“……武松把左手紧紧地揪住顶花皮，偷出右手来，提起铁锤般大小拳头，尽平生之力只顾打。打到五七十拳，那大虫(老虎)眼里，口里，鼻子里，耳朵里，都迸出鲜血来，更动弹不得，只剩口里兀自气喘。”这是《水浒传》中的经典片段“武松打虎”。喝得醉醺醺的武松，竟然赤手空拳打死了一只凶猛的吊睛白额老虎，场面之火爆，情节之传奇，千百年来一直辗转流传，令人称叹。武松早已不在人间，人间却有他的传奇。《水浒传》虽然是小说，武松却实有其人。只不过，在真实历史上，武松打死的不是老虎，而是一位大奸臣的儿子。
据《浙江通志》、《临安县志》等资料记载，当时，在杭州涌金门一带，有一个叫武松的流浪汉。武松身无长物，唯有依靠在天桥上卖艺谋生。一次，杭州知府高权经过天桥，看见武松虽然衣衫褴褛，但是英气过人，武艺高强，觉得是一个人才，就把他带到官府，给他找了一份差事。武松也很争气。不久，就被提拔为都头，后又成为“提辖”——对，就是花和尚鲁智深做过的那个“提辖”，相当于现在的公安局长。就在武松刚刚过上好日子之际，高权得罪了朝廷权贵，受到奸人陷害，被罢免官职。武松是高权的心腹，因此受到牵连，不但工作丢了，还被赶出衙门。终点又回到起点。武松又过上了流浪江湖的日子。
高权被罢免后，继任杭州知府者叫蔡鋆。蔡鋆什么来头呢?他是京城太师蔡京的儿子。至于蔡京嘛，大家都知道，就是那位字写得很漂亮、人品却相当低劣的大奸臣。后来，他失势后被活活饿死。我们常说，有其父必有其子。蔡京在朝廷只手遮天、为奸作恶，他儿子在杭州狗仗人势，祸害乡里，干了不少虐政殃民的坏事。老百姓对此怨声载道，送了一个外号给蔡鋆，叫“蔡虎”。意思是说，这位父母官，像老虎一样凶恶，吃人不吐骨头。
武松一看，新知府不是人，更添新仇旧恨。他决定为民除害。有一天，武松身上藏着一把利刃，隐藏在蔡府门前。当蔡鋆一帮人前呼后拥地从蔡府出来之时，武松冲上前去，趁蔡鋆惊愕之际，对着他猛刺数刀。蔡鋆倒在血泊之中，当场毙命。
官兵们反应过来，一股脑地冲向武松，把他包围起来。武松双拳难敌四手，寡不敌众之下，被官兵捉拿，关进监狱里面。在审讯时，官员对武松施以重刑拷打，武松身受重伤，不久便惨死狱中。当地老百姓没有忘记武松的义举，冒险将他的尸骨偷出来，埋葬在杭州西泠桥畔。后来，有人还在坟墓前立了一块碑，题字：“宋义士武松之墓”。武松刺杀“蔡虎”的故事，被当时的许多地方史籍详细记载。施耐庵自然也看过这些史籍，听过民间故事。他在写作《水浒传》时，便将武松刺杀“蔡虎”的故事，演变为景阳冈上打真老虎的传奇。