远征高句丽的战争刚结束，狄仁杰已为中心所召，担任大理丞一职。大理寺是主司惩罚的衙门，长官为大理卿，次官为少卿，丞在其下，职位约等于今天的查看厅局长。尽管高宗照旧上朝，但健康状态已大不如前。每次他坐到王座，帘幕的后边必定有武则天在那儿。也就是说，武则天才是真实的主政者。
曩昔的“皇帝”、“皇后”之名已被废弃，改称以“天皇”、“天后”。曩昔的称号给人感受是，皇后存在于皇帝之下，或为其附属物；而新的称号则有近乎男女平等的感受。 武则天对于称号十分介意。她的意图是：先改动称号，进而对旧体系有所变革。她开端有以自个的意思推广政治的意念。仪凤元年(公元六七六年)九月，左威卫大将军权善才和左鉴门中郎将范怀义两名重臣，犯了滔天大罪：他们为扩建自个的宅邸，寻找很多木材。两人托付樵夫采伐柏木这件事，正本无可厚非，但这批柏木竟然是从昭陵圣域之地采伐得来的。
昭陵乃太宗陵寝，对唐朝廷而言，这是最主要的坟墓。这座坟墓由阎立德精心营造，对高宗来说，是爸爸灵体永眠的圣地。不过，陵域并未围以木栅，因而很难界定圣域规模。樵夫仅仅误砍昭陵之木，而这大逆之罪，当然落到请求樵夫砍木的两名大臣头上。判定会议在高宗面前举行。两人应处死罪。这是高宗的定见。至少高宗在群臣面前表明这个定见。实际上，这是天后武则天叫他这么说的。司法单位高级官僚持的是怎么的定见？有没有人敢对立皇帝的定见、直陈自个的观点？她想知道的是这些。
处以流刑较为恰当。因为两人都是人才，杀之可惜；并且处以死刑，会影响官僚士气。这是武则天心里的主意。 “竟敢采伐昭陵之柏，可谓目无法纪，罪不容诛。如皇上所言，这两人唯有处以死刑一途罢了。”大理卿如此答复。 刑部尚书(法务大臣)也以为高宗的定见至为妥当。武则天在垂帘后暗暗惊讶。 难道没有一自己敢对这两自己的死罪表明对立定见？ 合理她预备启口说出自个的定见时，有人以清新的声响说：“万万不应对这两自己处以死刑—“啥……你是啥人？” 高宗连发言者的姓名都不知道。
“微臣乃大理丞狄仁杰。” “为何不可论处死罪？不处死他们，不是要使朕陷于不孝吗？” “回皇上的话，法令并无采伐陵域之树木者以死罪论处的条文。” “你竟敢对立朕的定见！下去！朕不想看到你这自己！” 高宗怒发冲冠。实际上，以死罪论处尽管不是他的定见，但此人竟敢表明贰言，这一点触怒了他。体质懦弱且贫血的高宗，激怒时气色变得乌青，相貌令人望而生畏。“是！微臣这就遵命退下。微臣现在才知道冒大不韪直谏之难。本来，直谏之难，只对桀纣而言，若对尧舜，则无此事。适用法令无明文规定之惩罚，会使大家不信法令。
还有，后世史家将怎么批判皇上，微臣也以此为忧。……微臣告退了。” 狄仁杰语毕，就预备退下。 这一退的结果必定不堪设想，处死是肯定免不了的事，而狄仁杰却毫不动容。 “慢着！”垂帘以后传出武则天的声响。“是！”刚要退下的狄仁杰，当场跪伏。“皇上不是没有慈善之心。……说实在的，对这两自己的处分事宜，皇上已和哀家讨论过，好像处以流刑为宜。大理丞所言甚是，因而，对于本案，宜通过检讨再做确定，怎么？”武则天道。 好，那就改日再议吧！” 实际上，高宗心里也松了一口气，他并不狠心处死这两人。
来日，决定将两人放逐至岭南(广东)。 数日后，大理丞狄仁杰被拔擢为侍御史——这一主要的人事指令出现在公文上。 “你日前所言，令哀家深深感佩。在那样的局面敢说那样的话，勇气可嘉，值得嘉勉。”武则天召来狄仁杰，如此说道。 从此以后，她一辈子都信任狄仁杰。