张居正任内阁首辅十年，实行一系列改革措施。生前遭同僚嫉恨，死后被皇帝清算，但流芳百世；徐阶隐忍多年，打倒奸臣严嵩，活到八十一岁，但是后世之人却不常提起他。徐阶还是张居正的老师，究竟是什么原因让这样两个曾经是师生又是战友的能臣结局如此不同呢？
徐阶和张居正都是明朝中期权倾朝野的内阁首辅，两人有很多相同点，也有很多不同点。从才能来说，两人都称得上明朝顶尖的政治家，徐阶在任期间虽然没有大刀阔斧的改革，却也有不少善政，启发了后来张居正的改革。从品格来说，两人都不是传统意义的清官，两人的家人都是横行乡里，大肆侵占农田，以至民怨沸腾。两人也都捞了不少钱，徐阶据说在松江老家有几十万亩地，而张居正死后被清算，也搜出十几万两黄金白银，凭明朝官员的正常收入，肯定是不可能累积这么多财富的，钱怎么来的自然不言而喻了。
但比较诡异的是，徐阶在隆庆朝自求致仕以后，虽然被高拱打击报复，差点落个晚节不保的下场，但终归是有个善终。万历十年，皇帝还亲自派人去慰问80岁的徐阶，并赐玺书、金币以示荣宠。而张居正呢，死后不到一年就被万历皇帝清算，家属或饿死或流放，差点被开棺鞭尸。
从实际权力来说，徐阶任首辅的时候，其权力之大是不在张居正在万历初年之下的，而且因为他除去严嵩的威望，百官对他的敬服甚至远远超过张居正当政。
大家都知道嘉靖皇帝一生热爱修道，而且极为自我，对臣子是恩威并施，不容许有一丝冒犯。严嵩追随他二十余年，仅仅就因为迁居西苑一事就遭受冷落，但徐阶当上首辅之后却不止一次触犯他的逆鳞。比如嘉靖的儿子景王死后，徐阶上奏要求把景王所侵占的土地归还给当地百姓。这些土地属于皇庄，收入归皇室所有，而把土地还给百姓，无疑是抢嘉靖的钱，但嘉靖同意了。
又如嘉靖皇帝一生崇尚道教，对于长生不死，修道成仙极其着迷，在这件事上徐阶也敢反对，“帝欲建雩坛及兴都宫殿，阶力止之”，想修建道观祭坛讨好神仙，徐阶表示没钱修不了。就这样，嘉靖皇帝对徐阶也是无可奈何，顶多腹诽几句。嘉靖死后，莫名其妙出来一个嘉靖“遗诏”，对于这个遗诏，大家都知道是徐阶和他的学生张居正“伪造”的，但满朝文武无一人敢提出，可见徐阶当时的权力也已是登峰造极。
既然都是权倾朝野的首辅，那为何两人结局大不相同呢？
第一，两人性格不同
张居正高傲，徐阶谦虚。这一点从两人在家里挂的对联上就可以看出来。张居正的是：日月共明，万国仰大明天子；丘山为岳，四方仰太岳相公。这里说明一下，张居正，字叔大，号太岳。看看，把自己和天子做对比，而且自己还在下半联，也就是意味着自己高于天子。而徐阶的就谦逊多了：庭训尚存，老来敢忘佩服；国恩未报，归来犹抱惭惶。“尚存”“未报”可以说把自己放在一个很低的位置，而把皇帝放在最高位，这样一对比，是不是立即显现出来了？
第二，两人经历不同
张居正在仕途上还算是比较顺利，因为徐阶把他当成自己的接班人来培养，给他安排最好的差事，但是一些需要冒险的活都交给其他学生去干，把他保护得非常好。而徐阶，他的老师被严嵩杀死，自己战战兢兢地在严嵩手底下干了二十年，什么大大小小的坑都见过，早就看透了一切，也变得更加小心，更加老谋深算。这样下来，张居正还是太嫩，经历的太少就当了首辅，以至于看时势看的不如老师准，没能够急流勇退。
第三，也是最重要的，两人抱负不同
张居正是有理想，有情怀的，他小的时候，家境一般，因为才学被辽王嫉妒，害死了他的爷爷，让他十分痛苦，也让他明白了什么是特权。后来因为不满严嵩，他回家赋闲三年，这三年里，还是那个辽王，忘记了害死张居正爷爷的事，经常请张居正去家里喝酒，张居正也不得不去。于是，张居正发现：王府里，夜夜笙歌，觥筹交错；王府外，饿殍遍地，民不聊生。
张居正很难受，他想让大家都能有饭吃。可是就是吃饭这件小事，想要做到，就很难，就必须改革，去剥夺权贵的利益，去保证普通百姓的利益，这样就要得罪一大帮人，所以，大家都想干，可大家都不敢干，而敢冒险的人，是真正的勇士。张居正做到了，徐阶没有做到。
所以，张居正敢作敢为，徐阶小心谨慎；张居正渴望大权，徐阶只求和睦；张居正遭横眉冷对，因为触及了官员的利益，徐阶很有威望，因为你好我好大家好；张居正疲惫早亡，徐阶颐养天年；张居正死后被清算，徐阶则有皇帝派人探视。
可是，不一样的，张居正力挽狂澜，用自己的身体为大明续命，为百姓谋福利，他的一条鞭法，考成法用之甚广，他的名字无人不知，无人不晓。诚然，我们不能否认徐阶，他也尽心尽力去治理国家，可是和张居正相比，他还是少了一些勇气，少了一些情怀。张居正，名垂千古。
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