在杨坚统治隋朝生涯中，他的团队里，头号功臣莫高颎莫属了。高颎的父亲高宾，曾经是独狐皇后父亲独孤信的幕僚，所以高颎跟独孤皇后来往比较多，两家交往也较亲密。而杨坚夺取北周政权，平反叛乱，统一天下，出力最多者，莫过于高颎，功高也高莫于高颎。
但是，花无百日红。高颎帮助杨坚取得天下后，因为插手皇家后宫废立之事，又站错队伍，致使他辉煌的人生从此结束。
在此之前，杨坚已经立长子杨勇为太子，但杨勇不太听话，生活作风也不合独孤皇后和杨坚的口胃，所以都不喜欢杨勇。于是，独孤皇后就想谋划，将杨勇废掉，扶持杨广上台。
但是，这个事必须征得大臣们的同意，特别是首辅高颎。于是，她就将高颎召来谈话，试探口风。
这天，独孤皇后和高颎聊天。聊着聊着，孤独皇后突然说道：“晋王萧妃说她做了一个梦，说晋王一定会统治天下，你说怎么办?”
高颎一听，顿然愣住了。
自古以来，从来都是君臣有序，长幼有别，这话换成是别人说，那是要杀头的，孤独皇后怎么突然说起这种貌似荒唐的话来?
高颎猛然一醒，他似乎明白了什么。孤独皇后对杨勇有看法了，她是故意露个口角探个口风。如果是这样，他是怎么也不能松这个口的。
于是，高颎长跪下来，对孤独皇后说道：“长幼兄弟，有一定顺序，怎么可能废除?”
高颎话语一落，独孤皇后的脸就黑了。
她就知道，在废太子问题上，高颎肯定心存私心。
独孤皇后为什么会这样想呢?只因为，高颎的孙媳女，正是杨勇的亲生女儿。高颎和杨勇之间建立这种强大的政治婚姻关系，她能对高颎心存幻想吗?
而独孤皇后当即想到，要扶杨广上位，高颎是块挡路的大石头，她必须先替杨广将高颎赐出局外去。
很快的，孤独皇后和杨坚联珠合璧，准备对高颎下手了。
这天，杨坚下令，将太子宫的一部分卫队调往政府。
高颎一见不妙，立即找到杨坚，说道：“你把太子宫的卫队分流了，这样太子宫守卫力量岂不太单薄了。”
杨坚脸色顿黑，对着高颎很不好气地说道：“我有时候要出宫，需要卫队吧?太子就应该在太子宫里修身养性，要那么多勇士干吗?太子设立强大卫队，这是一种陋习，必须改掉。”
高颎被杨坚一席话，顶得半天说不出话来。
他终于知道，杨坚将太子宫的卫队调走，就是要防着杨勇势力坐大。这是前朝就有过的教训，如果太子卫队强大到可以跟皇宫的羽林军分庭抗礼的时候，国之祸乱也离之不远矣。
高颎心里不禁一阵悲哀。
太子要倒了，他可能是第一个先倒垫脚的。数十年的官场生涯，见过多少当朝重臣如花经不住霜打，一个接一个倒下，多年的职业嗅觉告诉他，仿佛这一天，离他也不远了。
事实证明，此时的高颎犹如风中枯树，摇摇欲坠了。
杨坚前脚才骂了高颎一通，孤独皇后又出场了，她告诉杨坚，高颎这个不靠谱，你不要再相信他了。
杨坚问：为什么?
孤独皇后斯条慢理地说道：“你忘了吗?以前高颎妻子去世后，我曾要求你去叫他再找一个，他却流着眼泪说他老了，没什么欲望了，就想下班回家吃斋念佛，至于续娶老婆的事，不感兴趣。这下好了，没过多久，他竟然偷偷找了个小老婆，还为他生了个儿子。这你他娶的时候，都不想娶，他偏偏背着你在背后娶了一个，这叫什么理儿?摆明就是欺骗陛下嘛，太不诚实了。”
高颎娶小老婆生儿子这事，杨坚也是知道的，他之前听了本来是很高兴的。可孤独皇后讲到后面欺骗俩字，火一下子大了。因为他这辈子最怕的就是不诚实的人。因为他本身就是不诚实，才混到今天的。如果天下的人都学他不诚实，颠倒黑白，拨弄是非，那还了得?
独孤皇后见杨坚火气上头，还没摆休，继续数落高颎。
只见她接着说道：“不知陛下是否还记得，去年高丽闹事的时候，你派兵出征，高颎却苦苦劝你不要出兵。最后你拒绝了，他只好随军出行了。可结果怎么样?那场战争我们摧兵折将，赢得很狼狈。你想过为什么会出现这样的结果吗?那是高颎根本就不想出力卖命，他要真想出征卖力，会是那样的吗?”
杨坚望着孤独皇后，犹如恶浪被狂风掀了起来，席卷着海面。
孤独皇后的确是个叙事高手，节奏把握比较好。接着，只见她不紧不慢的又说道：“那次远征高丽，主帅是咱的小儿杨谅。你知道杨谅回来怎么说高颎的吗?他告诉我，孩子真是幸运，没有在战场上被高颎杀掉。杨谅为什么说这话，那是因为高颎在外，根本就没把主帅放在心里，凡事自己说了算。”
顿时，一股杀气自杨坚头顶腾腾冒起。
他终于按捺不住了!
要整倒一个人，首先搞黑材料。杨坚搞黑材料，从来都是有一手的。很快的，他搞到了一个好料——高颎要叛变。
诬之谋反，从来都是置人于死地的好伎俩。高颎为杨坚打了一辈子的工，牙都掉得差不多了，怎么还能力气造反，说起来还真是有些无厘头。
可是，有人偏偏说，高颎就有造反的迹象。
情况是这样的，北方的突厥人又闹事了。高颎率兵出征，准备深入沙漠猛追猛打，于是派使节回京城，要求派军支援。高颎的请求，给了别人很好的借口，有人就在杨坚耳边吹风说，高颎请求支援，可能要造反了。
在中国历史上，杨坚的情报工作，做得相当好的。谁在家里吃什么，穿什么裤子，说过什么话，他都能搞得清清楚楚，滴水不漏。这最典型的是，朝里有一名官员，因为迷信，以为穿上红内裤会升大官，结果被杨坚发现了。杨坚说，那官员穿红内裤，摆明是想搞巫术，于是将之杀了。
高颎出征，他肯定将间谍安插其中，要不然他会睡不好觉的。所以，当他听到高颎造反这个消息时，心里是又惊又喜的。他认为，开杀高颎的时候终于到来了。
然而没想到的是，杨坚的黑材料还没整理好，突然听到了一个不知道是哭还是笑的消息——高颎打败突厥人，班师回来了。
多好的一个黑材料，竟然这样就黄了。
杨坚只好调整工作方向，调查高颎别的问题。很快的，他又整到了一个黑材料。
这次的黑材料，不是诬之谋反，而是诬之贿赂。而且，这还不是一般的贿赂。据有关部门调查，高颎曾接受过某个高官馈赠过名马。
这个高官，就是刚刚被他杀掉的凉州总管王世积。
王世积之所以被杨坚干掉，是因为杨坚搜集到情报，说王世积曾经相术大师给他看相，说他会做皇帝。
竟然跟企图造反的人搭上线!
开皇十九年(公元599年)，秋天，八月十日。
高颍被正式定罪，上柱国及尚书左仆射之官职，通通被免除，只保留公爵之位，返回私宅。
就像一片秋风中的落叶，无论怎么挣扎，终究还是摆脱不了凋零的命运。
这一年，隋朝人都暗含着悲伤的目光，眺望着高颍在秋天里滑落。可是有多少人知道，大幕只刚刚降落，悲剧远未结束!