提起韦云起这个名字，大家可能没听说过，但是要说起他的事迹来就足以称得上振聋发聩了。契丹犯边，他孤身一人前往突厥借兵两万，指挥若定运用计谋击溃契丹人，取得俘获敌人四万人的辉煌战果。用突厥人打败契丹人，堪称古代“以夷制夷”典范。
韦云起于隋开皇年间，通过科举明经科走上仕途，因不畏权贵，劝谏隋文帝切勿任人唯亲受到隋文帝的赏识，受官通事舍人。隋炀帝初登大宝，正赶上契丹人入寇营州，韦云起受命处理此事，但手下并无一兵一卒。他拿着隋炀帝的一纸诏书，孤身前往突厥启民可汗处借得两万骑兵，启程讨伐契丹。
兵虽然借到了，但若是一般的纸上谈兵之辈初次带兵恐怕连大军行进都混乱不堪，更别说去攻打契丹人了。韦云起效仿孙武治军，把两万突厥骑兵分为二十营，分四道一同进发。每营相距一里，不得交杂。闻鼓声而行，闻角声而止。韦云起命令没有公事派遣不得驰马，行军途中一个突厥纥干违犯了韦云起的军令，被韦云起斩杀并持其首以示众。从此突厥将帅拜见韦云起，都跪着浑身哆嗦爬进师帐,说话也不敢抬头仰视。
契丹本来常年向突厥进贡,听说有两万"友军"在近处，也不防备，觉得是友军在搞演习什么的。韦云起派人散布消息，说这两万突厥兵是去高丽做牛马买卖的，契丹人听说后更放下心来暗中，大军出发，距契丹营帐五十里，韦云起一声号令，命两万突厥人马突然袭击，契丹人连兵器都来不及拿，四万多男女一时被俘。兴起之下，韦云起下令，斩杀所有男兵，把妇女与牲畜一半给突厥，留下一半，由他自己带回向隋庭报功。
韦云起只凭一张嘴，一页诏书借来两万突厥雇佣兵，杀得契丹措手不及，又用缴获来的人马给突厥作补偿，不费丝毫国用，有勇有智有谋。隋炀帝闻讯后大喜，招集百官高兴的说：“云起用突厥而平契丹，行师奇谲，才兼文武，又立朝謇谔，朕今亲自(推)举之。”韦云起就这样从一名通事谒者被升任为治书侍御史。