因为香港TVB的一部《金枝欲孽》，让内地刮起了一股“清宫风”，而这股风直到现在仍没有停息，还呈现愈演愈烈的状况。这也导致现在的影视剧大多都是讲后宫之事的。所以我们在看电视的时候，常常就会听到“皇后”、“淑妃”、“德妃”、“贤妃”等等与后宫嫔妃的等级有关的称号。而在这些称号之中，又有一个最为特别的称号，那就是“皇贵妃”这个称号。
“皇贵妃”这个称号在历史上第一次出现是在明朝的时候，所册封的人是明宣宗宣德帝朱瞻基的续后孙氏，即孝恭章皇后。明宣宗即位后册封其为贵妃，依例，贵妃只有金册，没有金宝。因宣宗宠爱孙氏，破例让她得享像皇后一样的金册金宝，“皇贵妃”之称由她而始。后来，明代宗朱祁钰即景泰帝，册封了宠妃唐氏为皇贵妃，“皇贵妃”这个称号也由此延续了下来。
但在历史上，也就是明朝的历史上，第一位得到人们认可的“皇贵妃”还是明宪宗朱见深的宠妃万氏。在《明史稿·嘉礼》关于“册妃之仪”里说了：自洪武三年册孙氏为贵妃（孙贵妃），定皇帝不御殿，承制官宣制曰：“妃某氏，特封某妃，命卿等持节行礼。”但授册，无宝，馀并如中宫仪。永乐七年，定册妃礼。皇帝皮弁服御华盖殿，传制。至宣宗立孙贵妃，始授宝，宪宗封万贵妃，始称皇，非洪武之旧矣。也就是说在明太祖朱元璋的时候，还只是有金册，没有金宝的贵妃，到明成祖朱棣的时候，还是贵妃，但是有了册妃礼。到明宣宗朱瞻基的时候，贵妃同中宫一样，不仅有金册，还有金宝了。但到了明宪宗朱见深的时候，才有了“皇贵妃”一称，与明太祖朱元璋时候的册立也完全不同了。