闹洞房作为新婚一道重要“程序”，在现代社会(尤其是乡村)司空见惯。事实上，这一风俗古代就有，其热闹程度也不亚于今天。明代作家凌濛初曾说：“天下喜事，先说洞房花烛夜，最为热闹。”这个“热闹”，不仅用来形容高朋满座，还包括闹洞房。早在两千多年前的西汉，闹洞房的雏形就已出现，不过局限在部分地区。《汉书》记载燕地风俗，有这样一句话：“嫁娶之夕，男女无别。”说明结婚那天晚上，大家不需要过分拘束，甚至可以暂时抛开礼节，为新婚夫妇助兴。
到了东汉、魏晋，闹洞房逐渐成为普遍现象。当时各地“闹”的方式不一，有的令人吃惊。例如根据文人仲长统等人的记述，人们对新郎官十分放肆，要求他做一些大胆动作。如果新郎不情愿，还可以用棒子敲打他，或者以灌酒的方式来“督促”他完成“任务”，“捶杖以督之戏谑，酒醴以趣之情欲。”对于新娘，也毫无顾忌，在大庭广众之下问一些粗话，“于稠众中，问以丑言。”这完全是任性而为，兴致一高便无法控制，以至于闹出事故。
在东汉汝南郡(今河南中南部一带)，就发生过一起乐极生悲的事。当时有一位叫张妙的人，到朋友杜士家喝喜酒，结果喝高了，闹洞房的时候干脆用绳子将新郎吊起来，棍棒交加。打了二十多下，新郎一命呜呼。转眼之间，喜事成了丧事。最后张妙被告上府衙，好在断案的官员仁慈，网开一面，“酒后相戏，原其本心，无贼害之意，宜减死。”张妙侥幸逃脱死罪，杜士却不能复活，真是活生生的悲剧。常言人生有四大喜事：“久旱逢甘雨，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜题名时。”亲朋好友闹洞房制造气氛，也是成人之美。不过如果不注意限度，闹过了头，甚至酿成悲剧，则后悔莫及。