有穆桂英这个人吗?在中国，提起北宋杨门女将穆桂英的名字，几乎是家喻户晓、妇孺尽知。
民间都认为穆桂英当然有这个人，而且是一个顶天立地、勇冠三军的女英雄。穆桂英是好样的。见于民间所熟悉的杨家将故事，穆桂英是巾帼英雄，出手不凡，她具备很多妇女没有的文化心理素质和出类拔萃的英武行为，也蕴含男子汉须眉者所缺乏的将才、帅才。人们敬仰她，奉若神明，这是因为她确有很多过人之处——
(一)年纪轻轻，自作主张，挑选丈夫，不受礼制等框架限制。男人不同意，就像京剧演出那样，把他缚绑，用刀架在脖子上硬意逼婚，这种以女性为主体的快速结婚模式，是穆桂英一大创造。后来的武侠小说如《儿女英雄传》、《七剑十三侠》都有以此为滥觞的;
(二)刚过门的媳妇，就敢于挑大梁，挂帅破天门阵，丈夫不服令，铁面无私挨打军棍，可晚上回帐，仍是柔情脉脉，尽到做妻子的义务，正是一个好女人，柔中有刚，刚中见柔;
(三)永远保持青春话力，53岁还跨上桃花马出征，风韵不减当年。在提倡人总是要有点精神的时代，如此作为，是很能激励人心的。正所谓：妇女尚如此，男儿安可蓬;
(四)农耕社会大家庭很讲究和谐，在天波府里男人少，寡妇一大群，却能懂得调节、平衡上下左右的人际关系。看来她是很有些豁然大度的;
(五)对于朝廷，凡皇帝和大臣背离轨道者，就不买帐，她没有当年老令公和杨六郎那种逆来顺受、负辱忍耻的行为了。最后，杨家归隐山林，她又是积极的支持者。
近年发现的山西代县《杨氏宗谱》、山西原平《杨氏宗谱》于六郎延朗名下，都分别记有宗保、宗政、宗勉三子;而在湖北黄梅发现的《杨氏宗谱》更明确记有“宗保妻穆氏，生文广、同信二子”(《浙江日报》1983年7 月30日)。可见家谱中有她和杨宗保的。因此，有学者认为，穆桂英姓名虽未见史册，但并非无此人。据称“杨文广之妻慕容氏，武艺高强，英勇善战，辽兵将均畏之”(《保德州志》)。又据该志说，慕容氏家乡在保德州的穆塔村，而慕、穆姓音贴近，所以，学者认为，“《保德州志》未载其名，后人可能除改其姓氏外，还给她起了民间通用的‘桂英’这一名字，以取其流传的方便。”“穆桂英助杨家于沙场;可谓不无根据，至于名字如何，乃其余事”(刘子钦《话说“杨家将”》，山西《文史研究》1988年第1 期)。
另外还有一种说法是，杨宗保并非是小说人物，现在称杨宗保无此人是以《宋史》为据，但早于元末脱脱的南宋遗民徐大焯《烬余录》就有“延昭子宗保，官同州观察，世称杨家将”记载了的，杨宗保有此人此事。由此推理很难说历史上没有穆桂英式的杨门女将的。
当然，也有学者根据宋人《隆平集》和《宋史·杨业传》，论定杨延昭子无宗保而有杨文广等。杨延昭和杨文广“既是父子关系，他两人中间不会再有杨宗保一辈。小说中所述杨宗保在打天门阵后的活动，‘兵征西夏’、‘平定西夏’又都是杨文广的事迹。” “可以看出宋元评话、杂剧所演述的杨宗保，恐怕实际上是指着杨文广”(郝树侯《杨业传》)。因为穆桂英的丈夫杨宗保“不是历史人物，是小说家虚构的”，“所谓杨穆联姻，所谓破天门阵，都是小说家为了渲染杨家将，渲染杨门女将而塑造的形象和推理的故事”。(同上)因为杨宗保不存在，当然也就没有穆桂英的故事了。
究竟是否有穆桂英这个人?她是小说形象还是历史人物呢?这些还须更上一层楼，重作解剖深化认知。看来想凭一些史书一锤定音，还是难有说服力的。