众所周知，三寸金莲是古代女性的美丽标准之一。崇尚自然、珍视身体与生命的中国人为何偏偏和女人的脚过不去呢?
缠足始于南唐后主李煜，李后主有位爱妾窈娘(窅娘)，妩媚风骚，能歌善舞，李煜为她筑了六尺高的大莲花台。而窈娘就用帛缠足，使脚纤小屈突而足尖成新月形，在莲花台上展姿起舞，以博后主欢心。这种风气随之在民间追求时髦的女子之中传播开去。
缠足的风气在宋代为盛，宋代妇女若不裹小脚则被视为粗人，必须自幼被大人缠成三寸之脚才是美女。
为了一天二十四小时不令双足放弛，女子连睡觉时都要穿着暖鞋。自元代起，缠足被认为是贫穷的分界线，到了明代贱民阶级的女子不得缠足。《浙江风物志》记载，浙江东南地区明文规定丐户人家男子不许读书，女子不许缠足。
清朝的满族妇女都崇尚大脚，不缠足。但清军入关后，汉族女性的三寸金莲却赢得大清满族妇女的青睐。当时有男人非小脚之妻不娶的风气，社会一时以大脚为耻。清廷为保护游猎民族人高脚大便于狩猎的特点，从满族女性身心健康考虑，多次禁止旗人缠足，但屡禁不止。
所以小脚到底有多小?以三寸之内者为金莲，以四寸之内者为银莲，以大于四寸者为铁莲。为了一对靓足，古代妇女们背后的痛楚，却有苦自己知。