近几年，南海形势风起云涌，围绕南沙群岛、中沙群岛而发生的一系列争端愈演愈烈，加上某些域外大国的无理参与，这片海域似乎再也难以平静。相比之下，东沙群岛不曾发生岛礁争端，因而略显“寂寥”，似乎被世人遗忘。东沙群岛为何静悄悄?
先占先得有理有据
东沙群岛是南海诸岛中最北端的一群岛屿，物产丰富，地理位置重要，是通往台湾海峡、巴士海峡、巴林塘海峡等国际航线的必经之地，是扼守东北亚航运和西太平洋“石油生命线”的要冲，具有重要的战略地位。东沙位于台湾岛和海南岛间连线的中部，因居万山群岛之东，故称“大东沙”“东沙群岛”。东沙的礁盘是一个马蹄状环礁，形如弯月与东沙岛相对，环礁弧长46公里，宽2000米，中间是一个直径达11海里～12海里的潟湖，水深在0.6米～18米，可以停泊舰船，是优良的避风港。东沙岛东西长约2800米，宽865米，是南海诸岛中的大岛之一。在公元4世纪，晋代的《广州记》就把东沙群岛称为“珊瑚州”，记载有“昔人于海中捕鱼，得珊瑚”。唐、宋时起，中国一直对东沙群岛实施行政管辖。清代称它为“南澳气”和“沙头”。我国渔民世代在此以捕捞为生，进行开发作业，说明东沙群岛自古以来就是中国的领土。中国首先发现、命名、开发和经营东沙群岛，符合国际法中领土取得的“先占”原则，具有享用领土主权的合法性，是认定国土的法理基础。
驱除倭寇捍我主权
东沙富饶而地处战略要冲，法、英、日等列强都曾觊觎宝岛寻机侵占。日本政府为扩大南洋殖民势力范围，纵容、支持日本人入侵东沙。日本浪人赖茨一郎曾窜上东沙，在岛上营造船舶、蓄水池及房舍等，后被巡查的广东水师拘押，对其警告后押解出境。1901年，日本商人西泽吉次发现岛上有丰富的磷质矿沙。次年，他率船前来挖掘了大量磷质矿沙，运到台湾贩卖，获利颇丰。1907年，日俄战争结束，西泽吉次率人再登东沙岛，建筑码头和小铁路，肆意掠夺磷质矿沙和海产品，在岛上竖立木牌，升起日本国旗，声称占领了“无主地”，将该岛命名为“西泽岛”。日本军舰满载日本移民和军火为其保驾护航，企图长期占据东沙。同年，南澳总兵李准率领3艘军舰，前往西沙、东沙群岛巡视，在主要岛屿上“勒石为碑，宣示主权”。在巡视东沙时，发现日本人非法登岛，军方和当局一面派“飞鹰”舰再赴东沙，查清日本人强占事实，并拍摄照片为证，还收集包括英、法海军的相关海图等有关东沙岛各种文献，连同“飞鹰”号拍摄的照片，急送北京外务部。呈文指出：日本人“私占有据，若不设法争回，则各国必援均沾之例，争思攘占，所关非细”，希望外务部“迅与日使交涉，饬将该国商民一律撤回，由我派员收管，另筹布置，一申主权”。一面积极备战，准备武力收回东沙岛，并威慑其他国家“争思攘占”我国南海诸岛的企图。李准义正词严责问西泽：“东沙群岛入中华版图已有几百年，东沙主权一直在我，尔等何得私占?”日本政府狡辩该岛是“无主荒岛”，中国则出示《国图柔远记》《中国江海险要图志》以及中国和英国出版的一些地图据理力争，充分证明东沙群岛是中国领土，属广东管辖。日本领事在确凿证据面前哑口无言，只得承认东沙岛为中国固有领土。1909年10月11，中日双方签订了《东沙问题条约》，明确东沙群岛为中国固有领土，日本人立即撤出，将东沙岛归还中国，并赔偿中国渔民及损坏庙产的损失，向清政府补纳税款。1909年11月19日，中国水师“广海”舰上响起震耳欲聋的21响礼炮声，这是中国岛礁斗争上的一次军事、外交双胜利。在中、日两国参加交接仪式的官员面前，一面黄龙旗在东沙岛上空冉冉升起，与“广海”号军舰上迎风飘舞的黄龙海军旗遥相呼应，替代了降落的日本国旗。大清帝国在暮日余晖中不忘南疆国土，派遣军舰巡视南海诸群岛宣示主权，对入侵者采取断然措施，及时收回了东沙主权，是奠定今天东沙和平局面的保证。收复东沙群岛主权，维护了国家海洋权益，树立了一座历史丰碑。
实际管辖有效控制
在现代国际法中，存在着“先占”和“时效”两个概念。有“先占”而无实际控制和管辖，就会被别国乘虚而入，导致岛礁被夺或造成主权争议。而东沙群岛是“先占”“控制”“管辖”3个环节紧扣，别国无隙可乘。1910年7月，清政府设立了“管理东沙岛委员会”，实施管理东沙岛事务，并颁发“办理东沙岛委员会之关防”。清政府还对东沙岛进行经济开发，曾同日本“大泽商会”签约合资开发水产品。水师则以东沙岛为基点派兵驻守，巡视洋面，以示保护，初步改变了我国南部海疆无人驻守的局面。第二次世界大战期间，东沙一度被日本占领。“二战”结束，当局及时将东沙收回，1945年划归广东省管辖。1949年10月国民党退踞台湾，继续留守驻军控制东沙，并在1979年将东沙群岛、南沙群岛一起划归台湾高雄市管辖。中华人民共和国成立后，未对中沙群岛采取军事行动，继续维持台湾当局守卫，只是将行政划归广东省汕尾市管辖。现在东沙由台湾“海岸巡防署”实施管理，台湾领导人数次登岛视察，1999年高雄市长登岛在渔民服务站钉上了“旗津区中兴里18邻东沙31号”门牌。2007年，东沙环礁国家公园成立，东沙岛纳入“海洋国家公园管理处”管辖，成为台湾地区面积最大的国家海洋公园。回顾东沙历史，我们甚为欣慰。当年清朝处于没落时期，海军艰难生存，但仍驾驶着排水量仅几百吨的木壳老式军舰，巡航南海诸岛宣示主权。坚决赶走入侵者，保卫东沙群岛主权。国际法中“先占”和“时效”是一定历史条件下的产物。随着殖民时代的结束和海洋形势的变化，“先占”不能一劳永逸，国土需要坚守和有效管辖方能巩固。