安史之乱是唐玄宗时期边镇守将安禄山、史思明掀起的反唐叛乱，这场内战使得唐朝人口大量丧失，国力锐减。也是唐朝由盛而衰的转折点。
开元后期，由于安定繁荣的日子已久，唐玄宗逐渐丧失了以前那种励精图治的精神。改元天宝后，他纵情享乐，宠爱杨贵妃，信任宦官高力士，把朝政全交给宰相李林甫处理。李林甫对玄宗事事逢迎，私下却利用职权，专横独断。林甫死后，杨贵妃的堂兄杨国忠继任宰相，更是排斥异己，贪污受贿，使政治日益败坏。加上当时土地兼并剧烈，贫富悬殊严重，政治、经济、社会渐呈衰败之象。
原来玄宗因对外开拓，在边境驻以重兵，设立十大兵镇，以节度使为最高军事长官。节度使领若干州，权力很大，初时由中央派大臣充任，立功后往往入朝拜相。天宝以后，李林甫为了巩固本身权位、堵塞边帅入相的路径，藉口文官不懂军事，多用胡人担任节度使。结果给胡人节度使安禄山起兵反唐的机会。
安禄山本是混血胡人，貌似忠诚，生性狡诈;由于得到玄宗和杨贵妃的欢心，身兼范阳、河东、平卢三镇节使。安禄山见唐室政治腐败，武备废弛，便于公元755年，以讨杨国忠为名，自范阳率兵南下，很快就攻占了洛阳，自称大燕皇帝。第二年，唐军在潼关溃败，安禄山便长驱直入长安。唐玄宗匆忙南逃，走到马嵬驿，随行的将士在愤怒中杀死了杨国忠，又逼使玄宗绞杀杨贵妃，才肯继续起行，南下至四川。同时，太子李亨逃往灵武，在郭子仪、李光弼等一班西北将领的支持下，即皇帝位，是为唐肃宗。
后来叛军内部发生分裂，安禄山为儿子庆绪所杀。唐军联同回纥援兵乘机反攻，收复了长安和洛阳。不久安禄山部将史思明杀安庆绪，重新攻陷洛阳，也称大燕皇帝，后又被儿子朝义杀害。于是唐朝再借回纥兵，收复洛阳，史朝义自杀，这场持续了八年的安史之乱才告结束。
为什么说安史之乱是把刀，割裂了中国历史?
经济结构：小农经济破裂，商品经济兴起
唐朝前期人口的快速增长，土地资源已经很难满足授田需求。根据《敦煌社会经济文献真迹释录》的记录，唐朝立国80年前后便出现授田不足的情况，敦煌百姓基本只能满足20亩永业田的授予，口分田存在较大缺口，平均授田率只有1/3，此时已经有许多的百姓逃离土地，或者托庇到地主豪强的底下，成为隐户。
逃户增加，土地兼并加剧。安史之乱动摇了唐朝的统治，中央政府为了平叛和削藩，不断压榨百姓，加上百姓本身就存在授田不足的情况，因此越来越多的百姓脱离户籍，成为隐户、逃户或流民。地主豪强则加速兼并土地，大量的百姓从自耕农变成佃农。劳动力脱离土地，奠定了工商业发展的基础。
商品经济兴起。农民失去土地后，要么变成佃农，要么变成军人、小商贩等无产者，生活在城市，催生出商品需求。城市和农村不断发生小商品与农产品的交换，从而诞生商品经济。唐朝中后期的藩镇割据、募兵制、土地兼并，间接变成商品经济兴起的温床。
商品经济促进了社会分工，全国出现了各具特色的商业中心。如广陵的铜镜、家具，丹阳的锦、绫，会稽的越罗、绛纱，豫章的名瓷、酒器，都是名扬天下的手工业品，这便是商品经济发展过程中，社会生产出现分工的表现。全国的商品经济又以江淮为中心，各地的手工业品都集中到扬州，经京杭大运河运往全国各地，扬州于是成为全国最大的商业城市。唐朝就有许多反映当时扬州繁华的诗篇，如王建的“夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷。”
唐朝东边的经济中心是扬州，国家的西部则是“天府之国”的成都，城区人口10万户，除东、南、西、北等4个经常性市场，还有花市、蚕市、锦市、药市等定期市场，更有闻名天下的“蜀锦”。
对外贸易：丝绸之路，从陆地转向海洋
宋代的海外贸易闻名后世，可市舶司最早出现在唐朝。安史之乱后，安西、北庭等都护府被吐蕃占领，陆上丝绸之路断开，唐朝更加重视海外贸易，设有市舶司)的广州人口接近40万，其中阿拉伯商人10万。广州、唐朝中后期，扬州、泉州是重要的通商港口，大量的丝绸，绫、绢、丝、棉等纺织品通过海上丝绸之路，销往西亚的西拉夫、末罗国、依法尔等地。
经济重心：从北方转向南方
安史之乱前，中国的经济重心一直在北方，人口结构就是很好的例子。笔者在文章《隋朝经济研究之一：人口变化及真实的耕地面积》提到，隋朝大业年间，北方人口占比为76%，南方只占24%。到了天宝元年，南方户籍人口已经达到2055万，占比40%。安史之乱后，北方受到战乱波及，人口锐减，南方未受影响，实际人口已经超过北方。以元和15年统计到的户籍为例，南方申报户数为149万，超过北方的87万户。
实际唐朝能平定安史之乱，后来实现“元和中兴”，唐武宗、唐宣宗能够压服北方藩镇，都是依赖南方的赋税。淮南、江西、湖南、浙江等地区自唐朝中期，一直是国家稳定的后方，经济稳定繁荣发展，成为中央政府的稳定财源，也侧面映证了南方经济强于北方。
财政：从农业税转向工商税
安史之乱后，唐朝的经济和民生遭到极大破坏，均田制崩溃，百姓和土地失去联结纽带，佃农大幅增加，过去的“租庸调”难以适应社会变化。例如佃农(客户)没有土地，怎么能按照均田制征收田租呢?租庸调按照授田100亩确立征税标准，耕作30亩和耕作50亩的农户难道都交2石粮吗?这肯定不合理。
中唐之后，租庸调淘汰，两税法走上历史舞台。两税法的提出者是杨炎，税率依照土地的肥瘠确定，按耕地的面积和产量征收田税。两税法以亩定产、以产定税，无论主户和客户，都需纳税，按春、秋两季征收。两税法是古代重要的农税改革，一直沿用到新中国成立。
农业税不够用，怎么办?安史之乱后，唐朝中央权威跌至冰点，藩镇林立，中央控制的领土和户籍大幅缩减，唐宪宗元和年间再次统计户籍时，中央掌握的户籍数只有240万，连天宝年间的30%都不到。户籍是农业税的基础，户籍大为减少，农业税自然不多，靠农业税支持国家运转是不现实的，因此唐朝政府将目光投向了商税和专卖。
商税和专卖齐上阵。商税和专卖的好处是不依赖庞大的基层就能征到税，具体看：1、商税以流通环节为主，盯着全国重要的商业枢纽，钱就能征到国库;2、盐铁是必需品，盐产地集中在淮南盐池，控制源头就能保障税收;3、茶和酒属于富人的消费品，征税不影响穷人的利益。总之，商税和专卖都属于间接税源，不需要绝对地控制全国领土，控制住江淮、江南和沿海地区，就能保障国库的收入。当然，唐朝中后期也是这么干的，以江南的赋税和钱财供养军队，控制住大运河，仍然维持了100多年的相对稳定。
汉隋的影子，两宋的轮廓
分析完唐朝经济、贸易和财税制度的变化，是否觉得唐朝前后完全是两种制度?盛唐之前是秦汉至隋唐的影子，安史之乱以后便是宋朝的轮廓。
安史之乱前，唐朝纯粹的小农经济，这是秦汉至隋唐延续下来的经济体。军事上，府兵制与秦汉的“兵农一体”本质是一样的。因此说，盛唐之前是秦汉至隋唐的影子。
安史之乱后，土地兼并加剧，越来越多的土地归为私有，百姓失去土地为商品经济提供劳动力，生产力的进步促进了手工业的发展。因此，唐朝中后期的经济体变成“小农经济为主，商品经济为辅”的模式，相应的工商税走向历史舞台。商品经济、海上丝绸之路、商税及专卖，诞生于唐朝中后期，最终在宋朝发展成形。
安史之乱就像一把刀，将中国历史斩为两段。可惜制度更先进的宋朝没有继承汉唐的武勇，没有汉武唐宗的知耻后勇，以金钱换和平，只会不断养大敌人，最终野蛮摧毁文明。