现在人们参观故宫，可以看到清代皇帝的生活是十分豪奢的。但在没有现代科技的当时，皇帝是如何度过炎热的夏天的，皇宫有什么降温防暑的措施呢?
清代乾隆御制夏日养心殿斋居诗，有一句：“深沉彤殿暑全祛”，这里对皇宫建筑居住感受的描写，实际和北京的大住宅也差不多。例如前廊后厦的北房可称得起是冬暖夏凉。因为北京的天气夏季早晨和夜间都是比较凉的，居住深广高大的屋宇，在早上九点钟就把堂帘支窗放下来，这样，外面的热气进不来，可保持室内凉爽(堂帘是廊檐每间按面阔尺寸制作的大竹帘)。到下午六点钟太阳西下，把堂帘卷起，支窗支起，凉风进到屋内。皇宫中凡是寝宫也都是支摘窗、外檐挂堂帘。至今故宫博物院和颐和园还保留有竹制的堂帘。还有一样设备，也是皇宫和大住宅都有的，就是在室内陈设的“冰桶”。从前北京夏季民间用冰，有什刹海冰窖、安定门外冰窖、阜成门外冰窖。皇宫内用冰自明代即取之于皇城内“御用监”冰窖(在北海东墙外)，清代还沿袭使用这个冰窖。“冰桶”是木质、锡里、外有铜箍，约一尺五寸高，二尺见方，下有约一尺高的木座，上有两块带透空钱式孔的木盖，把天然冰摆在“冰桶”内。故宫博物院至今还保存有这种“冰桶”。
据清代内务府档案载：“雍正二年(1724)五月二十五日，郎中保德奉旨：着做风扇一座，钦此。于五月二十九日做得楠木架铁信风扇一架，上按小羽扇六把。郎中保德呈进讫。奉旨：再做一份，架子矮着些，安大些的羽扇。再将葵黄纱风扇，做一份。钦此。于六月初六日在做的紫檀木架、玛尼顶(玛尼是能转动圆形佛教法器)大羽毛扇一份，葵黄纱扇一份。郎中保德呈进讫。奉旨：葵黄纱扇做的好，照样再做二份。将蓝色绫风扇亦做二分。钦此。于六月十七日、十九日做得。呈进讫。六月初九日，总管太监张起麟、奏事太监刘玉。奉旨：尔等做的风扇甚好，朕想人在屋内推扇，天气暑热，气味不好。不如将后檐墙拆开，绳子从床下透出墙外转动做一架，照墙洞大小做木板一块，以备天气酷冷堵塞。俟保德收拾东暖阁(指的是养心殿东暖阁)之日再拆墙砖。再做一架放在西暖阁门北边，绳子从槅断门内透出。钦此。于七月初五做得拉绳风扇二架总管张起麟进呈讫。”
这讲的是手转的和拉绳的两种风扇。故宫藏品中尚有类似钟表的机件，用发条动力，铜镀金珐琅制作很精致的一座五福扇，一座是童子手持羽扇，上弦后自行动转搧风，但风力都不大，只是夏天的点缀陈设品而已。
清代皇帝夏天很少在紫禁城内居住，康熙时开始即在西苑(中南北海)、南苑和西郊畅春园以及承德避暑山庄等处消夏。雍正时则长期住圆明园。只是在雍正二年，他因孝服未满才在养心殿里度过夏天而没有去住圆明园。清代皇帝都不愿夏天住在紫禁城内，在乾隆四十三年(1778年)御制夏日养心殿诗里说的很清楚：“视朝虽常例(皇帝夏天居圆明园，每日召见臣工，办理庶政，遇有祭祀或其他典礼则回紫禁城，事毕再到园。
这句是指太和殿常朝)有如爱礼羊。(《论语》：尔爱其羊，我爱其礼的典故)避热而弗行，是即怠之方。怠则吾岂敢，长年益自蘉。都城烟火多，紫禁围红墙。固皆足致炎，未若园居良。园居且为愧，暂热庸何伤?熏风来殿阁，亦自生微凉。近政抚兰亭，即景玩词芳。”乾隆皇帝认为紫禁城内的红墙也是致热的原因。当然西郊诸园比城内要凉爽的多。诸园内的屋宇，夏天也照例挂堂帘和陈设冰桶。但还有一些特殊的设备，例如，圆明园四十景之一的“水木明瑟”。乾隆九年(1744)御制水木明瑟词：“用泰西水法引入室中，以转风扇，泠泠瑟瑟、非丝非竹，天籁遥闻，林光逾生净绿。郦道元云：竹柏之怀，与神心妙达，智仁之性，共山水效深，兹境有焉。林瑟瑟、水泠泠、溪风群籁动，山鸟一声鸣。斯时斯景谁图得?非色非空吟不成。”这是一种用流水作动力的风扇，不是任何地方都可以做到的。
除了在炎热的夏天到行宫避暑外，还制作了一些防暑药。一般每年端午节前，造办处“锭子药作”照例制造一批防暑的锭子药，主要有：紫金锭、蟾酥锭、离宫锭、盐水锭，还有避暑香珠、大黄扇器等等。夏季里在身上荷包或香袋里装少量这类锭子药以备不时之需。避暑香珠就用不着装入荷包，它是一串经过艺术加工的手串、挂在衣襟上。大黄扇器也是经过艺术加工的扇坠，挂在扇柄下面的。这类东西不仅在宫中用，也是端午节的一项赏赐品，文武官员都以能得到此项赏赐为荣。