息夫人原名陈妫，是春秋时期陈国国君的女儿，是当时妇孺皆知的大美人。先是嫁给息国的息候为妻，后被楚文王霸占，为保全丈夫，忍辱偷生。
“宁为玉碎，不为瓦全。”楚文王带领士兵来到息宫抢夺息夫人，息夫人仓皇奔入后苑，准备投井自杀，却被楚文王的手下大将斗丹抢前一步，拦住了去路。斗丹劝她：“夫人不想保全息候的性命了吗?”此话一出，息夫人后退了几步，泪流满面，一动不动地瘫坐在地上。
楚文王得到了息夫人，自然是满心欢喜。为了取悦息夫人，当着众将领的面许诺不杀息候，并在军营中便立妫为夫人。转眼3年的时光过去了，息夫人在楚宫备受宠爱，并为楚文王生了两个儿子，长子取名熊艰，次子取名熊恽(也就是后来的楚成王)。可息夫人在楚宫3年，从不主动与楚文王说话。
楚文王非常不解，奇怪地问道：“你在楚宫已有3年了，还为我生下两个儿子，为何对我难讲一言?”息夫人泪流满面的答道：“我本是一个刚烈女子，却伺候了两位夫君。即便不死，又有何面目同别人讲话?这一切的痛苦都是蔡候给我带来的!我恨自己无能，不能报仇雪恨!”楚文王听了息夫人哀怨的话语，看着她悲戚的样子，不免顿生怜香惜玉之情。为了博得她的欢心，便说：“夫人不必担心，寡人一定为你报仇!”楚文王果真派兵打败了蔡国，并下令将蔡候终身囚禁于楚国。9年后蔡候克死楚国。
息候被捉后成了楚国都城的守门小吏，息夫人人在楚王宫中，心里却无时无刻不惦记自己的丈夫。随着时间的推移，思念之情与日俱增，但是一直没有机会与夫君重聚。这一年秋天，楚文王兴高采烈地出城打猎，息夫人趁此机会，悄悄地跑到城门去与自己的丈夫见面。看着满脸沧桑、衣衫破旧的丈夫，息夫人泣不成声，紧紧抱着丈夫说：“妾在楚宫忍辱偷生，当初就是为了保全君候性命，后来则是为了想见君候一面”。
此时的息候已是肝肠寸断。她悲伤的说道：“苍天见怜，我们能有重见之日。我甘心担任守城小吏就是等待和你重逢的机会!”
息夫人认为与其痛苦的偷生苟活，不如悲壮地一了百了。她秋水般的双眸深情看着息候说：“如今妾愿已了，不在苟活于世，我们来世再续前缘吧。”说完，奋力朝城墙撞去。息候阻拦不及，眼看自己的妻子死去，悲痛不已。为报妻子的深情，也撞死在城下。楚文王打猎回来，听说后黯然神伤。有感于二人真情，逐以诸侯之礼将息候与息夫人合葬在汉阳城外的桃花山上。
后人在他们溅血之处遍植桃花，并建桃花洞和桃花夫人庙纪念他们。楚人便以息夫人为桃花夫人，立祠以祀，后来又拜她为主宰桃花的女神。