南沙海面上碧波荡漾，似乎很平静，但细心的士兵们已感受到一种异样的气氛。3月7日，鹰潭号在永暑礁附近巡逻，天空中突然传出一种轻微的声音，渐渐地，声音变得清晰了。舰上的官兵看到一架军用侦察机朝舰的左侧飞来。这是美国的猎户式反潜巡航机，是从菲律宾的克拉克空军基地起飞的……
3月13日午夜零点和一点，鹰潭舰和湘潭舰分别接到上级命令：越南当局派遣3艘大中型武装舰船和200多名武装人员，非法侵入我领海，并将在14日清晨强占赤瓜礁。现在命令你们立即启航，于14日清晨7时之前赶到赤瓜礁和我502舰会合，向越南侵略者提出警告，要他们立即撤出我领海。
“起锚，航向085，两进三!”舰指挥官快速地下了命令。鹰潭号以45公里的时速向赤瓜礁急速奔驰。
湘潭舰指挥员接到命令后用海图尺在海图上一量，心想，自己舰的位置离赤瓜礁距离还比较远。按军舰的航速要按时到，时间实在是太紧张了。时间再也不容许舰指挥官想下去。他拿起话筒下达了“起锚，两进四”的命令。湘潭舰立时象一头猛虎，撕毁夜幕，劈开波浪，以极限的转速向前方奔驰。
3月14日清晨，3艘越南武装舰船一同赶到了赤瓜礁。越舰船一抛锚，就立即往赤瓜礁运送了117名荷枪实弹的武装人员。这些人员还打着从舰上卸下的水泥板和其他一些器材，打算永久霸占岛礁。
6时30分，鹰潭号提前半小时到达赤瓜礁。这时，越军一艘大天型登陆舰在赤瓜礁西北侧，距离鹰潭号左舷仅5000米;越军另一艘武装船在赤瓜礁西南边，距鹰潭号仅2000米;还有一艘越军的武装船则在赤瓜礁的北面游戈。鹰潭号三面受敌，境地十分危险。此时，越军舰船上的枪炮都对着我方。
6时44分，湘潭舰也赶到了赤瓜礁，而且提前了16分钟。此时，海上的一切都似乎凝固了。紧张的空气沉重地笼罩在赤瓜礁的周围。
鹰潭舰放下小艇，将人员送上赤瓜礁
面对越军的强盗行径，我方向越军提出警告，郑重申明赤瓜礁是中国的领土。然而，越军仗着势众船大的优势，对我方的警告国置之不理。越军反而气焰嚣张地在赤瓜礁上插上两面皱皱巴巴的国旗。
警告无效。7时30分，鹰潭舰只得放下小艇，将25名人员送上赤瓜礁，与我礁上考察人员会合。此时，礁上敌我双方人员的比例为120比50。但是，越军仍然显得惊恐不安。他们把黑洞洞的枪口对着我方人员。他们的手指都扣在枪机上。
此时，我方人员根据国际规则和上级指示，舰上的炮口依然处在零位，弹链上也没挂一发炮弹，舰上人员和上礁人员手中的武器连保险都未打开。
我们太诚实善良了。鹰潭号在海上连续航行，生活给养还来不及补充，蔬菜吃不上，干菜老而韧，牙都几乎咬不动。湘潭舰2月上旬服役，2月14日就奉命赴南沙进行考察。新舰新兵，不少水兵正准备回家过年，有的还准备结婚。
8时47分，寂静海空中蓦地响起了“哒哒哒”和“轰轰轰”的枪炮声。这枪炮声是越军从礁上和附近敌舰上传出的。残酷凶恶的枪炮射向了中国的水兵和舰船。暴雨般的子弹顿时在微波荡漾的海面上，溅起一朵朵水花和掀起一排排冲天水柱!越军首先向我开枪开炮了!
战士们正在准备中 硝烟在海面上弥漫着
越军的子弹，首先将考察人员杨志亮的左臂击伤，殷红的血瞬间冒了出来。随即，另一名考察人员的肩部又被击中。……
黑压压的越军拥了上来。他们手拿匕首等凶器和杜祥厚等扭打起来。杜祥厚一手将敌旗折断，一手将扑上来的越军按入水中。张清飞起一脚，将另一名行凶的越军踢到两米多的水中。在被我折断的敌旗附近，9名越军包围住3名中国水兵。很快，他们肉搏在一起……
此时，我舰一级战斗部署开始，挂弹、测定、瞄准。这一切都在极短的时间里完成了。
8时49分。我舰被迫自卫还击的炮声奏响了。这是我国14年前中国海军在西沙群岛自卫还击后，第一次在海上反击入侵之敌!14年前的对手是越南，14年后仍然是越南!14年前是越军首先开枪，14年后又是越军先开枪。这是历史的巧合吗?
一发发炮弹，带着中国人的尊严，带着对祖国的爱，带着对敌人的恨，宛如一条条火龙扑向敌舰……
敌舰的枪炮也不甘示弱，枪弹象蝗虫一般漫天飞来。炮弹带着尖厉的呼啸在我舰的附近海面不断掀起冲天的水柱。
然而，我舰的炮弹象长了眼睛一样，正确而又凶猛，冰雹般地倾泻在敌舰上。而敌舰的枪炮虽然也在不断发射，但偏离了目标，他们的枪炮只能给南沙海面增加嘈杂纷乱和刺耳的噪音。
8时56分，一艘最猖狂的越军武装船被我舰炮弹打得支离破碎。敌舰上的越军抱头鼠窜。有的跑了几步，便栽倒了，永远也不会爬起来;有的则跳入海中，寻找活路。敌舰陷入在一片熊熊大火中，并传出了剧烈的爆炸声。它开始下沉。这艘长52米，宽8.4米，820吨的武装船，只有9分钟时间，便被海水吞没。这时，赤瓜礁上仅有的9名越军狼狈地举起了白旗，向我投降……
激烈的海战继续进行着。浓浓的硝烟随着海风向四周弥漫着，飘逸着，扩散着。刺鼻的火药味，显示着海战的激烈已达到了白炽化。
此时，我舰的上空突然出现不明国籍的飞机群。左舷40度，一架喷气式战斗机拖着长长的白色尾烟向我舰飞来。右舷140度，两架高速战斗机先后飞来，根据海空战术军事理论，这两个角度和距离，都是空对舰导弹发射和炸弹轰炸的最佳位置。另外，越南两艘“别佳”级护卫舰和一艘炮舰离开码头，高速直奔南沙海战区域……
情况十分危急!我舰既要对空防御，又要对海作战，同时还要保护我礁上考察人员。我舰上的官兵已作好牺牲的准备。他们面对大兵压境，毫不畏惧，正确地瞄准目标，把满腔愤怒和仇恨的炮弹，一发发射向敌舰船。
“给我狠狠打!把炮位掀掉!” 越军登陆舰和武装船相继中弹起火
仅10分钟后，9时07分，越军登陆舰和武装船便相继中弹起火。其中两发炮弹正确地命中了敌武装船的驾驶台。船上的敌军被炸得血肉横飞!
从望远镜里可以清晰地看到，敌武装船炮位上的士兵趴着一动也不动。14年前的那场海战，越军也是这样装死趴在炮位上。等我舰靠上去想抓俘虏时，不料越军炮手突然开了火……现在再也不能上当了。参加过西沙保卫战的湘潭舰指挥官果断地命令前后主炮：“给我狠狠打!把炮位掀掉!”
我舰双管100炮又怒吼起来，一发又一发炮弹带着旧仇和新恨向敌舰炮位飞去。
不一会儿，敌大型登陆舰燃着烟火歪歪扭扭地搁浅在4公里外的鬼域礁上。敌武装船则如一块笨重的泥块“忽”地一下子沉入水中，葬身鱼腹。
9时15分。我舰停止反击。
我们的反击是被迫的。我们的反击是有限度的。否则，我们完全可以将搁浅的敌大型登陆舰彻底击毁，把它从南中国的海面上抹去。但是中国的海军又一次慷慨地献出了善良。他们不仅友好地对待了俘虏，而且还主动援救其它落水的越军。
37分钟的海战结束后，我方开始清理战场，清理结果为，击沉越军820吨级武装船2艘，舷号分别为“HQ604”、“HQ605”，击沉敌小艇2艘;同时，还重创了越军最大的，也是唯一的4100吨级大型登陆舰，还缴获了越南国旗1面，歼敌近200人，俘虏9人。而我方仅2人负伤，战舰装备和舰体均完好无损!
面对胜利，他们并没有陶醉。他们警惕地注视着海面和空中的每一个可疑的影子。防备着敌舰和飞机的突然袭击。然而，敌舰和飞机始终不敢前来与他们再作一次飞蛾扑火的较量!
“舰速18节，编队前进!”在南中国海，我舰劈开层层波浪，又开船正常地巡逻起来。舰上，“八一”军旗在桅杆上猎猎作响，迎风招展.
当日并肩作战的双雄(502南充号、531鹰潭号)如今已退役，现停泊在青岛海军博物馆556湘潭号，南沙之战后卖给了孟加拉国。现舷号F18，舰名Osman