汉景帝刘启在位期间，推行“削藩策”，削诸侯封地，平定“七国之乱”，巩固中央集权，勤俭治国，继续奉行“与民休息”政策，发展生产、减轻赋税。汉景帝在西汉历史上占有重要地位，他继承和发展其父汉文帝的事业，与父亲一起开创“文景之治”；并为其子刘彻的“汉武盛世”奠定基础，完成从文帝到武帝的过渡。
刘邦在开国的时候，为了能够稳定局面，不得不采取郡国并行制度，封了异性诸侯王和同姓诸侯王，刘邦人生的最后阶段，异性诸侯王已经几乎被他平定，但是同姓诸侯王却一直保留了下来。到了汉景帝的时候，爆发了以吴楚联合军为首的七国之乱，这一场战乱直接威胁到汉朝的根基，汉兴几十年所打下的基业可能会付之东流。于是他不得不派出周亚夫讨伐诸侯王。于是三个月平定了叛乱。维护了汉朝的统一。
匈奴一直以来都是边患，从大局看来，如果对匈动武，就算能够成功，那么汉朝的国力和百姓的生活一定会回到高祖刘邦的时代，于是汉景帝总体上采取绥靖的政策，除非不得已，才小规模作战，不至于拖垮了汉朝的国力。汉景帝本人生活也是简朴之际，废除了很多刑法，对待子民和下属一般都是宽缓不苛。但是，一定要考虑到历史环境和各个人局限，他首先是一个皇帝，如果谁动摇了或者威胁到他的皇权，他也不会手软，这件事情上我们无法辩解，他曾经下旨赐死过很多大臣。
可以说，汉景帝是大汉威严的奠基者，因为他的励精图治，才能够让汉朝真正的强大起来，而武帝的荣耀有一半是来自于他父亲的遗产。总之，汉景帝是封建社会以为不得多得的好皇帝。
汉景帝在位期间，很好地延续了文帝休养生息的政策，在削弱诸侯王的权益方面也取得了一定的成效，为汉武帝时期打击匈奴、张扬国威打下了基础，可以说是承前启后的一代帝王。一、平定七国之乱，巩固中央集权刘启即位后，为加强中央集权，大力推行削藩政策，以削减诸侯封地，最终导致了七国之乱。以吴王刘濞为首的吴、楚、赵、胶西、济南、菑川、胶东七国集体谋反，“发兵西乡”，奔国都而来。吴王刘濞之所以谋反的原因可能有三：一是刘启的削藩政策损害了吴国的利益；二是吴国当时的经济相对比较发达，有谋反的实力；三是有个人的恩怨，刘启为太子时，吴王刘濞的太子刘贤入京，在与刘启博弈时，为棋路相争，被刘启拿棋盘打死了，从此刘濞怨恨刘启。时为御史大夫的晁错，力主削弱诸侯王，是削藩政策的坚定推行者。所以这次七国之乱就以“诛晁错，清君侧”为名，发动叛乱。袁盎与晁错素有恩怨，乘机借刀杀人，对刘启说：“吴所以反状，以错故，独急斩错以谢吴，吴兵乃可罢”，刘启便听从袁盎之计杀了晁错，但是吴、楚之兵仍然没有退，晁错却白白冤死了。最后大将军窦婴、太尉周亚夫带领军队击溃叛军，才平定了七国之乱。景帝时期已经没有了外戚篡权的危险，却发生了同姓七王造反的事件，政府推行的削藩政策肯定是其重要诱因。诸侯王的势力过于强大，必然会威胁到中央政权的稳固，从这个意义上说，削藩也是必要举措，但采取什么样的削藩措施，却也是需要认真谋划的。正如司马迁所言“安危之机，岂不以谋哉？”景帝的削藩政策在诸侯王仍然十分强大的时候，没有采取循序渐进的策略，可能是操之过急了。万幸的是，七国之乱终于平定了，刘启趁机将各诸侯王国的权利收回中央，大量裁撤诸侯国的官吏数量。经过七国之乱，诸侯王的割据问题基本得以解决。后来在武帝时期实行的“推恩法”，让诸侯王分割其地以封其诸子为侯，从而实现了“众建诸侯而少其力”的目的，诸侯问题算是彻底解决了。
二、奉行休养生息，维护百姓利益汉景帝刘启在位期间，勤俭治国，继续奉行休养生息的政策，发展农业生产，减轻赋税，为百姓谋福利。为鼓励农业生产，实行以农为本的政策，刘启以劝勉农桑为首要政务。还把汉高祖陵墓长陵附近的官田，租给当地农民耕种。在用人方面，施行“除禁锢”的宽松政策，撤销了不准商人等进入官场的命令，是相对科学的人才政策。刘启为修建自己的陵墓阳陵，征用了大批囚犯和奴隶，但他会不定期赦免和释放他们，体现了人性化的一面。在他死后，交代把后宫宫人遣散回家，并免除他们终身的赋税。刘启采取了鼓励民间养马的政策，为后来武帝对抗游牧民族匈奴，创造了硬件基础。但为了节约粮食，他诏令内史和各郡不准用粮食喂马，违者将其马匹收归官府。还禁止用马舂米。刘启为提倡节约，规定罪犯和奴隶只能穿很粗糙的“七緵布”衣服。在粮食歉收的年份，诏令全国节约用粮，严禁不到收获时节就把口粮吃完；还要求减少驻京的列侯，让他们回到自己的封国去。景帝刘启的这些举措，虽然谈不上什么丰功伟绩，但对于百姓来说，很多都是可以直接得益的。这也体现了当时黄老学派所提倡的“无为而治”思想，这种轻徭薄赋、与民休息的政策，恢复了战争带来的巨大破坏，使人民负担得到减轻。
为何说汉景帝为什么不如汉文帝?
比手段，文帝win
汉文帝刘恒的皇位，完全是人在家中坐，宝座天上来——被馅饼砸中了。但，文帝即位前后的政治环境，比景帝可差多了。首先，他是代地来的，属于藩王入京，从小被踢到封地的刘恒对朝廷的一切都比较陌生，可以说毫无根基。这点，从文帝被周勃和陈平选中为继承人时，各种不敢伸手接可以看出。经过一试二探三检验，文帝这才敢扯开步子当上了大汉朝的皇帝。
一般来说，这种在朝廷没什么人脉，而朝堂上站着的又都是老爹留下的革命老一辈的局面，藩王很难入手管理朝政，且特别容易被控制成傀儡——从周勃、陈平、琅琊王刘泽等人册立刘恒的最高标准是他老实、他娘家老实，就可以看出，他们并不是善茬。结果，这些人一个个都走了眼。
文帝刚即位第一天，封了在拥立自己上位问题上发言权最大的人——琅琊王刘泽为燕王。第二天，封功臣，陈平和周勃是第一纵队，一个左丞相，一个右丞相，灌婴第二纵队，从大将军被改为太尉。第三天，把老妈薄太后接过来后，对推自己上位的功臣又来了一次大赏，“益封太尉勃万户，赐金五千斤。丞相陈平、灌将军婴邑各三千户，金二千斤。硃虚侯刘章、襄平侯通、东牟侯刘兴居邑各二千户，金千斤。封典客揭为阳信侯，赐金千斤。”
稀松平常的一段话，文帝耍人的手段体现无疑——陈平和周勃分明是一起谋划的首要功臣，但这里，文帝特意提拔周勃，把陈平降为和灌婴一个阶层。这么做的后果，是陈平第二年就去世了。如果说陈平从秦末就开始活跃，年龄上约摸也该寿终正寝了，那么，接下来的两个人完全就不一样了。
朱虚侯刘章和哥哥齐王刘襄是第一个扯大旗反诸吕的，本以为天下要轮到齐王这一支来坐，结果，琅琊王刘泽一捣乱，刘襄无缘帝位，朱虚侯刘章也只是被排为倒数第二的功臣队伍。如果倒数第二的人群中，和弟弟刘兴居排在一起勉强还能接受，那襄平侯纪通就纯粹是文帝拿来恶心刘章的——纪通被提拔，只是因为他爹纪信在楚汉荥阳之困上牺牲自我救了刘邦一命，属于前人栽树后人乘凉的模式，他何德何能在论功的时候跟刘章一个档次?
而文帝对刘章和刘兴居的分封，也只是在齐国那么大地方划了两个郡——城阳郡给刘章，济北郡给刘兴居，都是从大哥身上割肉，朝廷没啥损失。原本完全有能力角逐皇位的齐王一家，就这样被安排完了。当初答应放弃皇位时，大臣们说好了要把赵地和梁地封给刘章、刘兴居兄弟，也被文帝票否定。这样做的后果是，齐王刘襄第二年郁闷而死，城阳王刘章也在文帝三年病死。这俩都是年富力强的岁月，即使不腹黑地设想文帝动了手脚，间接加速他们领盒饭的帽子也跑不了。这是后话。
在文帝继位的当年十二月，大臣就提议，所谓子子孙孙无穷匮也，当上了皇帝，就要立太子了。本来这是按挺正常的模板在走，但文帝却拒绝了，拒绝的理由还非常高大上——我自己就没啥德行，还要把皇位搞成子孙相传?这有点太没道德了哈。于是，文帝一口气提了一串名单，“楚王，季父也，春秋高，阅天下之义理多矣，明於国家之大体。吴王於朕，兄也，惠仁以好德。淮南王，弟也，秉德以陪朕。岂为不豫哉!诸侯王宗室昆弟有功臣，多贤及有德义者……”
什么意思?文帝不敢立太子，是因为上下都还有人呢。楚王刘交是刘邦的弟弟，虽然年龄大了，但人越活越成精呀，他的聪明才智完全够;吴王刘濞是我堂兄，也是个老好人啦;淮南王刘长，这是我弟弟，他们不都是可以继承皇位的人么?至于其他贤能的宗亲，如齐王、城阳王、济北王这类，也很不错啦。
后来的事大家都知道了，楚王刘交跟齐王刘襄同年去世;淮南王刘长，被以“郑伯克段于鄢”的方式纵然成了个祸精，在文帝六年饿死了;吴王刘濞，让他玩去吧。剩下的济北王，文帝也有办法——借着匈奴来闹事，文帝亲自跑到太原去坐镇，让中央空虚，吸引一直愤愤不平的刘兴居造反。文帝三年八月，刘兴居和哥哥刘章前后脚领盒饭，济北郡自此被收归朝廷。
三年内，“收拾”完了大部分阻碍，下面，文帝继续搞事情，把从代地带到长安的从龙之臣纷纷加官进爵，功劳大的封侯，功劳次一点的，也都位列九卿。接着，三年的十一月，文帝决定把周勃安排了，这次理由是，让得到封国的人都滚到封地上去生活，而周勃作为丞相，应该做个表率——丞相虽然有封爵，但人家是中央官员好么?文帝为了拉下周勃，居然想出了这招，借此把周勃的丞相之位撸了，由灌婴接替，灌婴也不争气的在文帝四年跑去找阎王报道了。
到此为止，宗亲诸侯里有点名望的，集体阵亡;功臣队伍里有点威胁的，集体领盒饭。最高级的是，这些被文帝点过名的人，都在短时间内相继死亡，而史书上完全没有文帝任何腹黑、负面的形象，都说他是个忠厚长者。文帝以不粘锅的形式，轻轻松松就把局面搞定了。
文帝跑完自己这一棒，景帝顺利接棒后，经常听老师晁错的建议，要削藩要削藩，景帝也越来越觉得，藩王们实在是太危险了，明天就能闯进大殿把他拎下宝座，于是，按晁错直面刚的建议，景帝下达了削藩令。所谓削藩，说白了也就是抢土地战争，你地盘太大，我拿点过来，顺便再把你的势力也削弱一点，加强中央的权力。
诚实地说，晁错的建议没毛病，但问题是，晁错只看见了问题，想解决问题，却没想到，你动手的时候，别人也不是静止等待安排的。于是，吴王刘濞登高一呼，以“清君侧、诛晁错”的名头，联合了楚、赵、济南、淄川、胶西、胶东一共七个诸侯王起来造反。
景帝像是从来没预料到过这个局面，慌得不知所措。此时，和晁错不共戴天的袁盎趁机出来，以怨报怨地建议景帝杀了晁错，平息诸侯的怒气。以当时的形势，杀了晁错不能平息怒气是必然的，但杀了晁错，朝廷就拿到了名义上的正义旗帜，七个诸侯王，就成了地地道道的造反派。对局势也是完全有利的。
但，景帝的反应仿佛完全没料到这步，他觉得，杀了晁错，诸侯就会退兵回家，重新开始愉快地玩耍。所以，当晁错被骗来腰斩于集市，诸侯依然没有各回各家各找各妈的阵势，景帝急切地找从前线回来的战地记者问话，记者说，人家本来就是造反的，关晁错什么事?景帝“于是默然良久，曰：‘公言善，吾亦恨之。’”仿佛又没想会是这个局面……比起文帝的运筹帷幄，稳扎稳打，景帝的手腕差太多了。
比品性，旗鼓相当
前面说，文帝即位时的环境相对艰难，相比较而言，景帝刘启小时候就被立为太子，老妈是皇后，虽然不是完全含着金汤勺出生，也算是富贵公子里的极致了。但，景帝小时候就让人大开眼界了一次——吴王刘濞来朝，当时还是太子的景帝和吴国世子刘贤下棋，下着下着，大概有什么落子反悔的举动，刘贤也不肯让着点太子，俩人吵吵了起来，刘启于是“引博局提吴太子，杀之”……意外么?回想晁错的事，大概就能发现，景帝的“粗手笨脚”，从这会儿就已经体现出来了。吾乡有句俗语：狗都不咬拉屎的人。景帝则是完完全全是卸磨杀驴。
文帝即位后，最著名的就是节俭，《史记》就清清楚楚评价：“孝文帝从代来，即位二十三年，宫室苑囿狗马服御无所增益，有不便，辄弛以利民。尝欲作露台，召匠计之，直百金。上曰：‘百金中民十家之产，吾奉先帝宫室，常恐羞之，何以台为!’上常衣綈衣，所幸慎夫人，令衣不得曳地，帏帐不得文绣，以示敦朴，为天下先。治霸陵皆以瓦器，不得以金银铜锡为饰，不治坟，欲为省，毋烦民。”
说文帝抠抠搜搜，在位23年，皇宫里的一切设备都不敢增加，好不容易想给自己建个露台，晚上也好纳凉，卧看牵牛织女星什么的，但手下人一报价位，吓得马上收缩回去了——拉倒吧!一个露台得要中产阶级十户人家的资产，不要不要了!
每每有什么战事，文帝也都以不想劳烦百姓为由，只是坚守，不主动耗资巨大去打群架。群臣里像袁盎这类颇具后世“谏官”品质的人，说话言辞有时候尖锐急切，文帝也以“他们都是为了我好”而宽容对待。有些喜欢贪污受贿的人，比如张武，文帝知道后，干脆赏了他一大笔钱，让他自己羞愧，而不是抓起来双规。真真正正的“以德化民，是以海内殷富，兴於礼义。”
所以，尽管文帝在处理朝政的时候，以绵柔的手段，四两拨千斤似的把对手一一拔掉，但对百姓的政策上，他实在是个好皇帝。著名的淳于缇萦救父，就让文帝废改了一项相对尴尬的刑罚，可谓“从谏如流”。从免除田租，到废除诽谤罪、废除肉刑、废除连坐等，文帝的好名声，就由此累积。
在治国上，除了把缇萦救父之后的仗刑改得更轻一点，景帝也没有其他更著名的事迹，但好就好在，爹制定下来的政策，景帝都能遵守下去，算是继承了优良传统。
不过，论起做人阴狠方面，文景二帝似乎可以一比。
众所周知，景帝的第一任太子并不是后来雄才伟略的汉武帝刘彻，而是栗姬所生的长子刘荣。刘荣没顺利登上皇位，一是栗姬智商不够，二是王美人、馆陶长公主等人背后的操盘，枪口一致对准栗姬放谗言弹幕。但于景帝来说，刘荣可完全没犯什么错，只是因为，景帝厌弃了他娘，也不能容忍自己百年之后，刘荣即位，栗姬当太后的各种不堪的设想，于是，刘荣就这么稀里糊涂地被拉下台，又莫名其妙死在牢狱里，“三月，召临江王来。即死中尉府中。”
而景帝对这位自身并没有啥毛病的旧太子也丝毫没有怜悯之心，反而是奶奶窦太后受不了孙子被酷吏逼死，愣是把吓死刘荣的背锅侠郅都踢出了中央吹西北风去了。景帝这种狠心，大概完全遗传自乃父文帝。同样众所周知，文帝的老婆是鼎鼎大名的窦氏，但窦氏也并不是文帝的原配，文帝是有前妻的。史书记载：“代王王后生四男。先代王未入立为帝而王后卒。及代王立为帝，而王后所生四男更病死。”文帝不仅有前妻，前妻还给他生了四个大儿子。可是，这一批人都像发人瘟一样，在文帝没有即位之前和刚即位之后相继领盒饭。这神秘的一笔，曾让人怀疑是窦太后的杰作，但再仔细看文帝的手腕和聪明劲儿，窦氏在他手底下哪有能耐私自搞出这么大事?
那么，唯一的可能性就只能在刘恒身上了。有人说，刘恒搞死自己老婆孩子，动机是什么?作者你可劲儿鬼扯吧。刘恒当然有动机。吕后在位期间，为了吕氏富贵，为了刘、吕和平，吕后曾把吕氏家族的丫头们悉数分给了各个老刘家孩子，从赵王刘友到赵王刘恢这种高帝亲生子，再到孙子辈的朱虚侯刘章，甚至偏远支系的琅琊王刘泽，娶的都是吕家妹子。那么，代王刘恒娶的是谁，也就可想而知了。
诸吕平定以后，吕氏在大汉王朝几乎是个敏感词，谁也不希望再让吕家杀一波回马枪，甚至有可能变成吕氏第二的家族也被集体批斗，齐王刘襄就因此被排除在皇位之外，那么，如果刘恒即位后还带着吕家的代王后去中央当皇后，大家能同意吗?所以，代王后只能秘密死在刘恒即位前夕。
而代王后的四个儿子，不管出于刘恒自我保护目的，还是安功臣们的心，也不太可能让他们继续存在。大汉人都很清楚，斩草不除根，春风吹又生，玩政治嘛，就得把一切潜在威胁扼杀在摇篮里，把已死的势力再人人踏上一脚，好把地踩平实了。否则，如果吕氏留下来的孩子将来再翻盘，谁家没个后代被他们族灭呢?
还有一点也可以佐证代王后身份。吕后对那些不喜欢吕氏妹子的刘姓王爷，纷纷进行了报复性操作，比如几代赵王，都是因为跟吕妹妹搞不好关系而被杀;刘邦第八子燕王刘建，也因为不和吕妹妹生猴子，却让另一个姬妾怀孕，吕后气得明目张胆就派人把刘建杀死，导致燕王无后，整个封国国除。有了这几例刘吕不和就要付出生命代价的事迹，刘恒却能平安地当着代王，还能有四个儿子在吕后眼皮子底下存活，那么，他们必定只能出自吕氏的代王后。因此，也更加证实了刘恒称帝后，代王后和四个儿子政治立场的不正确性。刘恒想当稳皇帝，想不被功臣集团背后搞小动作，就必须铲除这批曾经最亲的人。
如果事情平常，代王后四个儿子的死亡原因，史书必定会书上一笔，即使一笔带过，也不会是现在所见的含糊不清。之所以展现给我们的是这样，必定是大汉君臣一次齐心协力、心照不宣的大局方针了。同样是狠心绝情的事，文帝依然比景帝干得漂亮——景帝废后，被人诟病，废黜太子，任其死亡，为人不耻，杀周亚夫等人，更让人齿冷不已……而文帝呢，他留给历史的样貌，依然是个忠厚长者，是仁君风范的一代明君。