虽然说在古代女子地位不是很高，但是在太平天国时期女人们是可以像男人一样走上战场，杀敌立功，因此诞生了一位美貌与武功并存的女将，这个人便是苏三娘了。
苏三娘有三大特点，其一，长得美。据悉，当时有人这样形容苏三娘的美貌，14个字：千人万人走也僵，只因看到苏三娘。意思就是说，男人们一看到苏三娘就迈不动腿了，因为苏三娘长得实在太漂亮。
其二，武功高。苏三娘自幼习武，后来靠江湖卖艺为生，十八般武器样样精通，而且使得一手好飞镖，有百发百中的能力，是真正的女中豪杰。
其三，人生坎坷。苏三娘本名叫杨玉娘，她在灵山卖艺的时候，结识了一个叫苏三的人，二人一见钟情，很快便结为夫妇，从此，杨玉娘便被称为“苏三娘”， 杨玉娘这本名渐渐被人遗忘。苏三也是一位侠勇之人。当时正值清末乱世，官府昏庸腐败，民不聊生，他愤然投身天地会，组建队伍专门对抗官府，并且靠本领成为分会首领。
期间，苏三娘非常支持丈夫苏三的反清大业也加入了天地会。1849年8月，苏三谋划了一场声势浩大的起义。然而由于保密工作没有做好，被小人告密，结果苏三还没起事就被清军捉拿住并处死了。
苏三死后，他手下的人马都拥护苏三娘为头领，以期为苏三报仇。苏三娘及时向天地会求救，在天地会的帮助下，再加上她文能武，率众诛杀了仇人并火烧官府。仇是报了，但苏三娘却成了通缉犯。苏三娘眼看已无路可走，索性将家业变卖，拉起队伍在广西的横县、钦州一带，杀富济贫、除暴安良。结果队伍越来越大，就这样，她也成了天地会的首领之一。
1849年冬天，苏三娘带领2000多名手下，投奔洪秀全，并于1851年1月11日，参加了太平天国的广西金田起义，并凭着卓越的战功被封为将领。
在后面与清军的抗争中，苏三娘表现的极为抢眼，她不但武艺高强，冲锋陷阵总是身先士卒，深入士兵们的景仰和拥护。而且她颇懂战术，指挥能力也很出色，所率之部，连战连胜，很快就声名远播。特别是从永安突围后，苏三娘率军围攻桂林，击破武昌，攻克岳州，直取南京，为太平军立下了汗马功劳，被称为太平天国“最美猛将”。天王洪秀全对她称赞和器重有加，特提拔她为女兵营的副总管，地位仅居洪秀全之妹洪宣娇之下。
协助洪宣娇治理女馆，当时的女馆就是把随军女眷编在女馆中统一管理。据说洪秀全进入南京以后，沉醉于声色犬马之中，曾经想对年轻守寡的苏三娘动了念头。奈何苏三娘对此，装作不知道。对洪秀全的多次暗示，皆不回应。
1853年，攻克南京后，洪秀全在此建都，并改名为“天京”。在长期的战斗中，她与太平军将领罗大纲，两情相悦、慢慢的产生了感情，在取得洪秀全同意后，二人结成革命伴侣，成就一段佳话。
罗大纲武艺高强，为人正直，也曾是一位劫富济贫的侠士，加入太平军后，他英勇善战，是一员难得的猛将，屡立战功，特别是在鄱阳湖之战中，他和石达开一起大败湘军，把曾国藩逼得跳水自杀。
然而，罗大纲毕竟属于“半路出家”，并没有加入拜上帝会，因此在天京定都后，只封他为冬官正丞相，没有给他封王。不久，东王杨秀清命苏三娘和罗大纲各率一支男女军攻打镇江。结果，苏三娘和罗大纲经过谋划，最终巧妙夺取镇江。
据悉，整个战斗中，苏三娘不畏生死，冲锋陷阵，第一个飞身登上城墙，镇江随被攻克。此事在军中传为佳话，并有文人为其赋诗：“绿旗黄幌女元戎，珠帽盘龙结束工；八百女兵都赤脚，蛮衿紥袴走如风。”
1853年（咸丰三年），罗大纲被调往江西前线，苏三娘独自在镇江镇守。为了迷惑敌人，苏三娘经常穿着罗大纲的盔甲衣帽，打着罗大纲的旗号在城墙上巡视。初时城下围城的淮军统领张树声还被唬住了。但时间久了，张树声终于知道罗大纲没在城了，而巡城的是她老婆。张树声一怒之下，下令全力攻城！
当时守城的虽然只有数千老弱残兵，但在苏三娘的指挥下，却多次粉碎了官兵的进攻。但正在这时，屋漏偏逢连夜雨，不久，噩耗传来，罗大纲与湘军在芜湖大战，不幸被炮弹击中，落水身亡。
苏三娘再次承受了丧夫之痛，她把心中的仇恨对准了攻入城门的清军。最后，清军越来越多，苏三娘知道局势已经无法挽回了，不愿受辱的她挥剑自杀。曾国藩听闻后，给苏三娘的评价是6个字：此乃女中豪杰！
据史书记载，张树声进城后，敬畏苏三娘的勇猛刚毅，命人给她就地下葬。而在下葬的时候，在她的身上搜到了一张被鲜血沁红了的白纸。上面写着4个字：男女平等。掩埋好苏三娘后，张树声命人去刻了一块写有“男女平等”的石碑反着立在坟前。
而新中国成立后，这块石碑被加刻上了苏三娘的名字，并且翻转了过来，现已成名碑，至今仍然立在五洲山上。
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