在以“刘氏集团”为正统的《三国演义》中，作者罗贯中以“拥刘反曹”作为小说的整体艺术构思，并曹操作对比，把刘备塑造成了一个“仁治天下、义统三军”的仁义形象。曹操残以虐民，刘备则仁以待民；曹操事事布满机诈，刘备则处处心地坦荡。刘备曾经说过：“今与吾水火相敌者，曹操也。操以急，吾以宽；操以暴，吾以仁；操以谲，吾以忠：每与操相反，事乃可成。”这是他能够白手起家一步步成就大业的心得体会和经验总结。刘备还多次说过：“吾宁死，不为不仁不义之事。”这和曹操“宁教我负天下人，休教天下人负我”的行为准则，一正一反，判若泾渭。在生灵涂炭、战乱频繁的动荡年代，刘备广施仁政，深得民心，为他在立足、拓展、建国、称帝过程中，塑造了过人的人格魅力，奠定了良好的群众基础。刘备“不甚好读书”，而且武艺平平，却能够得到“卧龙”、“凤雏”舍生忘死的辅佐和“五虎上将”血洒疆场的效力，靠的就是“仁义”二字。
《三国演义》中对刘备的“仁义”之举描写的很多，也很夸张。但在这些赞美和颂扬中，也会泄露出许多刘备不仁义、伪仁义的细节，笔者稍加列举。
一、狼子野心：曹操除去吕布后，向汉献帝表奏刘备的军功。刘备对汉献帝讲明了自己的出身后，“帝排世谱，则玄德乃帝之叔也。帝大喜，请入偏殿叙叔侄之礼。帝暗想：曹操弄权，国事都不由朕主，今得此英雄之叔，朕有助矣！遂拜玄德为左将军、宜城亭侯。”皇帝钦封将军、侯，并称他为皇叔，这对于没落贵族刘备来说可是天大的恩宠和莫大的荣光，按理刘备应当尽忠于汉献帝。但是刘备的心气远远不止这一些，他的理想和目标是想作皇帝。刘备的第一个儿子叫刘禅，随后又收了个义子叫刘封。两个儿子，一名封，一名禅，合起来即为“封禅”，是天子祭天地之礼。刘备想做皇帝的野心对于汉献帝对他的厚爱来说，简直就是不忠。汉献帝被害后，诸葛亮与众臣商议请刘备即皇帝位，刘备“大惊”，甚至“勃然变色”，执意“坚决不从”。后来诸葛亮用计促使刘备“就范”，刘备惊曰：“陷孤于不义，皆卿等也！”想当皇帝又怕别人说闲话，当了皇帝却说是群臣把他拉下水，刘备的虚伪在此表现的一览无余。
二、弃妻摔子：刘备曾说过说：“兄弟如手足，妻子如衣服。衣服破，尚可缝；手足断，安可续？”徐州被袭、小沛逃亡、长板兵败时，刘备屡次撇下妻子只顾自己单身逃跑，妻子是死是活的事情他都没有考虑。糜夫人为了刘备，为了孩子，毅然投井自杀，这是多么伟大的壮举，但是刘备却没有半分内疚和丝毫惋惜。后来，刘备因“没了甘夫人，昼夜烦恼”，可见妻子在刘备的心目中只不过是传宗接代和发些情欲的工具而已，哪里有什么爱情可言！刘备和孙权的妹妹结婚后，孙夫人被孙权用计骗回东吴，刘备知道后并没有表现出异样的言辞举动。在刘备的眼里，孙夫人在这场所谓的政治婚姻中，不过是他戏弄周瑜的工具和要挟孙权的筹码，走就走了吧，只要没把孩子带走就好。刘备猇亭兵败后，身在东吴的孙夫人听到刘备死于军中的传闻，“驱车至江边，望西遥哭”，最后忠贞刚烈的“投江而死”，这与刘备的行经产生了巨大的反差。刘备四十七岁时才生了第一个孩子阿斗，长板坡赵云经过浴血奋战，才九死一生的救出了刘备“飘零半生”才有的这点“骨血”，刘备为了安慰赵云，竟然把自己的亲骨肉狠心的“掷之于地”。一个连自己的老婆和孩子都不爱惜的人，能对别人爱惜吗？
三、忘恩负义：尽管吕布曾袭占徐州，夺了刘备的地盘，但是并没有害他，“反而送还家眷”，还请刘备“还屯小沛”。曹操派纪灵攻打刘备时，兵少将寡的刘备一筹莫展，只得求助吕布。吕布辕门射戟，一箭射退了纪灵的十万大军，救了刘备。所以说，吕布是有恩于刘备的，而且是救命大恩。后来，吕布被曹操俘获。当吕布向身为曹操座上宾的刘备“发一言而相宽”的请求时，刘备不但不念及旧恩，反而煽风点火般的劝曹操杀了他，以免后患。 刘备“幼孤”“家贫”，后来参加了镇压黄巾军的队伍，靠着刘焉的提携和帮助，在剿灭黄巾军战役中打胜了第一仗，也是刘备平生的第一仗，使刘备在战斗中立了功，出了名。刘焉对刘备是非常好的，还把刘备认作侄子。可以说，刘焉是刘备事业上的第一大恩人。刘璋是刘焉的儿子，和刘备论起来是同宗兄弟。如此关系摆在号称仁义之主的刘备面前，刘备当然不能去占刘璋的地盘。然而，刘备一方面暗地里同法正商议谋取荆州，一方面却声称与刘璋宗亲，不忍相图，一方面又和庞统制定进攻作战计划，最后占领了益州。阳奉阴违的权术和暗渡陈仓的兵法，被号称“仁义”之主的刘备发挥的酣畅淋漓。
四、缚“龙”灭“凤”：刘备所乘坐的马“眼下有泪槽，额边生白点，名为的卢，骑则妨主”。徐庶归附刘备时，便向刘备道明了的卢马的有关信息，并提出了“公意中有仇怨之人，可将此马赐之，待妨过了此人，然后乘之，自然无事”的解决办法。刘备想起张武因此马而死，伊籍也建议他不要骑此马，以及自己在檀溪差点丢了性命的往事，心中也相信了此马确实妨主的说法，尽管表面上“闻言而色变”的训斥了徐庶一番，但是还是把这件事牢牢的记在了心里。庞统的道号为“凤雏”，是江南名士，后来投靠了刘备，刘备因为他长的比较丑陋而且不太懂礼貌，所以不太喜欢他，用一个县令打发了他，后来在张飞和诸葛亮的极力推荐下才重用了他。刘备在庞统的策划下攻取了涪关后，酒后露出奸像，对庞统说：“今日之会，可为乐乎？”庞统曰：“伐人之国而以为乐，非仁者之兵也。”刘备听到庞统说他“不仁”，道出了他的真面目，非常生气，借着酒劲把庞统赶了出去。酒醒后，刘备言不由衷的向庞统道歉说什么“昨日之言，惟吾有失”。很明显，这是刘备为了维护自己“仁义”的形象而使用的一种手段，然而庞统却又不计后果的说出了“君臣俱失，何独主公？”的话。自己的手下当着众人说自己“有失”，这是让刘备无论如何也无法接受的。刘备虽然“大笑”，但心里对庞统是非常怨恨的，虽然表面上“其乐如初”，但心里肯定不是滋味。在攻打雒城前，庞统的马出了点毛病，“眼生前失，把庞统掀将下来”。刘备突然想起了徐庶先前的话，想到了庞统的种种不是，抓住了眼前这个机会，便算计了庞统一把，把“骑则妨主”、“必妨一主”的的卢马慷慨的换给庞统，果然，庞统中途遭伏，被张任认为骑在马上的是刘备本人，一阵乱箭将庞统射死在落凤坡。 诸葛亮自称“卧龙先生”，外人称其“伏龙”，刘备经人推荐，三顾茅庐，把他请出来辅佐自己，并与他结为“鱼水关系”。诸葛亮也很争气，帮助刘备占荆州，夺西川，进而建国称帝，促成了“三足鼎立”的割据局面，实现了刘备的人生理想。另外，诸葛亮也很会揣摩和领会刘备的心理和意图。在委派谁担任镇守荆州的重任时，诸葛亮考虑到刘备“派关平来送信”这个环节，便把帅印交给了刚愎自负的关羽；在刘备不顾曹丕篡夺汉位，反而率领全国军队讨伐东吴为关羽、张飞报仇时，诸葛亮顺着刘备的意图，没有进行予以阻谏，哪怕是象征性的。对于这样一个言听计从、百依百顺的好部下，刘备也是心有顾忌的。刘备死前托孤时运用帝王之术对诸葛亮说：“君才十倍曹丕，必能安邦定国，终定大事。若嗣子可辅，则辅之；如其不才，君可自为成都之主。”对于这句话我是这样理解的：一是蜀国兵败后元气大伤，又加上继承刘备帝位的刘禅当时只有十六、七岁，而且性格懦弱，没什么才能，必须由诸葛亮才能够扭转乾坤，挽回败局；二是刘备拿诸葛亮与曹丕作比较，这让诸葛亮很惊恐，因为曹丕身为汉臣篡夺了帝位，以魏代汉，大逆不道。诸葛亮的才能比曹丕强十倍，又正处壮年，如果想效法曹丕的做法简直是易如反掌。所以诸葛亮听后非常紧张，反应失态，以致“汗流遍体，手足失措，泣拜于地，叩头流血”，并作了“臣安敢不竭股肱之力，尽忠贞之节，继之以死乎！”的保证。之后，诸葛亮像是一只被安上鼻圈的黄牛，为了践行自己的誓言，为了表达自己的忠心，任劳任怨，事无巨细，鞠躬尽瘁，死而后已，即使刘禅再昏庸、再无能，他也不敢取而代之，问鼎帝位，只好做了一辈子政治奴隶。
五、鱼肉百姓：刘备被吕布占了沛城，只好去投奔曹操。途中就宿于猎户刘安之家。刘安想好好招待刘备，但又一时找不到“野味”，便杀了妻子，以人肉谎称“狼肉”让刘备“饱食一顿”。次日清晨，刘备往后院取马，忽见一妇人杀于厨下，臂上肉已都割去。玄德惊问，方知昨夜食者，乃其妻之肉也。玄德不胜感伤，洒泪上马。刘备在不知情的情况下，吃了猎户刘安之妻胳膊上的肉，而且是“饱食一顿”，原也无可厚非。但是当刘备知道真相后，并没有在生理上表现出恶心、呕吐之类的不良反应，也没有在形态上表现出内疚、懊悔之类的异常举动，既没有对刘安表示一下安慰，也没有做自我批评，相反只是心安理得似的一“惊”。肉既然吃了就吐不出来了，人既然死了就不能活过来了，刘备想到自己多年来塑造的“仁主”形象不能毁于一旦，所以表面文章还是要作的，只好硬者头皮“伤感”一番，然后“洒泪”而去。事情就这么过去也就完了，但是刘备不知道是还在回味人肉的美味，还是在特意炫耀自己的殊遇，竟然还念念不忘、洋洋得意的向曹操说起这件事，连以奸诈著称的曹操都有些听不下去了，“令孙乾以金百两往赐之”。自己吃了人肉，竟让曹操替他买单，亏刘备能想的出来！ 诸葛亮火烧新野后，刘备兵败选择逃亡，百姓无家可归，不得不跟着刘备逃窜。刘备连老婆孩子都不顾了，又怎么顾得上老百姓？曹操的追兵在后，刘备的败军在前，老百姓夹在中间，很明显，刘备把十多万百姓当成了“挡箭牌”。这么看来，刘备携民渡江至少有三方面的意图。一是拿老百姓当挡箭牌，曹操在冲破这到“人墙”封锁线时，为刘备溜之大吉赢得了逃窜时间。二是向世人证实自己是仁义之主，如果不是民心所向，这十几万的百姓会跟我刘备逃难吗？三是曹操的军队在后面追杀，涂炭生灵的罪名由曹操承担。
六、言而无信：赤壁鏖战中，刘备利用曹操和周瑜打的不可开交之际，趁机攻取了荆州，使东吴白白的“用计谋，损兵马，费钱粮”，周瑜还险些丧命，这是令东吴人民所不能接受的，于是一场索要荆州的持久战开始了。靠投机取巧和趁火打劫得来了荆州，使“不肯久居人下”的刘备好不容易有了一个立身之地，到嘴的肥肉岂能拱手让于他人，但是自己得荆州的手段毕竟不是那么正大光明，所以当孙权派鲁肃来索要时，刘备显得做贼心虚，腰杆子也强硬不起来。刘备先是用“以叔（刘备）辅侄（刘琦）”的招牌来忽悠，即而用“图得西川后归还”幌子来搪塞，甚至还让镇守荆州的关羽以“将在外军令有所不受”的伎俩来敷衍。“强借”来的地盘，三番五次的赖着不还，这是孙权“胸中永远的痛”，最后孙权彻底抛弃了“和平解决”荆州问题的想法，运用吕蒙的计谋以武力抢回了本就该属于他的荆州。
《三国演义》书中介绍：刘备“性宽和，寡言语，喜怒不形于色；素有大志，专好结交天下豪杰；中山靖王之后，景帝阁下玄孙”。刘备人称“枭雄”，是三国时期一个“强横而有野心的人物”。刘备出身没落贵族，他没有强硬的政治背景，没有雄厚的经济基础，没有牢固的立身之地，他所有的只是令人怀疑的“汉室血统”和远大的理想抱负，“天时”方面他不如“拥百万之众，挟天子以令诸侯”的曹操，“地利”方面他比不上“已历三世，国险而民附”的孙权，所以刘备要想成就霸业，只有一条路可以走通，那就是“人和”。想做到“人和”可不容易，这就要求刘备把自己的内心世界掩饰起来，把面部表情伪装起来，夹起尾巴，藏起锋芒，对领导要附和，对同事要谦逊，对兄弟要义气，对下属要和蔼，对人民要仁慈，对敌人要微笑，从而以良好的形象顺利通过“民主评议”，进而取得地位，换得拥护，赢得口碑，博得威望。等到自己的力量强大了，时机成熟了，野心也会随之膨胀起来，即使偶而酒后失言、失态，不小心把阴险、奸诈、无耻、卑鄙的原形暴露出来，也要极力的进行掩饰。所以说，刘备的虚伪并不是与生俱来的，而是在长期的颠簸流亡和寄人篱下的困境下逐步培养、形成和运用起来的。鲁迅先生对刘备是看的很透彻的，对外表长厚、内心奸诈的刘备作出了“欲显刘备之长厚而近似伪”著名评价，也算是给刘备留了面子了。