庚子年(1900年)8月15日，八国联军入京，慈禧、光绪仓皇避难，15日清晨6点，慈禧率光绪及大阿哥溥俊等仓皇出逃。天未明时，载澜飞驰入宫，说夷兵已攻东华门。慈禧太后知事情已到最后关头，要跳水自杀，载澜拉住她衣服说：“不如且避之，徐为后计。”
慈禧太后这才哭着徒步出宫，发不及簪，光绪穿着素服在后跟随。隆裕、瑾妃及大阿哥等一同登车，王公大臣或骑马，或徒步，跻跃跄跄，形成一支千余人的扈从队伍。由景山西街出地安门西行，上午8时出西直门。
天忽然下起了细雨，从者皆未携雨具，全被淋透，狼狈不堪。一路上狼狈不堪，全无仪方，直至河北怀来县方始稍安。
此时怀来知县吴永正处义和团包围之中，以乱中尚能迎驾，尽忠尽职，故深受宠信，大有登龙门之势。吴永看到慈禧的鞋袜都被河水泡湿了，于是赶紧找来两包内眷用的衣物献上，其中有十几双袜子。慈禧看见袜子很高兴，连忙让太监给她换上。这样一来脚舒服了，全身也舒坦了。慈禧舒坦了，吴永自然也就舒坦了，这时他也只是心里舒坦，让他官运舒坦的事还在后面。
吴永不仅是七品知县还是“中兴名臣”曾国藩的孙女婿，湖南巡抚吴大澄的本家，还是见过些世面的。因此格外受慈禧的喜欢，此后将他从正七品知县，一步步的升任至山东提法史(清末改按察使为提法使，为一省最高的司法行政长官)。这位吴永虽然是曾国藩的孙女婿，但是能力的确一般，运气眷顾了他，让他碰见慈禧落难。辛亥革命后任山东提法使，国务院秘书，工书，学董其昌三十年，可以假乱真。他还口述了《庚子西狩丛谈》。