越南这个国家在五代十国之前一直是中国领土，那时的越南采用中国文字、穿着中国服饰，很明显是中国的一部分。但由于中原王朝一系列的变故，越南最终独立。宋朝、明朝都曾试图收复越南，但因为各种原因最终都成为了泡影。越南独立以后，一直作为中国的藩属国。到了19世纪中期，满清王朝自顾不暇，无力护卫自己的藩属国。越南这个国家逐渐成为了法国的殖民地，与中国文化的距离也越来越远。
一、从秦到唐，越南一直是中国的领土
得益于秦国历代君主的积累，秦王嬴政最终统一了东方六国。但是这位开创历史的皇帝没有就此满足，他首先派出大将蒙恬统军30万北伐匈奴，从草原民族手中夺回了河套地区。然后他有征集了50万人南下，征服了百越地区，也就是今天的两广和越南。但是秦帝国的统治并不牢固，不到20年的时间，这个庞大的帝国土崩瓦解。百越地区也进入了武装割据的状态，刘邦再次统一天下之后，却无力收回百越地区。国内到处都是诸侯王，北方又有强大的匈奴。汉帝国只能进行休养生息，而南方的割据势力也只能听之任之。在雄才大略的汉武帝登基之后，情况发生了变化。当时的汉帝国已经恢复了元气，汉武帝开始了一系列军事行动。其中就包括收回南方，这段历史被称为“汉武雄图载史册，长城内外尽烽烟。”
在东汉时期，越南境内发生了叛乱，但最终没有掀起什么大浪。现在在越南的教科书中，那两位叛乱的首领被称为民族英雄。在三国魏晋南北朝那么混乱的时期，南方政权也没有放弃越南这块领土。隋朝建立之后，隋炀帝杨广还曾以越南北部为基地，继续向南扩张。只可惜隋朝也是一个短命的王朝，否则整个中南半岛都可能是中国的地盘。由于隋炀帝急于求成，最终激起了民变。隋朝虽然存在的时间不长，但是为唐朝留下了很好的底子。李渊、李世民的前期，都一直在吃隋朝留下了的老本。
二、宋朝曾经试图收复越南，但没有成功
在唐朝时期，越南隶属于岭南道。唐朝时中国历史上相当伟大的王朝，但是这个王朝的中后期十分可怜。在安史之乱之后，藩镇割据情况十分严重，这为越南的独立提供了第一个必要条件，中央控制力不足。杀人魔王黄巢领导了声势浩大的农民起义，在镇压农民起义的过程中，唐帝国中央政权名存实亡，各地的大军阀开始了一系列的兼并战争。907年，朱温杀掉了最后一位大唐皇帝，五代十国的格局开始出现。而越南地区在当时属于南汉国的地盘。五代十国的君主中最风雅的当属南唐，最残暴者就当属南汉。南汉国的历代君主不仅残暴嗜杀，而且昏庸无能，在这样的情况下，镇守越南的将领发动了叛乱。
南汉为了镇压这次叛乱确实也派出了军队，只可惜自己的军队被叛军轻而易举的击败。就此越南的独立已经成了事实，但是中原中央王朝并不承认这一点。在宋太祖赵匡胤在位时期，宋朝完全有能力收复越南，这只是一个时间问题。但是赵匡胤英年早逝，他的弟弟赵光义继位。这位皇帝是一个军事爱好者，先后进行了两次北伐，但是由于各种原因均已失败结束。为了找回宋朝的面子，赵光义决定派兵收复越南。只可惜派去统军的是个文官，最后这位文官统帅被杀，宋军大败亏输。赵光义试图再次派兵，但是面对强大的辽国，宋朝没有力量分兵南下。在迫不得已的情况下，宋朝皇帝封割据越南的将领为交趾郡王。这是越南独立的开始，中国1000多年的统治结束。
三、明朝曾经短暂收复越南，但最终不得不放弃
15世纪初期，由于发生了外交摩擦，明朝出动了30万军队进攻越南。明军的战斗力是很值得肯定的，但是明军也陷入了游击战的泥潭之中。几百年之后，在越南作战的美军也是这个德行。明军擅长大规模集团作战，与蒙古骑兵硬碰硬的较量，对于越南这种见不得人的战术相当不适应。明朝为了稳定越南的局势，每年都需要花费几百万两银子，而得到的回报却少得可怜。北方蒙古的势力再次崛起，对明王朝始终是一个威胁。由于连年战争，明朝已经没有多少钱维持在越南的军事行动。在这样的情况下，明宣宗朱瞻基命令放弃越南，从越南撤出了所有的军队和官吏。越南这个国家再次独立，不过即便如此，它仍是中国的藩属国。