明朝朱棣在位的时候做了一件大事，那就是著名的郑和下西洋事件，郑和每次下西洋回来都能带回来很丰富的收获，那为什么单单指派郑和去西洋呢？
“郑和下西洋”是中国古代外交史上的一件大事。当时,郑和先后达东南亚的30多个国家,最远到达了非洲东部,比西方著名航海家麦哲伦、哥伦布、达伽马开辟新航道、发现新大陆的历史还要早1个世纪,是当时航海事业的顶峰。西洋,在当时指西太平洋和印度洋,与日本所处的“东洋”相对应。
公元1402年,朱棣把侄子朱允炆(wen)拉下皇位,自己登基,史称“明成祖”。虽然明成祖登上皇位的过程并不光彩,但并不妨碍他成为一位有为的皇帝。他任用人才,发展生产,打击北方蒙古残余势力的侵略,明朝国力日益强盛。为了向外国宣扬明朝的国威,也为了加强与其他国家的贸易往来,1405年,明成祖命郑和率领一支由240多条海船、27400多名船员组成的庞大船队,从苏州浏家港(今江苏太仓)出发,前往东南亚等地,展开了声势浩大的外交活动。
当初郑和下西洋的阵仗可谓极其庞大：全体人员27800人，船队分为5种船：宝船、马船、粮船、坐船和战船吗，共计208艘。
据史书记载："宝船共计63艘，大者长四十四丈（四尺）、阔一十八丈；中者长三十七丈，阔一十五丈。"最大的宝船换算成现在的长度就是151.18米，宽61.6米。船高达四层，可容纳乘员上千人。船上有9桅可以悬挂12张帆，铁锚就有几千斤重。
如此巨大的舰船，在世界木船制造的历史上已经是登峰造极的水平，在当时简直就是航空母舰一般。
如此耗资巨大的行动，稍有不慎，朱棣便会是人财两空。要想有充分的保障，那这个人便只能是朱棣的亲信无疑，而自幼跟随朱棣的郑和便是再合适不过的人选了。
此外，郑和的知识储备也是十分丰富：他熟悉西洋各国的历史地理文化宗教等知识。在郑和下西洋之前，还曾代表明朝作为特使出使暹罗和日本，有着一定的外交活动的经验，外交才能卓越。在他担任内宫监的时候，时常监造宫殿的船舶，他还有着丰富的造船知识。
还有便是明朝政治的弊端之一就在于皇帝不信任文臣武将，却对太监情有独钟。因为谋反篡位是帝王的大忌，而太监无后，篡位后也后继无人，所以不大具备篡位动机。因此，而明成祖朱棣派郑和下西洋时郑和已经在他身边做了十几年的太监了，郑和一直以来的忠心他都看在眼里，因此给予了郑和极高的信任。郑和多年追随朱棣，朱棣对他的人品、忠心、才智以及能力可以说都是有着极其深刻的认识的，派遣郑和下西洋，也算是朱棣深思熟路的结果。
下西洋的目的特殊
明初年间，蒙古得势力已被驱逐到了长城以外，明朝的封建统治也逐步巩固。
明朝的国力日渐强盛，向海外发展则是一种趋势，所以朱棣派遣郑和下西洋的一个重要目的就在于宣扬国威，促进各国交流。
郑和身份十分特殊，郑和出生回族世家，是忠实的伊斯兰教徒，对伊斯兰教的教义教规以及宗教习俗都十分的了解。靖难之役前夕，郑和又改信了佛教，受了菩萨弟子戒，对佛教也是十分熟悉。而郑和下西洋所到之处，不是信奉伊斯兰教的国家，就是信奉佛教的国家。而郑和既是伊斯兰教徒又是佛教弟子的身份，无异于成了与别国交流之间的优势，通过共同的宗教信仰来拉近关系从而使得明朝的国威得以更好得宣扬。
此项重任，由郑和来负责，是再好不过了。
还有一种说法则猜测朱棣派郑和下西洋是让郑和帮自己寻找建文帝朱允炆的下落。
靖难之役以后，建文帝朱允炆便失踪了。要知道，这对朱棣来说可是心头大患，有人揣测建文帝朱允炆或许是逃亡到了海外。朱棣的帝王心术作祟，担心朱允炆不除，将来会给他的皇位造成威胁。明清史专家孟森在《建文逊国考》中说：“果如横云所言，成祖命中使（宦官）出其尸于火，验明的系建文，始以礼葬，则何必疑于人言，分遣胡濙、郑和辈海内海外，遍行大索二十余年之久？”
因此，朱棣派郑和暗中侦察建文帝的踪迹。如此隐秘之事，朱棣自然要交给自己的心腹郑和才会放心。
正是因为有了朱棣的信任和支持，再加之郑和自身过人的才能。中国历史上最声势浩大的一场航海之旅"郑和下西洋"才得以实现。
郑和的船队先后到达过占城(今越南)、爪哇(今印度尼西亚爪哇岛)、苏门答腊(今印度尼西亚苏门答腊岛)、苏禄(今菲律宾苏禄群岛)、真腊(今柬埔寨)、暹(xian)罗(今泰国)、锡兰(今斯里兰卡)、天方(今阿拉伯半岛)等30多个国家。每到一国,郑和都向当地国王送上丰厚的礼物,表达明朝的和平友好意愿,受到当地人民的热烈欢迎。郑和对各国不论强弱亲疏,都平等对待,一视同仁,受到各国的尊重。 在郑和的影响下,很多东南亚国家与明朝建立了良好的外交关系,经常派遣使者到明朝朝贡,有的甚至由国王亲自到明朝出访。公元1417年,苏禄国的三位国王前来明朝友好访问,受到了明成祖的隆重接待。在回国途中,中一名国王不幸因病在德州(今山东德州)去世。明成祖亲自写下祭文,派使者负责主持葬礼,将那名国王安葬在华夏大地上。国王的一些后裔留在当地为商焚庸 国王守墓,逐渐成为中华民族的一部分。直到今天,德州还保留着苏大 禄国王的墓葬,成为中国与东南亚国家深厚情谊的见证。
“郑和下西洋”的盛举,其航程之长、技术之先进、人数之多、影响之巨大,在当时的世界上,都是遥遥领先的。“郑和下西洋”加强了中国明朝政府与海外各国的联系,传播了先进的中华文明,加强了东西方文明间的交流。至今,在印度尼西亚、马来西亚等国,还存在着些以“三宝”命名的地名,就是为了纪念郑和(郑和小名三宝,也被人称为“三宝太监”)。
然而,“郑和下西洋”的航海成就,却没能持续推动中国的航海事业发展,而是昙花一现,迅速消失了。之后的中国,进入了闭关锁国的状态。而欧洲麦哲伦、哥伦布、达伽马等航海家开辟的航海事业,成为经济发展的重要动力,促进了欧洲资本主义的兴起和发展。“郑和下西洋”之后,中国便开始逐渐落后于世界的发展潮流,这也是历史的一大遗憾。