隋朝末年，天下大乱，各路农民起义纷起。其中瓦岗军是隋末农民起义军队中战斗力最强的队伍。曾经给隋朝以重创，但最终并未能夺取政权，那么，瓦岗军到底做错了什么导致它失去了统一天下的机会呢?
在李密进瓦岗寨之前，瓦岗军原是一支小队伍反隋的目标也不明确。李密进入瓦岗寨之后，反隋的目标才比较明确，在反隋起义的号召下，参加瓦岗军的人不断增加因此瓦岗军的声势就一天比一天大起来。随着反隋战争的胜利发展，李密不但骄傲自满，同时野心也大了，于是竟想排除翟让，夺取瓦岗军的领导权。
因此他就把一部分将领拉到自己周围，形成了一个集团，压迫翟让让位。当时靠近翟让的徐世勣也劝翟让奉李密为主。这样，翟让不得已就把瓦岗军的领导权让给了李密。但追随翟让起兵的另一些人如王儒信、翟宽（翟让的哥哥）等却始终不甘心。事后王儒信曾劝翟让自为“大冢宰”（即宰相），和李密争夺领导权。翟宽甚至斥责翟让“天子只可自作，怎能让人？如果你不能做，我自己来做。”他们经常煽动翟让杀掉李密，恢复他的领袖地位。
这样，在翟让被迫让位之后，瓦岗军表面上仍然是统一的，但暗中已经形成了两个对立的集团。李密为了保持自己既得的地位，一面尽力扩大自己的势力，重用隋朝的降官降将如斐仁基、秦琼等一面阴谋杀害翟让。617年十一月，李密故意设了一个宴会请翟让等赴宴。
在宴会上以和翟让练习射箭为名，乘着翟让挽弓试箭的时候，由手下人蔡进德从背后击杀了翟让。接着又 把王儒信、翟宽等一齐杀掉。和翟让一道起事的单雄信、邴元真、徐世勋等人，这时也惊惶失色，不知所措。徐世勣向门外出走，被守门的人砍了一刀，幸亏被王伯当喝住守门人，才没有丧命。
单雄信叩头请死，李密放了他，并叫他和王伯当、徐世勣分别率领翟让原来领导的起义军。但是经过这次事件之后，他们和李密的关系就疏远了。徐世勋为了瓦岗军的发展前途，曾劝翟让让位给李密，但他梦想不到李密却用阴谋手段杀了翟让。翟让被杀，他心里是很不满的。后来他自请去打黎阳，在攻占黎阳以后，就一直在那里防守，没有回来。
从此瓦岗军的力量就分散了，而徐世勋所带领的那部分军队又是瓦岗军的基本力量。邴元真本是隋朝的一个县吏，因为犯了贪污罪，亡命到瓦岗寨。他是个贪婪卑鄙的人，瓦岗军中也有人主张把他杀掉，李密没有同意。他虽然还留在李密的队伍中，可是他对李密始终怀有二心，最后终于背叛了瓦岗军。
李密杀了翟让以后，觉得对手已除，更加骄傲自大起来，这时就暴露出了他的阶级本性。他对瓦岗旧兵旧将不象先前那样爱惜了。但对新来归附的降官、降兵，却特别重视，格外亲近。他是打算更多地依靠降官、降兵，去达到建立封建政权自己当皇帝的目的。这样瓦岗寨的旧人，就对李密产生了强烈的不满情绪。
瓦岗军真正壮大实力是在进攻洛阳的时候，洛阳是隋朝东都，这里聚集了天下著名粮仓，攻取这里将会对天下格局产生重大影响，瓦岗军也是确实占领了洛阳周边大片土地，占领了不少大的粮仓，极大的扩充了实力，提高了影响力。但是，恰恰是这个时候是考验瓦岗军的时候，瓦岗军面临一个新的战略抉择。这个抉择就是：是继续留在洛阳周边，还是绕过洛阳直接攻占关中长安。面对这两种选择，当时瓦岗军实际领导人李密选择了继续留在洛阳，而放弃了进军关中的机会。他的理由是：我的部下大多是关东中原人，千里迢迢前往关中长安这些人未必愿意，即便愿意将来也会生出变故。最终，李密留在洛阳附近发展。
瓦岗军久攻洛阳不下，损兵折将，不久之后，宇文化及率领骁果军到了洛阳附近，与瓦岗军又是一场激战，瓦岗军虽然获胜但元气大伤，随后又被洛阳王世充夹击，最终瓦岗军战败，随之覆灭。从当时的格局来看，虽然洛阳是天下重地，又是隋朝东都，但是，关中还是当时称霸天下的关键。
第一，关中此时虽然经济倒退，但是它的地理优势仍在，“四塞之地”，以潼关为天险虎视天下，进可攻退可守。
第二，关中是隋朝首都，隋朝中枢核心官僚和贵族大多在长安，占领长安可以从根本上推翻隋朝，号令天下。
第三，关陇门阀的根据地就是在关中长安，占领这里与关陇门阀合作可以获得当时最强大的力量的支持。
李唐正是占领关中长安获得巨大发展，占据了有利地形，凭借险要坐视关东群雄征战，两败俱伤，李唐再出关收拾残局，顺利一统天下。
李唐与隋朝关陇门阀达成妥协，融为一体，形成了强大的政治军事集团，关陇门阀自南北朝中后期就成了决定天下格局的重要力量，谁获得关陇门阀的支持谁就成功了一大半。李唐开国凌烟阁二十四功臣，不少都是出身关陇门阀。李唐起兵之初，一直担心瓦岗军率先占领关中，这样一来将导致李唐进退失据，因此李渊亲自给李密写信，大吹特捧，吹嘘李密是“天下盟主”。李密因此对李唐放松了警惕，这是李密没有抢先占领关中的原因之一。
那么瓦岗军为什么后来会失败呢？
首先，领导集团的内争消耗了瓦岗军的实力，李密因为与翟让在路线问题上看法不一，翟让只想占山为王，而李密则想逐鹿中原，另外瓦岗军内部的派系问题也是导致李、翟矛盾激化的原因，在瓦岗寨中分为义李密为首的蒲山公营集团，以及以翟让为首的老势力集团，还有变民集团，三个派系不同的想法，蒲山公营集团效忠李密，老营集团效忠翟让，变民集团无所谓。
其次，李密还犯了战术策略的失误，瓦岗军在取得兴洛仓后没有及时撤走，导致陷入隋军的包围之中，所以失去了先发制人的机会。对翟让的不信任也导致他不敢让翟让守洛口，自帅精兵入关。从而把大好机会给了李渊。
最后，瓦岗军过于依赖粮仓也是导致失败的重要原因之一，李密是以取得兴洛仓后，以粮招兵。但同时又没有将粮食分散存放作为战略储备。兴洛仓失守后，失去了粮食这个强大号召力，瓦岗军也就如鸟兽散了。
但这只是外因，主要原因还是李密自己。要说起来，当年隋末大乱，最先掀起巨大波澜的既不是瓦岗军，更不是李唐，而是杨玄感。杨玄感是隋朝开国名臣杨素的儿子，是当时贵族子弟中的代表，正是他趁杨广亲征高句丽起兵反隋进攻洛阳，导致天下大乱无可逆转。当时杨玄感手下有一个“能人”，这个人给杨玄感献策，请杨玄感放弃进攻洛阳，直接进攻关中，占领长安，则天下可定。这个“能人”就是李密，当时杨玄感拒绝了李密的请求，理由竟然和后来的瓦岗李密如出一辙“自己部下都是关东人不适合远途进攻关中”，因此继续进攻洛阳，最终失败。
而数年后，李密自己成了另一个杨玄感，不知道这是不是“当局者迷”?假如当初李密能冷静一些，坚决一些，绕开敌军兵力强大的洛阳抢占空虚的关中，则李唐只能做瓦岗军附属，天下格局将彻底改变。
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