赵祯即宋仁宗，初名赵受益，宋朝第四位皇帝，宋真宗赵恒第六子，母为李宸妃。早年历封庆国公、寿春郡王、升王，官中书令。天禧二年（1018年），被立为皇太子，赐名赵祯。乾兴元年（1022年），赵祯即位，时年十三岁。他在位初期，由章献明肃皇后刘氏垂帘听政。在中国民间，关于宋仁宗赵祯的身世，广为流传的就是著名的“狸猫换太子”的故事。
在《狸猫换太子》这部京剧之中，主人公的传奇经历几乎家喻户晓，妇孺皆知。该京剧讲述的是历史上有名的公正无私的包拯为一位双目失明的老妇昭雪伸冤的故事：在老妇人向包拯哭诉了自己鲜为人知的悲惨而又离奇的身世之后，经过仔细地推敲，包拯认定她就是当今圣上宋仁宗的亲生母亲李娘娘，于是他立刻回京查访当年还在世的老宫女，终于明白了事情的来龙去脉。虽然当时这位李娘娘只是宋仁宗的父亲宋真宗后宫一位小小的宫女，可是她长得非常漂亮，并且又很有才华，深得宋真宗的喜爱。宋真宗封她做才人，随后又提升她为婉仪，并且还使她有了身孕。在后宫这个为争宠而不择手段的地方，李娘娘非常清楚，要想占有一席之地就必须要生下儿子，于是她每天妄想着自己生下的是儿子而不是女儿。
在得知李娘娘生了儿子之后，当时的刘德妃也就是后来的刘皇后异常嫉妒，于是她便买通了接生婆，用一只剥了皮的狸猫，换去了刚刚出生的宋仁宗。后果可想而知，待到宋真宗下朝见到摆在他面前的竟然是一个血淋淋的怪物之时，他不分青红皂白，立刻将李娘娘打入冷宫。
李娘娘在被打入冷宫之后，知道刘皇后肯定会对她杀人灭口，于是便在一位好心的宫女帮助之下逃出了深宫，从此就躲到了一处破窑里，隐姓埋名孤苦伶仃地生活了20年，期盼着有一天自己能骨肉团聚。在知道了事情的来龙去脉之后，包拯经过一番努力，终于使这个持续了几十年的冤案真相大白于天下，刘皇后也遭到了应有的惩罚，李娘娘终于与宋仁宗相认，结局十分圆满。
那真实的历史事件是什么呢？让我们翻看宋史，去真实的了解一下这段历史。原来“狸猫换太子”其实源于一段感人的爱情经历。
刘娥，一个出身家道中落的官宦人家的女子，十几岁就嫁给了一个银匠——龚美，随丈夫到京城做生意维持生计，迎来送往帮助丈夫打理银饰加工买卖。这个时候，一个年轻的皇族王爷——襄王赵元侃走进了这对小夫妻的生活。不知道什么原因，赵元侃这个富贵闲散王爷和刘娥这个有夫之妇产生了感情，而银匠龚美也成人之美，和刘娥解除了夫妻关系，将她拱手献给了赵元侃。
虽然赵元侃当时只是个皇族王爷，但他这段自由爱情是不被当朝太宗皇帝认可的，刘娥进入襄王府服侍赵元侃之后，不仅没有正妻的名分，连侍妾的地位也最终没有保住，太宗皇帝鄙视刘娥的卑贱出身，命令自己的儿子赵元侃与其分离，但赵元侃阳奉阴违，表面上将刘娥驱出王府，但背地里，一直始终不渝的坚守着自己的爱情，与刘娥维持地下情关系，这段爱情时期长达十年之久。
十年的时间，没有改变这对鸳鸯彼此真挚的感情，但却改变了赵元侃的人生命运。公元992年，当朝准皇储赵元僖暴死；公元995年，赵元侃被立为皇储；公元997年，太宗皇帝病逝，赵元侃登基为帝，即北宋真宗皇帝赵恒。身为皇帝，即拥有了国家至高无上的权力。十年来，赵恒终于可以名正言顺的将自己的真爱—刘娥接到自己的身边，并且长相厮守了。刘娥当时虽然没有得到皇后的地位，但却是地位极其尊崇的皇妃，最重要的，她一直拥有赵恒的真心。
又是十几年过去了，这时候的刘娥已经四十多岁了，虽然已经没有了光鲜的容貌，但却丝毫没有影响她与皇帝赵恒之间的感情。这个时候，赵恒也面临着一个天大的难题，他已经人到中年了，但几个儿子先后病逝，出现了无人继承皇位的尴尬局面。
刘娥虽然深受赵恒宠爱，但二十多年来一直无所出，实际上刘娥已经不能再生育了。为了王朝延续的需要，皇帝身边必须有年轻貌美的妃嫔来尽快完成诞下皇嗣的任务，而后不久，刘娥身边的一个李姓侍女有幸为皇帝生下一个儿子—赵祯。皇帝赵恒果断的做出了一个决定，让刘娥抚养这个儿子，并且对外宣布，这个皇子是刘娥所生。这个谎言其实在当时就已经是公开的秘密了，但是赵恒这样做的目的很明确，利用自己这个唯一皇子为刘娥所生的虚假事实，不顾朝臣强烈反对，将刘娥这个自己一生的爱人最终立为皇后。
这就是真实的“狸猫换太子”的经过，这里面其实没有什么宫廷妃子间的争斗，自始至终都是一个男人对一个女人的爱恋，真宗皇帝才是这个历史事件真实操纵者，赵恒在得到一个皇嗣的同时，也给了他最心爱的女人他能给的最高荣耀。
后来，十三岁的仁宗当上皇帝，刘皇后就以皇太后的身份在一边儿听朝政。权利也可以说是十分的大，但是古代一般都是男人当家，所以说对刘皇后的非议很多，因为民间当时有一种传言说真宗在去世的最后一刻，用自己的手指指了指自己的胸，又伸出了五根手指头，又伸出了三根手指头。当时的大臣猜测说是真宗想要自己的弟弟来辅助赵祯。
但是后来刘皇后派人对这个大臣说，皇上说的意思是这个病三五天就可以好，并没有其他的意思。当时真宗的弟弟也听了这件事情之后就已经发现自己成为刘皇后成功路上的绊脚石，为了避免以后遭到刘皇后残酷的打击，他就不再参加皇家中的事情。
但是传言毕竟又不是事实，根据可靠的消息说，真宗在生病之后唯一放心不下的就是自己的小儿子，他可害怕皇位落到别人的手里，所以他最后一次是在大殿上召见了大臣们。当时的宰相丁谓代表全部的大臣在真宗面前发誓做出保证。说太子十分的聪明，也已经做好了当皇上的准备，他们一定会尽全力的辅佐。并且也不会造反。
当时真宗已经说不出来话了，只是微笑着点了点头，表示对他们十分满意。事实上，在真宗生病的时候，刘皇后的权利就越来越大了。已经控制了整个朝堂。所以真宗当时的担心并不是没有道理的。后来真宗留下了遗嘱说，把刘皇后封为皇太后。辅助太子赵祯。实际上就是让刘皇后掌握的最高的权利。
就这样，仁宗在养母的权力阴影下一天一天的长大。在刘皇后没有去世之前他一直都不知道自己的亲生母亲是谁，因为当时刘皇后在宫里的权利十分大，所有人都不会冒着生命危险告诉仁宗她的亲生母亲是谁，等到他自己亲自当上了皇帝，这个秘密也就不是秘密了。
这个秘密是谁说的，就很难弄清楚啦。最有可能的就是当时的赵元俨和杨太妃。因为赵元俨在他哥哥真宗死了之后就不再管朝政上的事情，但是赵祯当上皇帝之后，他就突然复出告诉我赵祯真像，这也是情理之中的事情。杨太妃从赵祯出生的时候就一直照顾他，赵祯当上皇帝之后，杨太妃说出实情也是有可能的，因为不管怎么样，他都有权利了知道自己的来历。
被骗了二十年自己的亲生母亲也不明不白地死了，当赵祯知道自己的出身之后就一直很受打击的。当时赵祯不仅仅知道了自己的身世而且听说自己的亲生母亲是被别人害死的，就十分生气，他一边坐车去他亲生母亲的坟前一边派人去包围了刘美的住宅，为的就是查明真相之后做出处理。等到打开棺材的时候他看见用水银浸泡着的李妃尸体也没有坏，容貌也和平常一样服装很华丽。就说我怎么能信这种话呢？然后赶紧跑到刘太后的遗像面前说，你是无辜的，我不能轻易的听别人的话。
自己的亲生母亲虽然被很隆重的下葬了，但是赵祯对自己的亲生母亲还是十分的愧疚，他当时想着一定要让自己的母亲享受到在世上没有享受过的名分。这件事情也是在朝廷上引起了一次很激烈的争吵，后来赵祯就又盖了一座庙，分别放着刘皇后和李氏的牌位，并且也把她追封为的皇太后。
寺庙建成以后，这才最终确定了仁宗老妈的地位。经过这件事情过后，也同样让孩子似的年轻的赵祯在政治上也慢慢的变成熟了起来，慢慢的脱离了刘太后的干扰。
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