抗日战争时期，中国的土地上无时无刻不在响着飞机和大炮的声音，对于从天上突然掉下一颗炮弹或者飞机都是司空见惯了。抗战时，老百姓看见有飞机从天上掉下来都不会觉得奇怪。
事情发生在1944年1月的一天，一架日军飞机坠落在山东解放区，被附近的民兵发现后，活捉了这架敌机的飞行员，并送往渤海军区敌工部门，经过敌工部门的审讯查明，这个俘虏是日军陆军航空兵驻山东一个飞行联队的中尉飞行员，名叫山田井马，他在奉命架机前往青岛的途中因飞机故障，坠落在东利渔村附近，正好被附近的民兵抓个正着。
虽然他只是一名普通的日军飞行员，但是他爬出飞机后表现却十分嚣张跋扈，见一群老百姓把他团团围住，便破口大骂，还报上了自己的名字。村长经常和日本人打交道，多多少少懂一点日语，他听了这个飞行员的话后非常惊讶，原来这不是一个普通的飞行员，他是日军最高指挥官冈村宁次的侄子，他叫做山田井马。
村民们知道了他的身份后非常高兴，原来他是日军的一个重要人物，因此村民们直接用绳子把他五花大绑，押送到了当地的八路军驻地，山田井马成了八路军的俘虏。日军在得知冈村宁次的侄子开飞机后失踪，也十分着急，出动大批的日伪军士兵，进行严密的搜索。
八路军无意中捡了一个宝，立刻加大了保护，在最初的转移过程中，山田井马很不配合，每当通过日军封锁线时，他总是趁靠近鬼子炮楼时拼命挣扎，故意弄出声响来引起日军注意，直到后来到了解放区中心地带，他才老实了许多。
虽然山田井马不断试图“逃跑”，但八路军并没有为难他，反而采取优待政策，山田井马的恐惧心理逐渐消除，而且经过教育，他的思想发生了很大的转变，和八路军的关系也越来越好，甚至还教八路军战士学习瓦解日军的阵前喊话，这在后来的对日作战中经常被用到。
由于山田井马身份特殊，日军后来提出愿意用武器交换，八路军也可以另提其他的条件。
后来渤海军区同意与日军交换，双方很快达成协议，日军除了赠送一批武器弹药外，还先后两次释放渤海行署公安局长李霞、临淄县长李铁峰等50多位抗日同志，八路军和抗日政府达到了预期的目的，用山田井马换回的这些同志可都是当时党和国家的“无价之宝”。