避讳是中国封建社会特有的现象。避讳，汉语词语之一，意思是谓帝制时代对于君主和尊长的名字，必须避免直接说出或写出。该词语出自于《淮南子·要略》、《颜氏家训·风操》、《蒲剑集·屈原考》等。《公羊传·闵公元年》说：“春秋为尊者讳，为亲者讳，为贤者讳。”这是古代避讳的一条总原则。
避讳是一种由来已久的文化禁忌。在封建社会，庶人避圣人讳、臣民避皇上讳、百姓避官员讳、子女避父母讳等，俨然一套森严的避讳制度。这种避讳，有时为害甚巨，如文字狱，动辄以文字罪人;有时也令人喷饭，闹出不少笑话。俗话说“只许州官放火，不许百姓点灯”，就是一例。某州太守田登规定，在他治下的人们都要避讳其名字，谁误犯了，他就很生气，很多吏卒因此挨了板子。于是，人们不得不把“灯”(谐音“登”)改叫“火”。此州有个惯例，正月十五摆花灯，允许民众进城观看，那年，街上便张贴布告说：“本州依照惯例，放火三日。”百姓看到后，惊慌失措，以为要放火三天，纷纷逃走。(宋·陆游《老学庵笔记》卷五)
在中国人的生活习俗中，鲤鱼有很多寓意，比如娶妻迎亲时，聘礼中要有鲤鱼;过年的家宴中，一定要有一道红烧鲤鱼;上梁、生子、做寿时宴客，也一定要有鲤鱼。这样既有“礼(鲤)”，又有“余(鱼)”，是个好彩头。然而，唐朝时，律法规定禁食鲤鱼，若捕到鲤鱼，就要立即放生，否则打六十大板。因为，唐朝皇帝姓李，“吃鲤”就是“吃李”。(唐·段成式《酉阳杂俎》)
南宋谏官钱良臣有个儿子喜欢读书，每次读书见有“良臣”二字，因避讳其爹的名字，就改读为“爹爹”。一次，读《孟子》中“今之所谓良臣，古之所谓民贼也”一句，便改口道：“今之所谓爹爹，古之所谓民贼也。”一时传为笑谈。(元·仇远《稗史》)
有个学生在私塾里读书，因他父亲名谷，每遇到“谷”字时，也都要改读为“爹”。如读到《管子·牧民》“积于不涸之仓者，务五谷也”，“五谷”念成“五爹”。读到刘禹锡《上杜司徒书》“百谷之仰膏雨”，“百谷”念成“百爹”。同窗听了，取笑他道：“你一会儿‘五爹’，一会儿‘百爹’，到底有多少个爹啊?“
十六国时的前秦国主苻生，是个独眼龙，因此讳不足、不具、少、无、缺、伤、残、毁、偏、只等字眼。手下人无意犯了讳，就要受到剁腿、破肚、拉肋、锯颈等种种酷刑。有一次他叫太医令程延配药时，问及所需人参的好恶与多少，程延回答：“虽小小不具，自可堪用。”这“不具”可是犯了大讳，苻生勃然大怒，先将程延的双眼凿出，再将他杀死。
所以帝王的避讳尤其要小心，弄不好是要掉脑袋的。后赵皇帝石虎，讳“虎”为“王猛”;唐代农民军将领朱全忠，讳“钟”为“大圣铜”;唐代监察御史杨虞卿，讳“鱼”为“水花羊”。诸如此类，巧言文过，令人啼笑皆非。
那么为了避讳古人都有哪些方法呢?一般说来，古人用同义词替换，比方说，李世民，古人一般把民用人替代。此外还有同音字，加减笔画等等。