清朝是中国历史上最后一个由少数民族统治的王朝，也是最后一个封建王朝。期间中国古代的专制主义也推向了最高峰。毫无疑问，清朝是中国历史上最不自由的朝代之一。
满族人以一个部落的力量在东北兴起。在满族人内部，传统部落军事民主制度逐渐被努尔哈赤的独裁代替;在八旗设立以后，每一个旗的旗民都是旗主的奴隶，而所有的八旗都是努尔哈赤和他子孙的奴隶。汉军和包衣，都是奴隶之下的奴隶。中国从秦始皇以后，政府和内廷，基本上是平行的内外两个单位。政府官员并不是皇帝的私人奴仆。汉唐朝廷都坐而论道，大臣们都有座位;宋朝以后，宰相必须站着回话;明朝十分专制，朝廷之上动辄以廷杖惩罚官员——但是，大臣还是坐着和皇帝对话的。
只有在清朝廷上，举朝匍匐跪拜，人人口称“奴才”——这是一个皇权最凌辱官员的时代，更不要说凌辱一般的百姓了。三百年来，在这种统治气氛之下，一般百姓，甚至士大夫，其自尊心都已经被斫丧殆尽。
清朝的建制军，号为绿营，大部分是继承明代的卫所体制，在各省各地设立提督、总兵等官制，分别率军戍守，有事出动，先从战事附近的提镇发兵，不足时才调动其他地方的绿营。这些绿营将士身份上不如旗营，训练和装备也都不足，等于是二等部队。康熙以后的战争，绿营扮演的角色却越来越重要。到了乾嘉时代，几乎所有的重要战争都是由绿营出动。
绿营平时既是二等部队，再加上清皇室对于汉人并不信任，所以这些绿营的名额常常不足。一旦有事，命将出师，带兵的军官不得不临时招募添补缺额，正所谓“驱市人为兵”，怎么会有强大的战斗力呢?嘉庆、道光以后，绿营更不如以前。所以，平定川楚教案和太平天国，有不少乡勇担任战斗任务，立了战功，才将他们编入绿营的编制。
清代过了一半，实际上已经没有真正可以作战的部队了。湘军、淮军都是以乡勇为名招募的私人部队，国家根本指挥不动。整体说来，清代中国人口从差不多两亿逐渐增加到四亿多，而旗营和绿营的编制，总数不过百万余众。这么大的国家，有这么多的人口，而只有这么一丁点的常备军，而且训练装备都很不足。等到清代晚期，内乱外患纷至沓来，那时的中国根本是一个没有国防的国家。
清廷延续明朝的科举制度，也继承下明朝留下的传统。科举制度以八股取士，只考“四书”，而且“四书”的解释以朱熹注为主体。清政府从一开始就对中国儒生的批判时政十分戒备。他们一方面罗致人才，以高官厚禄收买人心;另一方面又兴起文字狱，压制汉人的民族主义。于是，一切检讨政治制度，或者对当时事务的议论，都不是皇室所愿见的。吕留良、金圣叹等案件，都是杀头的罪名。
在压力之下，虽然还有些人不求仕进，仍旧致力于经世济时的讨论，但大多数的儒生都慢慢退缩到安全地带，有的从事于经学的研究，有的专心做八股文章。有人问：如果乾隆能够多活50年，中国还会在鸦片战争中被英国打败吗?答案是显然的。为了维护统治，满清费尽心思地破坏中华固有的文化、思想和科技，并且将愚昧和麻木植入我们的民族。
了解一下康乾盛世的真相。康熙前面的，实在没什么可说。除了杀还是杀，所以，咱们就从康熙开始。康熙是个了不起的人：智擒鳌拜，平定三藩，收复台湾，征战雅克萨，打败葛尔丹，治理黄河淮河，学习近代科技。咋一看，战功赫赫，成绩斐然，俨然一位伟大的君主了。真的是这样吗?君主伟大与否谁说了算呢?衡量君主的标准是什么呢?这个标准选不好，结果就会出问题。
我认为君主伟大与否要看：君主对国家民族的贡献，而不是君主的个人能力。智擒鳌拜，说明康熙很能干。不过是清政府内部的皇权争夺战，变更的仅仅是国家实际领导人。这是康熙为自己而战，没有涉及到国家民族的贡献，和百姓也无多大关系。平定三藩，更是为了维护满清皇权。而且还是康熙挑起的战争。这不过是一场地方与中央的夺权战争，和贡献沾不上边。战争中，不知道多少老百姓遭了殃丧命了。
康熙最终胜了，也只因为他的手段比吴三桂高明，说明他确实能干。许会有人会说：至少康熙维护了领土的完整，难道不算贡献?好问题，赞一个。我还是要说：这和伟大不沾边。不是我固执或偏见。你想想：吴三桂如果胜了，他会允许分裂吗?肯定不会的。也就是说，这场战争，不管谁胜，国土都是完整的，不存在分裂的可能。
接着是雅克萨之战。此战发生在康熙年间，清政府战力最强的时期。沙俄投入的兵力也就800多人，还是远征。弹药和粮食都有限。远没有大家想象中的规模巨大和惨烈。清军数倍于沙俄军，还享受着不错的装备，水陆两军同时进攻，打了大半年才了事。这种战斗和结果有什么自豪的?康熙二十八年(公元1689年)，中俄签订《尼布楚条约》，把西伯利亚的一百五十万平方公里土地送给俄国，才换来百年的安定。这就是大家引以为荣的康熙和雅克萨之战。
接着是康熙的勤奋好学。康熙和同时代的彼得大帝，几乎一样的好学。不过，彼得将自己对科技的兴趣推广到全国，使俄国迅速走向强盛。康熙对科技仅仅是个人兴趣，而这种兴趣还有政治动机。他要让汉族大臣看到：他是一位多么能干和智慧的皇帝，满人并非蛮裔。这就是康熙学习科技的动机。康熙年间，戴梓发明的28连发的、当时最先进的火器，康熙弃之不用。还说：以满洲夙重骑射，不可专习鸟枪而废弓矢，有马上枪箭熟习者，勉以优等。
后来，天才级人物戴梓被充军关外。这就是康熙打压科技的手段。他了解到科技的可怕，故而禁之。清朝后期，左宗棠在西北平叛，从一处明代炮台遗址挖掘出开花弹百余枚，不禁仰天长叹：“三百年前中华已有此物，到如今竟然失传，以至被列强所欺凌。"不仅不发展科技，反而打压科技;不仅不进步，反而退步。
再顺便比较一下康熙和同时代的路易十四。先看看个人情况。路易十四奢靡无度，热衷芭蕾，没有兴趣参与任何科学活动，却期望成为亚历山大那样的欧洲霸主。咋一看，有点荒唐，不学无术之人还爱做梦。康熙一生节俭勤政，对西学颇有研究，以大禹为自己的治国偶像。很不错的样子。
接着是两人的作为。路易十四大力支持国家普及科学。他接受大臣的建议，成立了法兰西科学院，法兰西建筑学院和法兰西喜剧院，其成员享受国王的津贴，研究活动受到资助。同时代的康熙，则忙着进行文字狱，以维护满族统治的合法性。路易十四发动了大量的对外战争，打造了一个鼎盛一时的法国。康熙热衷打内仗建功立业。路易十四为了发展海外贸易，拓展海外殖民地，将国门大开。加强法国与欧洲及世界的联系;而康熙在开海禁海问题上，长期犹豫不决，最后以禁海告终。
禁海不仅使中国造船技术一路滑坡，也导致离奇事情的发生：明末对世界地理已有相当程度的认识，清末竟没人知道欧洲在哪。1716年，也就是康熙五十六年，清廷再次下令各省商船禁止前往南洋贸易，严防定居南洋的华人返回国内。已到晚年的康熙皇帝，在禁海上谕中说：“朕临御多年，每以汉人为难治”，“海外有吕宋、噶喇吧等处常留汉人，自明代以来有之，此即海贼之薮也”。
不难理解，一个少数民族皇帝统治汉人占绝大多数的国家，其内心深处始终无法消释猜忌与防范的心理。康熙在开海与禁海问题上的思考模式，继续影响到雍正、乾隆及其朝中的官员，甚至更远。康熙和路易十四比较之后，我们发现一个惊人的事实：皇帝的个人能力和成就并不成正比。
康熙晚年，禁止公开讨论天文预兆和历法研究。因为这些内容，涉及到清朝的合法性。此前两年，乡试和会试的策问，都已禁止涉及天文、乐律和计算方法。就这样，文字狱成了清朝的一项基本国策。以一人之力，成功改变考官及书生的兴趣几百年，真是能干至极。这也是近代中国落后的原因之一。
此外，以往的各个朝代，包括明朝，皇帝的"治统"之外，还存在着一个"道统"。明朝的官员很骄傲地认为自己掌握着道统，因而经常和皇帝争执。官员常常不以皇帝的标准看问题，动辄在朝堂与皇帝发生争执而据理力争。有时皇帝气得没招了，就打大臣的屁股。即便这样，这些官员依然义无反顾。因为，被皇帝处罚的同时，却获得了另一种荣誉——整个国家，整个文化界，都认为大臣是对的，而皇帝错了。清朝吸取了这个教训，通过种种努力，把道统收到皇帝手中。
伟大人物的诞生，必然伴随着伟大的智慧。而近三百年的满清，在中国这片土地上，竟没有一个思想家。满清本没有思想，却压制汉人，使中国，在近三百年的时间里，思想上处于一片空白。其次，侮辱和痛贬名儒的人格，使他们颜面扫地，根本没资格以名儒自居。更别指望他们像明朝官员那样和皇帝争高下了。
康熙三十三年，康熙召集翰林官员作文。题目：理学真伪论。自己做考官，翰林官员当考生。羞辱这帮以才学自居的文人，包括自己的老师熊赐履和一些已经过世的名儒。骂这些人是假道学，同时以皇帝的威严痛斥当世名儒。告诉人们：真正懂道学的是皇帝，真理在皇帝手中!大臣失去道统，就失去了制衡皇权的王牌。治统与道统的统一，使得清王朝成为历史上最为专制的王朝。
清朝的文武百官，自称奴才，口称主子，开口闭口皇上圣明，就这样出来了。没人敢和皇上争高下了，皇上能不圣明?奴才也顺便出来了。奴才需要的是听话，不是才干。明朝能容一个骂皇帝的海瑞，清朝不能容一个哭庙的金圣叹。
乾隆时，文字狱达到顶峰，发生了160多起。少则牵涉百人，多则牵涉万人。思想被禁锢得连文化科技都无法正常发展。望文生义，牵强附会，捕风捉影，甚至一些疯子的言语也被定为逆案而处死，荒唐至极。刘三元，本疯癫，某日对人说：我是汉室后裔，要众官扶持。结果被杀。一个疯子，一句疯话，就掉了脑袋。王锡侯，因不满《康熙字典》为一家之言。用了十七年时间，编成一部新颖的字典：《字贯》。因字典中有康熙、雍正的庙讳及乾隆的名字，乾隆大怒：下令把王锡侯处斩，子孙六人处死，全家二十一人连坐，妻媳及未成年之子为奴。
尹嘉铨，自称古稀老人。乾隆说：我称古稀老人，早已布告天下，他怎么也敢自称古稀老人?绞死。没一点点涵养和胸襟，还称十全老人!徐骏，已过世，遗著《一柱楼诗》中有：举杯忽见明天子，且把壶儿抛半边。乾隆认为壶儿就是胡儿，诽谤朝廷，嘲讽满清没文化。结果，徐骏被剖棺戮尸，儿孙和地方官员全部斩首。
接着咱们来看看，乾隆朝修订的《四库全书》。乾隆三十八年开《四库全书》馆，全国图书都要进献检查。乾隆三十九年，命各省查缴"诋毁本朝"之书，尽行销毁。乾隆四十年，令四库馆臣对所收书籍"务须详慎决择，使群言悉归雅正"。不仅不利于满清的文献被禁毁，连前人涉及契丹、女真、蒙古、辽金元的文字都要进行篡改。查缴禁书竟达三千多种，十五万部还多，焚毁的图书超过七十万部。
明清之际，黄道周、张煌言、袁继咸、钱肃乐、顾炎武、黄宗羲、孙奇逢等人的著作，都成为禁书。历史学家吴晗说：清人纂修《四库全书》而古书亡矣!文字狱之彻底可见一斑。唯一幸免于难的就是汉字。鲁迅说：对我最初的提醒了满汉的界限的不是书，而是辫子，是砍了我们古人的许多的头，这才种定了的，到我们有知识的时候大家早忘了血史。
《天工开物》、《物理小识》、《武备志》、《明将军传》等非常有用的，记录中国明朝科学成就的书籍也被清朝列为禁书。吴三桂的《反满檄文》、《扬州十日记》、《嘉定屠城记略》，在中华本土消失了二百多年。二百多年后，才从日本找出来。满清就是这样阉割了中华的光辉科技和灿烂文化，使中国回到了欧洲中世纪黑暗蒙昧的境地。思想没了，文化没了，科技没了，后来钱也没了。
清朝这个专制残暴和扭曲都达到顶峰的朝代，骨气和思想，早已失去了生存的土壤。中国传统的为官直言敢谏，为史秉笔直书的观念彻底被摧毁。后来又被东西方列强欺负和蹂躏，国人的自卑和媚外也顺便产生了。被征服和奴役的太久，都进了潜意识，形成了习惯。知人者智，自知者明。到了清朝末期，国势日衰，才有常州学派兴起，重视经世之学。更后才有以“今文学派”的名义借古说今，例如康有为的《大同书》等。当然，清朝晚年的洋务和维新之学大兴，终于将中国带入近代的世界。乾隆晚年，马嘎尔尼使团来华时，因为和珅的阻挡，他们许久没有得到觐见皇帝的机会，后来又延长了他们在华停留的时间。
这一个英国使团，包含了许多测量和调查人员，实际上是一个国情调查团。他们回去以后，向英国政府报告：庞大的清帝国，实际上组织非常松弛，几乎没有国防，军队的装备只配称为仪仗队，而不是作战队伍。到鸦片战争时，当年随团来华的一个儿童，此时已经是英国国会的议员了。此人坚决主张英国应当对中国强硬，因为中国是没有国防的国家，而且中国的宫廷和官员，对世界上发生的事情完全懵懂无知。
中兴名臣曾国藩、李鸿章、张之洞等人，着实努力进行的洋务运动，则是从器物上学习西方——这三人都没有提过，要从中国文化本身进行彻底的改造。不少人，包括康有为、梁启超，努力推动君主立宪的改革;另一方面，孙中山等人提倡现代的革命。辛亥年10月10日，武昌革命那一声枪声，断送了两千年的帝制，终于将中国带出了传统，带进了现代的世界。
少数的清朝满族人如何牢牢控制比他们人口多百倍的汉族居民，主要靠以下几种手段。
1、物资控制。对待统治下大多数普通民众，满清贵族懂得一个古老的经验，“譬如养鹰，饱则飞去，饥则搠人”。所以，想办法让民众始终在温饱线上挣扎是一个最好选择。
人民成天为了生存疲于奔命，就无暇且无能去思考权利和反抗之类事情，而且上层掌握的多余资源因此可以发挥更大的作用，某些时候，上面想让谁活下去谁才可以活下去，有利于控制。
2、思想控制。用一个上层阶级确定的，有利于维护稳定的等级结构的“正确”思想来规范统一民众的思维，既把自己标榜为道德与真理的化身，又防患未然，改造大多数人的思想，预防有反抗特性的个别人去想到去反抗这件事。
3、社会控制。形成一种民众之间互相牵制的社会格局。暗中鼓励下级斗下级，民众斗民众，只要斗争不发展到暴力或者失控程度，这种矛盾越大，上层的权力就越加重要，就越是决定下级民众之间斗争胜负的关键。还可以在平时就削弱民众之间的信任，就算遇到共同的被外族压迫的处境，也不能团结起来反抗。以前汉人对少数民族实行‘以夷制夷’，现在少数民族统治者还一个同样的‘以华制华’。
4、人格控制。鲁迅说，强者向更强者拔刀，弱者向更弱者拔刀。健康人格应该是遇强不卑，遇弱不亢。而满清贵族巧妙培育一种风气。谁更能昧心去欺负弱者，谁更得到实际好处，谁更可能被提拔。这样可以逐渐形成一种奴隶人格，对上无限谄媚，对下无限跋扈，把从上面受到的气发泄到下级身上，可以稳定官员的情绪，有利于统治秩序从上而下的稳定。
并且把这种人格通过官员得到好处的示范作用，尽量扩展到大多数人身上。即使不当官，大多数人在不同时候，总有强弱区别，总能找到弱者去欺凌。而一旦谁养成了这种人格，就不会有反抗的威胁。因为他们已经认为以强欺弱是天经地义，自己遇到强者的时候，他们也会最快屈服。既然没有人能比掌握了国家机器的满清政府机构更强大，所以对政府的服从是最彻底的。
除了奴隶人格，还培养一种流氓人格，同样通过暗中操作，造成厚黑水平高，无耻行径多的流氓实际上生活比普通人得势的社会格局。流氓人格扩散的结果是民众之间更加缺乏信任和团结，越来越把他人都看成流氓。由于没人会相信流氓的话，而是只相信自己的利益判断，所以人们更加难以团结。
5、政治控制。不允许任何非满清政府控制的政治组织存在，让民众极度缺乏自我组织与政治竞争经验。以有组织对无组织，胜算在哪边是明显的。
6、军事控制。培养一个对满清完全忠诚的军事打击机构，就是八旗军。给于这个机构特殊待遇，让所有成员不用工作也可以享受最好的生活条件和社会地位，成为满清不问是非，只懂服从的打手。
7、信息控制。尽量限制同其他文明社会的交往，减少民众的比较心理。没有比较就没有优劣，这样才可能塑造中国仍然是世界中心，天朝大国的幻想，让民众满足已经拥有的现状。