周朝是中国历史上继商朝之后的第三个王朝。周朝分为西周和东周，地域广阔，人口众多。是当时全球最强大的国家。周王朝共传国君32代37王，享国共计791年。为什么如此强大的周朝会出现分裂和灭亡呢？
周朝的历史，要从周的祖先说起。传说周人的始祖是帝喾的儿子“弃”，他的母亲是有邰氏部族的女儿，名叫姜原。姜原是帝喾的正妃。有一天，姜原外出到郊野，看见一个巨人脚印，心里欣然爱慕，就去踩它一脚，一踩就觉得身子震动了一下，然后就怀孕了，10个月后生下一个儿子。姜原认为这孩子不吉祥，就把他扔到了一个狭窄的小巷里，但不论是马还是牛从他身边经过，都绕开而不踩他，于是又把他扔到树林里，正赶上树林里人多，所以又把他扔在沟渠的冰上，又有飞鸟飞来用翅膀盖在他身上、垫在他身下。姜原觉得这太神奇了，就抱回来把他养大成人。由于起初想把他扔掉，所以就给他取名为“弃”。
弃成人之后，喜欢耕田种谷，仔细观察什么样的土地适宜种什么东西，适宜种庄稼的地方就在那里种植收获，民众都来向他学习。帝尧听说了这个情况，就委派弃担任农师的官职，教民众种植庄稼，还把弃封在邰，弃以官为号，称后稷，另外以姬为姓。后稷这一族的兴起，正是陶唐、虞、夏的时代。姬姓一族都有美好的德行。
夏代后期，由于夏王朝统治力量逐渐削弱，西北游牧部落不断南下侵扰，周人的生产和生活受到严重的影响，于是不得不北迁到泾水中游一带。就这样，周经历了好几代，大约在商统治初期，弃的子孙公刘，才在豳又发展起来。公刘之后又经历9世，传到古公亶父，亶父率领周人迁到岐山脚下的周原，在这里聚居生活，对周族的发展产生了重要作用。
美女换西伯昌 纣王放虎归山
到商纣王统治时期，周部落由西伯昌统治。当时，西伯昌是西方诸侯之长，地位很高，而周人的势力在这时也有了长足发展。当时商纣王无道，乱杀忠良之臣，引起西伯昌不满，而西伯昌也因此被纣王囚禁在羑里。后来，周人用美女、好马和大量财宝献给纣王，表示周国对商朝的“忠诚”，贪婪的纣王果然中计，释放了西伯昌。
被释放后的西伯昌，在贤相姜尚的辅佐下，一边修治内政，迅速发展国力，一边征服西北方的游牧部落方国，先后征伐犬戎、密须、耆国、邘、崇等国，并自岐山迁都于丰，巩固了周族在渭水中游的统治。西伯昌礼贤下士，宽厚仁德，使许多诸侯逐渐归附于周。在西伯昌积极为灭商做准备，并形成对商的威胁时，纣王却浑然不觉，而且不听贤臣的警告，他的骄傲最终为商朝带来灭亡之灾。
八百诸侯来相会 跟随武王建周朝
西伯昌去世后，他的儿子姬发继位，同时也继承了他讨伐商纣王的遗愿。姬发就是后人所说的周武王。姬发继位时，商朝正处在内外交困的境地，由周代商的形势已经形成。但姬发一直等到继位后的第2年，才出动大军，由当时的都城丰邑出发，进入今河南省境内，到达古渡孟津。武王表面上是为了进行军事演习，但实际上是试探伐商的可能性。周武王“观兵孟津”，没想到八百诸侯不期而会，要求立即伐商。但周武王认为时机尚未成熟，于是率军返回丰邑，等待新的机会。
两年后，武王听说纣昏庸暴虐更严重，杀了王叔比干，囚禁了箕子，连太师疵、少师强都逃奔到周国来了。武王向全体诸侯宣告说：“殷王罪恶深重，不可不讨伐了！”于是遵循文王的遗旨，领兵东进伐纣。约公元前1046年，军队渡过孟津，诸侯都来会合。
二月甲子日的黎明，武王一早就来到商郊牧野，举行誓师。武王发誓的意思大致如下：“如今殷王纣只听妇人的话，废弃祭祀祖先的事不加过问，放弃国家大政，抛开亲族兄弟不予任用，却纠合四方罪恶多端的逃犯，让他们欺压百姓，为非作歹。现在我姬发决定执行上天的惩罚，希望大家像猛虎、像熊罴一样威风勇武。在商都郊外，不要阻止前来投降的殷纣士兵，要让他们帮助我们西方诸侯，一定要努力呀，各位将士！你们谁要是不努力，遭到杀戮的将是你们自己！”誓师完毕，前来会合的诸侯军队，共有战车4000辆，在牧野摆开了阵势。
武王联合诸侯大军与西方及西南方庸、蜀等方国军队，在牧野大败商朝军队，商朝灭亡，周取而代之。武王建周后，为了缓和矛盾，封纣王的儿子武庚为殷侯，利用他来控制商朝的遗民。同时派自己的兄弟管叔、蔡叔、霍叔三人留在殷地监督武庚，历史上称“三监”。同时，武王分封了一批同姓宗室和异姓功臣，从而牢固控制了东方的大片领土 。
西周功臣姜子牙 治理齐地成为东方大国
说到西周建国，就不能不提西周的开国大功臣—— 姜尚。姜尚，名望，字子牙。姜尚家境贫困，却学识渊博，明于治国之道，通晓军事，但早先去殷商都城朝歌求仕途，却没有成功，只好做小买卖维持生计。据说姜太公8 0岁时，隐居渭水之滨垂钓，遇到了姬昌，姬昌见他有治国才能就把他带回国，并任命他为国师，所以姜尚又称太公望。
姜尚当上国师后，辅佐西伯昌推行新政，使国内太平安定。文王去世后，他又成为武王姬发的国师，辅佐武王灭商纣，建立周朝。后来姜尚因为功高被封于齐地，建都营丘。姜尚还从齐地的实际情况出发，政治方面“因其俗，简其礼”，“尊贤智，赏有功”；经济方面“通商工之业，便渔盐之利”，从而五业俱兴，原本因不适合耕种而贫困的齐国富裕了，人民很快归服于他，齐国愈加强大，并很快成为一个东方大国。
周公吐哺 平定武庚之乱天下归心
武王去世后，他的儿子姬诵继位，即为周成王。成王继位的时候年纪很小，根本无法治理朝政，武王的弟弟周公姬旦，唯恐天下诸侯叛乱，于是代位摄政，主持大局。由于周公摄政，引起管叔、蔡叔、霍叔的不满。纣王的儿子武庚趁机串通他们，联合东方的徐、奄等方国部落，发动了大规模的武装叛乱。周公发誓要忠于周室，竭诚辅佐成王，然后毅然率兵东征。
经过3年苦战，周公杀死武庚和管叔，流放了蔡叔等人，灭掉东方五国，平定了叛乱。东征的胜利，扩大和巩固了周王朝的统治，为西周社会经济进一步发展扫清了道路。周公代替成王管理国家政事7年后，还政给成王。成王在位期间，勤理朝政，不敢荒逸，在他的统治下，社会安定繁荣，国势日益强盛。
当成王将崩的时候，担心太子钊不能胜任， 于是命召公、毕公率诸侯辅佐太子而立之，即周康王。康王即位初期，享受着上两朝的余泽，维持了国家的基本安定和强盛。此外，康王在召公、毕公的辅佐下，继续推行成王的政策，并且遍告诸侯，要求他们行为检点，就这样，周康王进一步加强了周的统治。成王和康王统治时期被称为“成康之治”，这也是整个西周最强盛的阶段，之后，西周便开始走向衰败。
诸侯管地方 周王坐中央
西周的强盛，与其统治者在这一时期采取的政治制度有着密切关系。首先，是分封制。分封制是周王朝使全国统一的一种方式，是西周一项重要的政治制度，也是西周历史的一个显著特点。周初分封的诸侯一般是王室子弟、异姓贵族等。受封的诸侯，关系有近有远，地位有高有低，于是疆域也就大小不等，军队多少不均，表现了封建等级的附属关系。西周王室通过分封制将它的政治势力扩展到各地。东起海滨，西到甘肃，北达辽宁，南至长江以南，这样，广大的地区都归周王室的统辖，形成了比商朝更加庞大的封建国家。
其次，是宗法制。宗法制是一种权力继承制度，它的核心内容是嫡长子继承制，周王的嫡长子继承王位，其余的嫡子和庶子则被分封到各地去当诸侯；诸侯国君的嫡长子继承诸侯位，其余的儿子则分封为卿大夫；卿大夫的嫡长子继承卿大夫位，其余儿子为士。嫡长子与众庶子有双重关系，既是兄弟关系，又是君臣关系。宗法制就是这样把权力继承用嫡长子继承制的形式固定下来，以解决贵族间的矛盾，进而巩固分封制，防止贵族间因权力继承问题而发生内乱。
然后是国野制。西周初的“国”也称为“乡”，是当时的都邑或较大的居民点。一般来，“国”是奴隶主贵族的政治中心和军事据点，是周王室在分封诸侯或征服异族的过程中建立的，居住着贵族和为贵族服务的手工业者、商人等，住在国中的人称为“国人”。
“野”为“遂”，即“国”以外的广大地区，它的地区比“国”大，居住在野的人叫作“野人”。“国人”与“野人”的地位大不相同， 前者是统治者， 后者是被统治者，政治待遇有着天壤之别。所以，“国”与“野”之间的对立，是西周时期阶级矛盾的具体表现，也是西周统治制度的一个特点。
王土属周王 军队两头忙
西周的最高统治者是周王，又称为周天子。周王以下有三公，即太师、太保、太傅，是辅佐周王的大臣。三公以下的官吏可分为三类：一类是政务官，一类是神职官吏，一类是史官。“世卿世禄制”是西周官制的显著特点。西周的常备军有两支，一支驻扎在都城镐京一带，主要任务是保卫宗周的安全；一支驻扎在成周洛邑，主要是为了防范殷遗民及维护周王朝东部的安全。除王室的军队外，各诸侯国也有一定数量的军队，用于自卫和支援周王室。
井田制 西周的经济基础
井田制有两种含义，一是田地形式，一般田地中有沟、渠，自然分割成块，“井”是田地的象形字。二是经营方式，也就是纳税方式，井田分公田、私田，由农民无偿代耕公田，以劳役的形式来缴租。西周是封建王朝的典型代表，整体来看，西周初年的武、成、康三代，政治清明，人民安居乐业，是周王朝的黄金时代。
如果纵观整个中国历史就会发现，似乎每个朝代初期都比较容易出现盛世，这不能不让人感叹：创业难，守成更难！
为什么如此强大的周朝会出现分裂和灭亡呢？
一、周厉王和周幽王的瞎折腾（王室内乱）
说到西周的灭亡，周厉王和周幽王难辞其咎。周厉王不仅是个喜欢杀戮的暴君，他还有个非常奇葩的坏毛病：他认为天底下的东西都是他的，其实这也无可厚非，谁让他是君王呢？可问题是他不让百姓未经许可狩猎，也不让渔民捕鱼，连野果子也不让百姓摘采。这引发了周朝百姓的民怨，但周厉王允许有人说他坏话，只要被举报就被立即处死。所以当时的周朝百姓只能敢怒不敢言，在路上碰到熟人了也不敢说话，只能以脸色示意。周厉王的行为引发了民众的暴动，他被赶出国外客死他乡。好在周公和和几位大臣稳定住了局面，在几年后让周厉王的太子继位，也就是后来的周宣王。
周宣王其实是一个非常不错的君王，他在位期间非常勤勉，也让西周一改颓势成为了富强之国，史称“宣王中兴”。但是，周宣王死后，他的儿子周幽王就不那么省心了，周幽王不问政事，自己贪婪腐败不说，还把权力交给了一个奸佞腐败的大臣虢石父，虢石父的所作所为激起了民众的强烈不满。
周幽王喜欢美女，也喜欢看大戏，“烽火戏诸侯”就是他干的，以至于各诸侯王也对周幽王非常不满。周幽王还听信美女褒姒的谗言，想把原太子给废掉甚至除掉，改立美女褒姒的儿子为太子。废嫡立庶自古以来就是大忌，周幽王的行为让申皇后的父亲申侯非常愤怒，他决定拼死反击。公元前771年，申侯联合了西夷犬戎和鄫国来攻打周幽王，最终周幽王在骊山下被杀，历经275年的西周从此灭亡。
二、蛮夷等少数民族政权侵袭
周朝频繁遭受游牧部落的侵袭，蛮、夷、狄、戎等少数民族政权对周朝构成了严重的威胁。周幽王就是因为申侯引入西夷犬戎等外族部落被杀。
三、自然灾害影响
纵观整个历史长河，很多朝代的更替和自然灾害都不无关系。周平王东迁就是因为躲避战火和自然灾害。自然灾害会造成物资匮乏，引发各诸侯国之间的征伐，也大大降低了周朝的国力。
四、分封制度下天子权威下降，诸侯国拥兵争霸
在周幽王死后，申侯和各诸侯国王拥立前太子姬宜臼继位， 也就是后来的周平王，东周正式建立。但是，周平王的天子之位得不到诸侯王的尊重，因为周平王是他的外公申侯拥立的，这间接的背负了弑君杀父的罪名。再加上周天子自身势力有限，根本无法独自抵御外族入侵，还得仰仗诸侯国的保护。所以在东周东迁后，各诸侯国就不再纳贡和朝觐了，他们不再听命于天子，周天子只是天下名誉上的共主而已。
周桓王时期，郑庄公不服新天子继位，周桓王愤然率领周军和陈、蔡、虢、卫等国部队去教训郑国，没想到周天子的联军竟然被郑国接连挫败。从此以后，周天子的威信一落千丈。
在周天子地位不断衰落的情况下，各诸侯国不断坐大扩张自己的实力，第一个站出来称霸的就是齐国齐桓公。齐国本来就占尽了天时地利，背靠大海坐享鱼盐之利，国力非常强盛。再加上有管仲这样务实的丞相辅佐，所以齐国有争霸的资本。齐国很快就建立了一支超过3万以上的军队，按照周朝以往的规定，这是不允许的。诸侯国的军队规模不能超过7500人，因为周天子的军队规模也才35000人左右。但是此时的周天子已经不能服众，也管制不了诸侯国的肆意扩张。齐国也给自己的扩张找了一个冠冕堂皇的理由，叫“尊王攘夷”。从此拉开了春秋战国争霸的序幕，周朝开始四分五裂。
总之，周朝是在内忧外患的各种因素之下走向了分裂和灭亡。