猗房不是离家近了，而是离家越来越远了。然而，这一切，已经决定，不可改变了。从那天起，窦猗房痛哭流涕，以泪洗面，心里一万个不愿意，但还是在执行官吏强行逼迫下，心不甘、情不愿地踏上了去代国的道路。
窦猗房等五名宫女分到代国后，只有窦猗房得到代王刘恒的宠幸。没过多久窦猗房生了一个女儿刘嫖;生了长子刘启，也就是后来的汉景帝;后又生了儿子刘武，就是后来的梁孝王。这代王刘恒，也就是后来的汉文帝(前202年~前157年)。文帝继位后，立刘启为太子。母因子贵，窦姬也被立为皇后。
窦猗房因祸得福，这个当初哭着离开长安皇宫的小宫女，十几年后再回到当初离开的皇宫时，身份已经有了天壤之别，从一个汉宫的小宫女成为了汉朝后宫的女主人，最终竟然成为了汉朝的皇后。
三是中年失明。窦后成为皇后以后，生了一场大病，不幸双目失明，于是年老色衰，失去宠幸。但是，窦后为人贤淑恭顺，遇事谦退，很受大臣们的尊重。
后宫美人众多，汉文帝移情别恋，先后宠幸的有邯郸慎夫人和尹姬，特别是宠爱邯郸慎夫人。于是，邯郸慎夫人总不离文帝左右，表现出高人一等，长人一头的架子，甚至想与名正言顺的窦皇后平起平坐。
有一次，文帝与窦皇后、慎夫人同游皇家林苑，预置坐席是汉文帝和窦后分坐左右，慎夫人坐到皇后身旁。慎夫人平时仗着文帝宠爱，在宫中都是与窦后并坐，窦后比较大度，并不计较。这次慎夫人要坐到皇后身旁，觉得脸上无光，不免恃宠而怒。文帝因慎夫人生气，自然勃然大怒，竟然带着慎夫人打道回宫。
汉文帝和慎夫人正在忿忿不平时，一同往来的大臣袁盎向文帝进谏道：“我看今天的坐次安排得非常合理，常言道，臣闻尊卑有序则上下和。慎夫人虽然深受皇上的宠爱，但是名分上窦后是名正言顺的正妻，而慎夫人是妾，嫡妾身份不同，慎夫人怎么可以和窦后同坐呢?”袁盎又说：“陛下还记得‘人彘’的故事吗?戚姬倚仗汉高祖刘邦的宠爱，对吕氏不屑一顾。刘邦去世后，吕氏掌握大权，对戚姬进行了残忍的报复，将戚姬砍掉四肢、挖眼、去耳、熏聋、弄哑，变成‘人彘’，扔到厕所里头，戚姬的下场很惨，当时的汉惠帝看到之后都不忍心。吕氏的行为很残忍，但是戚姬自己也有不慎重的地方，没有恪守本分，人无远虑，必有近忧。吕氏和戚姬的故事就是前车之鉴呀!”袁盎说罢，跪倒在文帝和慎夫人面前。
文帝和慎夫人听了袁盎的话，先是面面相觑，然后恍然大悟，怒气全消。文帝死后，窦后大权在握，却没有对后宫其他嫔妃展开迫害，窦后统领的后宫并无“人彘”之祸。当时，袁盎忠心进谏，一是避免“人彘”之祸，二也是保护窦猗房的万全之策。窦猗房虽然失明了，失宠了，但是她当时美好的品德很受大臣们敬仰。
窦后虽然从皇后到皇太后，又到太皇太后，但她的政治根基并不十分牢固，政治水平也不是很高，甚至一点特色都没有，连一个窦婴都没有利用好。
我们知道，魏其侯窦婴是窦后从兄之子，应该是非常亲的一个人。当初汉景帝在酒宴上醉酒许诺，百年之后传位给弟弟梁王，说：“千秋万岁后传于王。”这正是窦后的心愿，而且窦婴也知道窦后为了梁王立储一事四处周旋，千方百计争取。然而，汉景帝的“许诺”刚一出口，第一个跳出来的就是窦婴。窦婴当时为詹事在一旁，立刻就向汉景帝进言说：“天下者，高祖天下，父子相传，汉之约也，上何以得传梁王!”窦后没想到自己一心想要办成的事情，被这个不识趣的侄儿给破坏了，非常生气，从此讨厌窦婴，窦婴也因此事而被免官。
窦婴毕竟是有政治才能和军事才干的人，也是窦氏宗族最能干的人，吴、楚七国之乱时，汉景帝召窦婴进宫商议对策。窦婴不想再担当重任，他找借口说，自己有病，坚决推辞。这时，窦后很惭愧，认识到自己当初对窦婴的处理太过苛刻，于是对汉景帝说：“天下方有急，窦婴可以担当此任。”汉景帝封窦婴为大将军，领军平叛。窦婴于是又出马，很快平定七国之乱，汉景帝论功行赏，封窦婴为魏其侯。
当时，窦后也想缓和与窦婴的矛盾。正巧这时朝廷丞相位置空缺，窦后向汉景帝进言让窦婴做丞相，然而汉景帝没有从命。武帝时，窦婴曾为丞相，但是窦婴爱好儒术，窦后不喜欢，后来又被废。窦后死后，因为与汉武帝母亲王皇后的异母弟武安侯有隙，窦婴无辜被杀。