古人饭后，只漱口，不刷牙，讲究些的，也不过像《红楼梦》里的公子小姐那样，在漱口之前，先用青盐把牙擦一下。青盐是一种块状的结晶体，主要成分也是氯化钠，但是杂质很多，不能吃，通常用来研药，或者盖房子的时候当砖使。擦牙的青盐雕成棱柱形，红黄褐色都有，模样挺像石刻印章。估计贾宝玉就是拿这“印章”往牙上一按，来回刮几下，然后喝水，咕嘟嘟，咕嘟嘟，把水吐出来。一块青盐擦一次肯定用不完，擦完了放回去，下回吃完饭再擦，天长日久，那块青盐越来越小，而上面沾的饭屑却越来越多。想想就恶心。
也有人不用青盐，用竹片子刮，先刮牙齿，再刮舌头，就跟今天的兽医帮奶牛清理口腔似的。明清两代用青盐的少，用竹片子的多，如果您生活在那时候，午饭过后在小巷里行走，总能瞧见一些成人站在家门口，伸出长长的舌头，边刮边呕。想想还是恶心。
抛开恶心不谈，清洁效果也不尽如人意。或许青盐和竹片子能防治龋齿和口腔溃疡，但是清新口气的效果并不明显。据说清朝的男人去青楼嫖妓，吃完花酒都要再叫一盘糖炒栗子，究其原因，无非是想除除口臭，好跟神女同赴巫山。嘉庆时另有竹枝词：“寒火三更灯半灭，门前高唤灌香糖。”“灌香糖”指的还是糖炒栗子，这玩意儿甜香四溢，吃一枚美半天，小夫妻夜半过生活，用它清新一下口气再接吻，情趣陡然上升。
再往前说，唐朝人也不刷牙，甚至也不用青盐和竹片子，时间长了，饭菜的碎屑积在口腔里，被细菌慢慢分解，散发出阵阵臭味。如果碰巧再有点儿胃酸、胃胀、胃溃疡什么的，那口臭就更明显了。老百姓过生活，口臭至多降低情趣，领导们在公共场合却得注意形象。据孔平仲《孔氏谈苑录》记载，唐朝三省六部的长官去见皇帝，嘴里都要含上一枚丁香果，丁香果挥发出丁香油，丁香油能除口臭。这帮官员之所以除掉口臭再去见皇帝，当然不是为了跟皇帝接吻，而是怕自己熏到了皇帝，给皇帝留下坏印象，从而影响仕途。
能除口臭的食品有很多种，除了丁香和糖炒栗子，还有橘子、橙子等水果以及花椒、茴香等调料。其中调料除臭在明清两代颇为流行。例如明代开封人宴请宾客，饭前必有茶，饭后常有汤。茶无非是开水泡茶叶，汤一般用花椒、茴香、砂糖和甘草配料，放水锅里煮，煮开后，客人们一人一碗。茶用来开胃，汤呢?自然是用来除口臭。不过也有民俗学家持不同意见，认为饭前茶、饭后汤只有象征意义，茶用来迎客，叫“迎宾茶”;汤用来送客，叫“滚蛋汤”。我不反对这样的解释。
清朝人是否用花椒和茴香熬汤，我不得而知。不过我知道清朝的北京人爱吃零食，特别是嘉庆年间的男人，身上常拴一荷包，荷包里装满胡椒籽儿，会客之前，那手先伸进荷包里，捏出一粒胡椒来，撂嘴里嗑。见人说话，一嘴的胡椒味儿，把口臭盖过去了。胡椒很辣，吃多了上火，除此之外，其功能倒跟我们的口香糖颇为类似。