光绪六年末(1880年)，“抬棺出征”的清军统帅左宗棠(湖南湘阴人)从沙俄手中收复新疆后奉调回京任军机大臣。
左宗棠生性憨直，敢说敢为，也易得罪人，主政的慈禧特意为他下了一道口谕：“30年不许奏左(弹劾左宗棠)。”即便如此，进京没几个月，左宗棠就与朝中几股势力“杠”上了。然而，最要命的还是东太后慈安突然死亡一事。
光绪七年(1881年)三月十日，东太后慈安暴毙，引发朝野不少猜疑，慈安被慈禧害死的传闻在京城不胫而走。
就权力受益论，由“两宫同治”转为独掌朝政，慈禧确是最大获益者。此类关乎最高权力的宫闱秘闻，满朝文武深知是禁忌，都在十一日早朝时缄口不言。而左宗棠却冒失发问：昨天早上东太后召见臣等还好好的，怎么到晚间就晏驾了呢?
其意明了，要追查慈安死因，以正视听。这话很快就由憎恶左帅的太监向慈禧作了密报，诬称左居心叵测。慈禧恼怒之极，决不容许左宗棠再呆在京城了，便将其调往南京任两江总督。
就这样，“30年不许奏左”的承诺，竟经不起“憨牛”一句质疑之问的检验