吴起是战国初期的著名军事家。在讲吴起没有当上丞相之前需要说明一下，他最后到了楚国当上了丞相，本文所讲的是在魏国效力时的事情。
吴起是卫国人，因为喜欢兵法，有曾经跟着曾子上过学，后来在鲁国做事。他是一个为达目的不择手段的人。由于齐国来犯，自己的妻子是齐国人，因此得不到鲁君的信任，为了这次出人头地的好时机，吴起杀掉自己“爱”妻。最后获得领兵作战的机会，一举打败齐国，一战成名。
不知是因为齐鲁大地重视仁义道德还是有人嫉妒吴起，不久之后有了一些关于吴起大逆不道、杀人越货的谣言(亦或是真的)。谣言猛如虎，最终鲁君把他辞退了。
这一辞不打紧，让魏文侯捡了个大便宜。吴起去投奔魏文侯。魏文侯问李克吴起怎么样。李克告诉魏文侯吴起“贪名好色，善于用兵打仗，连著名的军事家司马穰苴也比不过他”。好色没关系，贪名就能用心做事，因此魏文侯起用吴起，吴起也争气，一口气拿下了秦国的五座城池。因此名声更胜。
吴起在担任魏国西河长官的时期里，声望很高，而魏国设立丞相没有选择他，而是选择了贵族田文。吴起哪受得了这个，于是对田文说：咱俩比比谁的功劳大，可否?田文答曰“可以”。吴起说：统帅三军，能让士兵舍身忘死，使敌人不敢打我们的主意，这一点咱俩谁强?田文说：我不如你。吴起说：管理文武百官，安抚黎民百姓，充实国家府库，这一条咱俩谁强?田文说：我不如你。吴起说：镇守西河，使秦军不敢向东进犯，韩、赵两国也都老老实实地靠拢我们，这一条咱俩谁强?田文又说：我不如你。吴起说：既然三个方面都不如我，可你的官职却比我大，这是凭什么?田文说：当君主年少，国内疑虑不安，大臣不能归心王室，百姓也不信任朝廷的这种时候，全国上下眼睛都盯着你呢?还是盯着我呢?吴起沉默片刻说：大家的眼睛都盯着你。田文说：这就是我的职位要比你高的原因。这时吴起才明白自己是比不上田文的。
吴起为什么比不上田文呢?原因很简单，那就是田文是魏国的贵族。魏文侯死后，魏武侯即位，在春秋战国时期，诸侯国国君的更替是一件很微妙的事情，搞不好就要有重臣叛乱或者取代国君，因此魏国上至大臣，下至黎民对时局持有观望态度，田文做为贵族当上丞相，说明了魏国贵族是认可魏武侯的，所以田文虽没有什么战功，但他的贵族身份就比吴起那屌丝身份重要，你吴起再厉害也只是个将军，还是被鲁国给辞退过的将军，名声也不好，人家田文却是名正言顺的贵族，影响力巨大，一举一动都能左右魏国局势。故而吴起不如田文。
吴起最后又被排挤到了楚国，在楚国当上了丞相，可惜最后却被乱箭射死，以惨死告终。历史也许有很多巧合，吴起死后的若干年后，出现了一位叫做白起的军事家，外号“人屠”，以坑杀降卒著名，最后被秦王赐死。此二位叫“起”的军事家都是一样的心狠手辣，为达目的不择手段。连结局都差不多，都是不得善终，一个惨死、一个自刎。也许这是他们为自己的心狠手辣付出的带价吧。