徐福，即徐巿，字君房，齐地琅琊（今江苏赣榆）人，秦著名方士。徐福是鬼谷子先生的关门弟子,博学多才，通晓医学、天文、航海等知识，且同情百姓，乐于助人，故在沿海一带民众中名望颇高。
据《史记·秦始皇本纪》记载:秦始皇二十八年(公元前219年)，“齐人徐福等上书，言海中有三神山，名曰蓬莱、方丈、瀛洲，仙人居之。请得斋戒，与童男女求之，于是遣徐福发童男女数千人，入海求仙人。”
然而，秦始皇等来的却是徐福空手而归。秦始皇三十七年(公元前210年)，徐福再次求见秦始皇。徐福自称见到海神，海神以礼物太薄，拒绝给予仙药。秦始皇相信了徐福的谎言，第二次派徐福出海。徐福于是率“童男童女三千人”和“百工”、弓弩手，携带“五谷子种”，乘船泛海东渡，成为迄今有史记载的东渡第一人。
徐福东渡日本产生了巨大影响，使日本从没有文字，也没有农耕的原始社会（绳文时代），忽然飞跃到会使用青铜的弥生时代。大正年间（1911—1925年），日本的考古学家们在日本的西南海岸，发现了大量的铜铎、铜剑、铜鉾。这些金属器物，与中国大陆及朝鲜半岛出土的均极为相似，有的则完全一致。考古学家后藤守一等认为，这是从公元前四世纪或三世纪起，至公元前一世纪左右的器物。这些武器很可能是徐福东渡时带来的。
孤证不立，据考古专家发现，在同一时期，日本也开始水稻种植、使用青铜器和铁制生产工具以及丝织品等，而且开始有了文字。所有这些，都与此前的日本绳纹文化没有任何传承关系。所以日本学界、考古界公认：弥生文化源于中国北方沿海文化。
那徐福跑到日本之后又怎样了呢？据常扬所著的《港台的徐福研究及其在日本的影响》一文说，昭和天皇的弟弟三笠宫就赞同“徐福即神武天皇”的观点。1975年，“香港徐福会”成立时，他在贺词中肯定“徐福是我们日本人的国父”。1980年4月29日，九州岛佐贺县在日本的“天皇诞生日”举行了极其隆重的“徐福大祭”，祭歌中有这样的歌词：“两千年悠久的历史啊！欢欣庆祝神社的祭典，奉到秦皇的命令，率领童男童女，徐福一行在明海的寺井湾登陆，辟开茂密的芦苇向前迈进。”
但是且慢，稍微熟悉日本历史的亲们就会提出，神武天皇确有其人，确有其事，但是徐福东渡的年代与神武天皇生存的年代不符啊！《神武纪》中有明确记载，日本第一代天皇神武天皇即位之年为辛酉年，即公元前660年，距离徐福之生有四百多年，所以徐福似乎不可能就是神武。
不过，诸位不忘要了，在神武时代，日本根本没有历法，到了钦明天皇时代（公元6世纪），才由一名叫观勒的高僧传授得来，到了推古女帝九年辛酉，才由当时主政的圣德太子推行历法于全国。圣德太子为了表示日本是与我国相埒的古国，于是订了推古九年辛酉以前的第二十一个辛酉，为神武即位之年。也就是说在神武天皇去世千余年后，他四十余代的子孙硬替他按了一个生辰年代，这焉能可信！
并且，根据《古事记》与《日本书纪》记载，神武之后有八代帝王，只有名字而无事迹。据日本学者水野佑的研究，这八代帝王根本无其人，名字是虚构的。这当然可能。那是因为把神武的存在提前了四百年，中间产生了很长的空隙，为填这四百年的历史空档，至少需要八代以上的君主，于是这八位有名无实的天皇就出现了。