对于宋代汉民族精神衰弱的原因，当时早就有高人看出端倪。宋朝有个著名政论家叫叶适，他指出汉民族“失血”的病因就一条：君权过于集中。他在著述《始论》中说：“权归于上，一兵之籍，一财之源，一地之守，皆人主自为之也。”“上独专操制之劳，而其下获富贵之逸。”
叶适认为，权力高度集中于中央，利于治内却失之于御外。全国在朝廷的严密控制下，莫谈武事。全国军队只听命于君主，国民又手无寸铁，只得“坐视胡虏长驱深入”。
叶适进而指出，要改变这种局面，中央必须实施分权，给与地方自治权。如是才能各自对国家负起责任，“民此民也，事此事也。”
可以说，作为当局者，叶适没有迷，他的话基本切中要害。任何一个民族，如果想要打造强国，应该“内柔外刚”——固外者宜坚，安内者宜柔。但中国的历代统治者往往反其道而为之，结果外患频仍，国耻不绝。同样一个汉民族，之所以唐强宋弱，就是因为唐朝“二元制”对内宽松，对外强硬。而两宋却是“内紧外松”。全国上下谈武色变，焉有不衰之理?
叶适虽向赵宋天子提出了策议，但最后还是无济于事。因为赵宋天子打的是小算盘，坚持“防内不防外”，以金钱土地换和平，求得政权苟安。
而苟安的政权，是不会久安的。宋以放弃北方为代价，苟延残喘了152年，耗死了女真金国，但是更强劲的外敌——蒙古帝国崛起了。这个外敌之强悍与贪婪前所未有，他们不仅要中原，而且执意南下拿下整个中国，在蒙古帝国的铁骑下，苟安而保守的南宋终被吞没。