曹操手下谋士众多，且各具特色，各擅胜场。相比较而言，除了郭嘉和一度号为“谋主“的荀攸（荀彧的侄子，但年长荀彧六岁），最为曹操倚重的，便非荀彧莫属。在三国中有一个人，他充满智慧，手上却没有一把鹅毛扇可供上镜；胆识过人，在血雨腥风的沙场上又难觅他的踪影；他天生一个美男子，却从来不像宋玉、潘安那样将自己的阳刚壮美书写上简帛汗青，此外他还是那样谦退沉稳，简朴本分，不与人争，在三国群英争相辉耀自己在历史星座中的光芒时，他却躲在遥远天幕的尽头，仿佛一颗晦暝的四等星。
他就是荀彧，字文若。至少曹操知道，在自己熠熠烁烁的谋士团里，荀君是最璀璨的一颗，当真是才华丰茂，郁郁葱葱；曹操有所不知的是，就命运而论，荀君又是最背晦的，临终前的荀彧，其心情之郁郁难平，煞是让人叹息不已。“郁郁乎文若“，这个句法上有欠斟酌的句子，于是便成了我对荀君的临时概括。说到曹操手下的第一谋士，没有人比荀彧更合适了，事实上多年来曹操已习惯于将大本营，连同受自己挟制的汉献帝，无限信赖地交给荀彧全权掌管。如果荀彧有意专权的话，他所处的尚书令高位倒是非常恰当的（荀彧常因这一官衔而被人称为“荀令君“），后来曹魏政权之所以毁于司马氏之手，起因正在于曹丕讨吴时，一不留神，将看家护院的“尚书令“角色赋予了司马懿。
当然，曹操手下谋士众多，且各具特色，各擅胜场。相比较而言，除了郭嘉和一度号为“谋主“的荀攸（荀彧的侄子，但年长荀彧六岁），最为曹操倚重的，便非荀彧莫属。区别是，郭嘉和荀攸常年不离曹操鞍马左右，随时献计供策，荀彧则始终远离战场烽火，一面治理后方，一边远远地通过传书递简的方式为曹操输送谋略。运筹帷幄之中，决胜千里之外，用以形容荀彧的工作风格，实在是再适合不过了。荀彧出生在颍川一个极有名望的家族，不仅父辈皆名震当世，时人号为八龙，众位兄弟亦个个气宇不凡，知名当时。儒雅俊美的荀彧，虽小曹操九岁，种种迹象显示，心高气傲的曹操长时期来一直将他视为畏友，对他敬重有加。他被曹操委以重任时年仅二十九岁，没过多久，他就以自己处变不惊、智勇双全的才能，挽救了曹操。
那是在曹操最狼狈的时刻。当时曹操初获兖州，又刚刚在对袁术的讨伐中获胜，大功初建，不觉想念起家中的老父兄弟，寻思着将他们接来，共叙天伦之乐。然而正是这一番孝子美意，引来一场家门惨祸，他的合家老小被徐州牧陶谦新近收罗的一名黄巾降将张闿尽数杀害。曹操气懑填胸，立即率领大军，以报仇雪恨之势，杀气腾腾地扑向徐州。孰料祸不单行，他多年旧友陈宫、张邈恰在此时陡然翻脸，联络了西北独狼吕布，欲在曹操背后捅上一刀。由于陈宫、张邈在兖州极有势力，吕布的虎狼之师又勇冠三军，所以短短数天之内，曹操赖以自立的根据地便落入敌手。这一下变起仓促，人鬼难防，在徐州作战的曹操除了对当地百姓犯下屠城血罪外，本来就没有获得多少实质性的战果，现在又突然面对无家可归的境地，曹操受到打击之大是不言而喻的。何况，就说背叛曹操的张邈吧，那本来竟可算是曹操最知心的朋友，曹操甚至对家属讲过这样的话：若我在外面遇到不测，你们可以投靠张邈，只有张邈是我最可靠的朋友。
家门惨痛继之以祸起萧墙，曹操一时还没弄清楚眼泪该为谁而流，泪眼迷离之际却蓦然发现，留任后方的荀彧已如南天一柱，拔地而起。负责镇守兖州的荀彧，兵微将寡，面对数倍于己的强敌，处变不惊，指挥若定。他充分显示了运用有限人力资源的高卓能力，在骤然煮成一锅乱粥的时势面前，荀彧像一个高明的棋士，一瞥之下便洞悉了全部利害：何处宜弃，何处宜保，何人可寻求互助，何人可使之不敢轻举妄动。最后平安化解危机。曹操戎马生涯中有很多重要的关节点，几乎每一个关节点，我们都能看到荀彧的智慧。荀彧的智慧与郭嘉不同处在于：郭嘉更擅长以猎豹般的机敏，捕捉稍纵即逝的战机，荀彧则更像一位治国大师，统览全局，所提的方案往往周赡完备，切实可行，极具长远的战略眼光。曹操回到兖州后，还没来得及当面对荀彧表示感谢，便先洗耳恭听了荀彧下面一番教诲：
“当年汉高祖保关中，光武帝据河内，为君临天下都是先力求深根固本，以便进能够胜敌，退足以坚守，所以即使不断遭到挫折和失败，仍然能够成就大业。将军本以兖州创业，今天虽然有些残坏了，其实仍然不难自保，这便正好像将军的关东与河内，务必先求安定。将军若先分一支兵东击陈宫，陈宫必不敢西顾，我们正好乘这段空闲时间把麦子收了，待到粮草丰足，吕布便可一举而破。破吕布之后，将军再与南面的扬州结好，共讨袁术，届时将军兵临淮、泗河上，大业可传檄而定。倘若将军暂时放下吕布，先去征讨陶谦、袁术，多留兵守备则将军难免兵员不足，少留兵则大家先去保城，无法收麦。吕布必乘虚而入，大肆劫掠，民心难免有变，虽然鄄城和范、卫三县仍然可以保全，其余诸县自将改弦易帜，不复为将军所有了，到那时，将军又何去何从呢?
被曹操由衷地赞许为“略不世出“的荀彧，这时又以自己独具的战略眼光，向曹操奉献了一个更加卓越的建议：打皇帝牌。说荀彧“打皇帝牌“，荀君估计不会高兴，因为他的本意并非将皇帝看成一副牌。他确实从心底里认为，曹操在道义上也应该维护汉室江山，他当年投奔曹操与此时劝曹操迎奉天子，思维上本是一脉相连的。只是，由于这一建议本身也极具谋略价值，再联系曹操本人日后对待皇帝的态度，我们才感觉出其中“打牌“的意味。
后来，袁绍大军向曹操开拔过来时，荀彧又起到了不可代替的作用。由于荀彧在袁府多年，亲兄弟也在袁绍处效力，所以他对袁绍及其手下众谋士武将的判断，甚至较郭嘉更准确，更神奇。在与“臭嘴“孔融的一次辩论中，荀彧不仅一一指出了袁绍手下众人的性格特征和能力局限，更对他们日后的结局──应该说下场──做了精准的预言。唉，“尽信书不如无书，“若我们相信陈寿的记述，则荀彧在这里简直显示出一种超级巫师的才能：所有经他评点过的人物，一个也没有摆脱他预先为之设计的结局。
曹操在官渡与袁绍相持已有半年，曹军粮草堪堪不济，形势日见危急，曹操不免有些胆怯。曹操每当心绪不宁，计策未定之时，便有给荀彧写信的习惯。远在许昌的荀彧见曹操信中流露出回军退守的意思，火速修书一封，遣快马送与曹操，竭力表示反对。因自己不在前线，不谙具体地势，所以荀彧的回信中并无一计一策，但他提到了一个重要概念：时机。荀彧坚信，目前正值曹袁实力消长的关键时刻，双方都有困难，只要坚持，再坚持十天半月，必然会出现决定全局的可贵战机。实力对比已不重要了，现在是双方主帅比拚智力的重要关头，智高一筹者，有可能毕其功于一役。曹操再次听从了这位奇佐，不多久，他就觅得了稍纵即逝的战机，一举击败袁绍。
荀彧除了出众的管理才能，卓越的大局观，在识拔人才上，也显示出高出群侪的眼光。曹操手下不少著名谋士，都由荀彧举荐而来，包括郭嘉、钟繇、司马懿。荀彧赖以威服众人的，还有自己风高节亮的道德风范。他为人谦和，“折节下士，“居高不傲，为官不贪，一心为公，散尽家财。不仅曹操对他充满敬仰，同事下僚也多对他崇敬有加。后来曾被曹丕称颂为“一代伟人“的著名谋士钟繇，对荀彧就佩服得五体投地，称他为颜渊再生，所谓“能备九德，不贰其过，唯荀彧然“。司马懿更不避美言地认为：无论在书籍中还是自己“耳目所从闻见，逮百数十年间，贤才未有及荀令君者“。
公元212年（建安十七年），曹操欲进爵国公、加封九锡（九锡是古代帝王对大臣的九种赏赐，有车马、衣服、乐器、武士、弓矢等，这是对大臣的最高礼遇）。荀彧认为：“（曹公）本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此”，因此惹怒了曹操。对荀彧之死，有一种来源可疑的传说：曹操曾托人送给荀彧一只食品盒，打开后空无一物，荀彧立刻明白了对方的用意，遂服毒自尽。当然权威的说法（陈寿）也颇为笼统含混，说荀彧五十岁时“以忧薨“，时为建安十七年（公元212年）。荀彧死后第二年，曹操进封为魏公。曹操终究没有用自己的强力废除汉朝，终究没有做过一天皇帝，隐隐中是否慑于荀君来自黄泉之下的逼视呢？