中国历史上汉朝的开国皇帝刘邦，晚年对于功臣的处理不是杀了就是让其隐退，可是有一位臣子却敢当面骂刘邦，而且就连吕后还向他下跪过，这是怎么回事呢？
此人名叫周昌，是沛县人，在秦朝时与堂兄周苛担任泗水卒史。后来刘邦起兵，打败了泗水郡的地方官，周苛、周昌兄弟从那时候起，就加入了刘邦的义军。后来他们跟着刘邦进入关中，灭掉了秦朝，立下了不少功劳。刘邦被封为汉王后，他加封周苛为御史大夫，周昌为中尉。
御史大夫是三公之一，中尉的地位等同于九卿，可见刘邦对周氏兄弟非常信任。汉王四年，项羽攻破荥阳城，守城的周苛宁死不降，被项羽烹杀。刘邦闻讯后，“乃拜周昌为御史大夫”。刘邦称帝后，封赏有功之臣，封周昌为汾阴侯，食邑二千八百戶。刘邦也没忘记周苛，封周苛的儿子周成为高景侯。
西汉建立后，沿用了秦朝的三公九卿制，在朝廷地位最高的是三公，即丞相、太尉、御史大夫。当时的丞相是萧何，太尉是周勃，而御史大夫正是周昌。御史大夫的权力很大，他不仅能够处理政事，还负责监察百官。再加上周昌这个人性格耿直，敢于直言，所以“自萧、曹等皆卑下之”。
有一次，周昌在皇帝休息的时候入宫奏事，结果发现刘邦正抱着自己的宠妃戚夫人，周昌赶紧掉头就走。没想到刘邦却追了出来，追上周昌后，刘邦做了一个非常过分的举动，他骑到了周昌的脖子上，还问他：“我何如主也?”没想到周昌昂首说道：“陛下即桀纣之主也。”周昌骂刘邦是暴君，没想到刘邦却没生气，哈哈一笑而去。
虽然如此，刘邦还是特别怕周昌的，“然尤惮周昌”。后来刘邦想废掉太子刘盈，改立戚夫人所生的刘如意。当时满朝文武都反对，其中以周昌最为激烈，他有口吃的毛病，加上当时很生气，说了句很著名的话：
臣口不能言，然臣期期知其不可。陛下虽欲废太子，臣期期不奉诏。
刘邦看着周昌的表情，在听完这话又笑了。周昌退下后，吕后迎了出来，直接跪在周昌面前，感谢道：“没有您，太子差点被废了。”原来吕后一直在后面偷听。最终刘盈保住了太子的位置，刘如意被封为赵王。这个时候刘邦又开始担心，一旦自己死后，刘如意恐怕难以保全。这时候，符玺御史赵尧提议让周昌担任赵国的国相，保护刘如意。
理由也很简单，周昌为人耿直，对刘邦忠心耿耿，而且“吕后、太子及大臣皆素敬惮之”。最终刘邦采纳了赵尧建议。应该说刘邦这个决定是正确的的，但是周昌在接手的那一刻就已经想明白自己的以后，不论自己怎么样受人“敬惮”，但充其量也只是一个臣子而已，已大权在握的吕后又怎么会十分放在眼中呢?
吕后灭戚夫人、赵王，那是顺我者昌，逆我者亡，如滔滔江水般将多年的积怨一下子发泄了出来，女人一发威，谁也拦不住。虽然几次三番吕后的诏书都让周昌给推却了。但吕后此时已经红了眼，她无法容忍自己的对手快活逍遥，怒斥周昌，而鸩杀赵王，戚夫人更惨，成为人彘。吕后没有杀周昌，是因为感念当年的那份恩情，但周昌也再也没有朝见过。
历史评价
赵尧：御史大夫周昌，其人坚忍质直，且自吕后、太子及大臣皆素敬惮之。
班固：①周昌，木强人也。 ②肃肃御史，以武以文。相赵距吕，志安君身。徵诣行所，如意不全。天秩邑土，勋乃永存。
薛稷：书诫面从，诗咏司直，犯颜无隐，求福不回。周昌之比汉高，同乎桀、纣;刘毅之方晋武，类彼桓、灵。
徐钧：廷争废嫡见操持，故仗刚强托爱儿。三召归来竟无语，此时何不更期期。
蔡东藩：周昌固争废立，力持正道，不可谓非汉之良臣。
对此你对于这位西汉时期的名臣周昌，有何看法呢？