中国古代的娼妓制度，其实是来源于整个社会所实行的婚姻家庭制度。恩格斯曾经说过：卖淫是对一夫一妻制的必要补充。其实对于中国来说，还不仅仅是一个补充的问题，从根子上就是两个共生共容、相得益彰、缺一不可的孪生制度。中国古代社会，对于男性实行的是一种有限的性自由。
一、娼妓制度与婚姻家庭制度
娼妓制度的限定条件就是：只要是不会破坏婚姻和家庭的性关系就允许；凡是有可能破坏婚姻家庭的性关系，则必定严厉谴责与禁止。？也就是说，一个拥有相当的财产和社会地位的男人，在家里完全可以除了妻子以外，再拥有妾（小老婆），拥有婢（丫鬟）。
他可以只跟妾过性生活（但是不能因此而抛弃正妻），也可以与婢发生性关系（只要事后把她收房，纳为妾）。
但是在家庭以外，他却不能与任何女性通奸，也不能拥有任何现在意义上的情人或者第三者。这是因为，如果女方已经结婚，这就会破坏别的男人的婚姻；即使女方还没有结婚，她的失贞也会破坏她将来的婚姻，或者使一个其他男人无法找到老婆。
这就是中国古代儒家思想里，其实非常根深蒂固的社会公平的内涵，在性关系方面的具体化。有限定，就必然会有让步和另外的宽容。那就是允许娼妓的存在和男人有限度的嫖妓。这是因为，娼妓的社会身份往往是非自由人或者半自由人（所谓卖身、养女等等），不可能与一个有一定财产和地位的男人结婚，充其量也不过是被男人赎身而成为他的小老婆。这虽然往往会使这个男人很丢脸或者没面子，但是却并不违反社会制度，因为这只不过是把一个女人从妓院转卖到一个家庭，或者是纳妾时不找良家闺女却偏要找青楼女子。
怪是怪一些，但是毕竟无伤大雅，于别的男人无妨，社会当然不会大加干涉，笑话、笑话而已。对于低阶层的男人来说，就是明媒正娶一个妓女也没什么大不了的，只要那个妓女在婚后能够恪守妇道就行。相反，如果一个男人沉迷于嫖妓之中，甚至连老婆也不要了或者不娶了，社会至少也会严厉谴责他。许多情况下，强大的宗族组织还会帮助、挽救甚至惩罚他，例如剥夺他的族内地位、结婚权利或者继承权利等等。因为他已经破坏了社会的根本婚姻制度，因此被叫作不务正业、抛家舍业、生活糜烂，甚至是醉生梦死、荒淫无耻等等，等等。
正是由于这样一种婚姻家庭制度，所以对于低阶层男性来说，娼妓是他们合理合法地宣泄婚前性欲或者婚后剩余性欲的现成对像；对于那些有钱有势或者有权有势的男人，尤其是士大夫阶层来说，娼妓又是他们惟一有可能合理合法地找到的情人。
这是因为，在那时候，天下的所有女人中，惟有娼妓才可能是懂得琴棋书画、多才多艺、善于交际、情感相对丰富的年轻女性；惟有娼妓才可能跟他们吟诗作对、纵论经纬、对酒为歌。
总之，惟有娼妓，才可能与他们兴趣相投，才可能拥有共同语言和情感交流。这一点也不奇怪，也不是因为妓女们有什么天赋，完全是由于整个社会的婚姻家庭制度和性别角色制度所决定的。
二、传统女性的5种宿命
在这种制度下，对于男性来说，天下的女人无外乎分成5种，而且各有各的用途，泾渭分明，各司其职，相辅相成。
第一种是妻子。是明媒正娶的孩子妈和贤内助，负责生儿育女、操持家务、管理小老婆和奴婢。
因此，一个好妻子的条件就必然依次是：
1.门当户对。以便保证妻子具有相应的持家能力，使目前的婚姻家庭能成为天作之合，维护目前男人的社会地位；
2.能够生殖。以便保证男人能够传宗接代，男人的家族能够生生不息；3.贞节无暇。以便保证男人的后代们血统纯正；家世清白、没有家庭历史问题；4.俯首帖耳。以便维系父权制的家庭制度。但是这里也就不难看出，对于一个正妻来说，正常女性的许许多多特点不仅毫无必要，而且没有才好；1.年轻美貌不仅毫无必要，反而容易朝秦暮楚、招灾惹祸，甚至红杏出墙，就连诸葛亮这样的大人物都说：丑妻是福；2.床上功夫，也无必要，能生出孩子，尤其是生出儿子来才是真本事，才是真功劳，否则，一旦妻子欲火攻心，夫将不夫，家将不家；
3.感情丰富，更无必要，因为除了家务事，男人根本就不会跟妻子谈什么的，否则，枕边风就会成为祸水。那么，男人就不需要这些女性特征吗？非也，只是因为还有第二种女人在预备着：妾、小老婆，是男人专门娶来或者买来补充正妻的不足的。
她们的条件依次是：
1.年轻美貌，以便满足予男人对嫩若青枝、秀色可餐和金屋藏娇的心理需求；
2.床上武艺高强，而且近在咫尺，招之即来，来之能战，战之能盛，以便满足男人在日常生活中的性生活要求；
3.撒娇耍嗔，争风吃醋，但又适可而止，惟命是从，以便满足男人玩女人（不仅仅是性交）的需求。
但是，妾也必然有妾的缺欠。她们一般都是出身贫寒，缺乏文化教养，往往只能上床玩玩，却来不得风雅。而且，在封闭的小农经济和农村社会里，男人再有钱，也很难把一个同样生长在农村的小老婆调教成才女。
尤其是，男人不能真的跟她们玩什么感情游戏，因为她们毕竟在婚姻之内，在家庭之内，如果玩得几个妻内讧了，或者跟大老婆较真了，岂不是后院起火，自讨苦吃？
第三种女人，是男人的婢（丫鬟）。她们是主要从事体力劳动的（半）女奴她们虽然并不是男人的必然的性交对像，但是男人如果愿意，也可以那样干，只要事先或者事后补办一个收房的手续，把丫鬟提拔成小老婆就可以了。
有的男人连收房都不肯，就那么半强奸半诱奸地干。只要没有闹出人命来，社会也没脾气，因为那是男人自己的家务事。当然，丫鬟往往更加粗陋，所以这么干的男人比较少。
第四种女人，是尼姑。她们一般不会跟男人有什么瓜葛，但是恰恰因此，她们实际上只是男性社会里的贞节花瓶，以便让男人们觉得，这个世界多么圆满啊，毕竟还有一些守身如玉的圣女，供我们崇拜，也供我们激发第五种女人，就是娼妓。
她们的社会功能，对于低阶层男人来说，就是公共厕所，所以为他们服务的也就是下层妓女；对于中层男人来说，中级娼妓扮演的是隔壁的女子那样的角色，使这种男人可以在她们那里合理合法地尝一尝偷情的鲜，过一过通奸的瘾；对于上层男人来说，高级娼妓则是他们的梦中情人。这也是中国古代为什么不禁止嫖娼的原因