李宗仁，生于1891年8月，广西桂林临桂区人，国民革命军陆军一级上将，还是国民党内“桂系”的首领，曾经担任过中华民国的首任副总统和代总统，国民党失败后，与夫人前往美国，之后辗转回到北京，受到了毛泽东和其他中共领导人的热烈欢迎。而当李宗仁将军在美国期间，他与哥伦比亚大学进行合作，由自己口述，唐德刚代笔，形成了《李宗仁回忆录》一书，在这本书中，也涉及到他总结的“焦土抗战论”。
早在九·一八事变爆发后，面对日军侵华的残酷现实，在总结中国军队参与武装抗日斗争的经验，并经过反复的思考和研究后，他提出了“焦土抗战论”。
在这个理论中，他正确分析了当时国内的现状，指出中国处于落后地位，工业和交通设备还没有实现现代化；从战略上讲，如果不顾一切与装备精良的日军展开阵地战，我们肯定是要吃亏的；所以面对日军的进犯，我们要发挥自己的长处，利用广大地域和人口、山川险阻等条件困扰敌军，诱敌深入，各个击破，同时在敌后开展广泛的游击战，让敌人顾此失彼，疲于奔命，长此以往，日军必败无疑。
对于李宗仁将军的“焦土抗战论”最早出于何处，在国内还有争议，但是他第一次公开提出这一概念是在1936年4月17日发表关于中日问题的谈话中。在这次谈话中，他指出：“宁愿全国化为焦土，亦不屈服之决心，用大刀阔斧来答复侵略者，表现中华民族自存自立之伟大能力与精神，然后中国始有生存可能”；“全在我国大多数军民之能否觉悟，与军政当局之能否领导，上下一致，本焦土抗战之精神，毅然决然为民族解放战争而牺牲之一点而已。”此后，他在很多场所都发表过类似言论；在1937年元旦《东方杂志》上发表了《民族复兴与焦土抗战》一文，再次论述了他的“焦土抗战”思想，并指出：“今日中华民族之唯一的出路，唯有立即对日抗战”。
新桂系军队在这一战略方针指导下，与友军并肩作战，并且在淞沪会战、徐州会战、武汉会战等战争中对日军造成了巨大打击。但是，“焦土抗战”曾经被进行过曲解，其中造成一次十分严重的后果——长沙文夕大火惨案。
当1938年底，日军准备进犯长沙后，国军竟然制定了焚烧长沙的计划，并最终造成了这一惨案，长沙古城遭到严重破坏，平民死伤超过3000多人，经济损失更是高达约10亿元！这一案件也与花园口决堤、重庆防空洞惨案并称为中国抗战史上的三大惨案之一，令人震惊、痛惜！