提起曹操，就会想到奸白脸，人们对曹操的认识主要来源于小说、戏曲或民间传说，当然这不能说毫无根据，但是真实的曹操其实也有温情善良的一面，毕竟曹操在其奸诈之中还蕴藏着一股豁达，奸雄之中还透着一股英雄之气。
年轻的曹操与当代青年一样具有爱国热忱，董卓专权，凶狠残暴，中常侍张让祸害朝政滥杀大臣，曹操不畏生死两次只身潜入董卓和张让卧室行刺。若不是怀着一颗拳拳报国之心，能有此作为吗？虽然暗杀失败，但足可以说明曹操的舍生忘死精神和鲜有的英雄气概。
官渡之战，袁绍败北，慌乱中辎重珍宝及全部机密文件均弃之不顾，曹操攻破袁绍的指挥部，从书架中抽出一叠书信，仔细一看，全是自己部下私通袁绍的罪证，左右皆说：“可逐一点对姓名，收而杀之。”此时，曹操面临两种选择，一是抓一批或杀一批以儆效尤，二是秋后算账，然而曹操却选择了超乎常规的决定——付之一炬，他说：“当绍之强，孤亦不能自保，况他人乎？”此举看似糊涂其实用心良苦，对凝聚人心起着不可低估的作用。
建安十二年曹操决定北征乌丸，此议一出当即遭到群臣反对，当然包括荀彧、荀攸、程昱这样的大谋士，唯独郭嘉力排众议支持曹操北征，结果大败乌丸。凯旋而归后，曹操询问出征前劝止他的人都有谁，这下可把一帮子文臣武将吓得不轻，搞不清曹阿瞒是何居心，纷纷往后退却。然而曹操皆厚赏劝谏之人，并说：“孤前者乘危远征，侥幸成功。虽得胜，天所佑也，不可以为法。诸君之谏，乃万安之计，是以相赏，后勿难言之。”这无疑为广开言路创造了良好环境。
陈宫与曹操历来为人们所争论，可以算是一对冤家，陈宫原来是拥戴曹操为兖州牧的有功大员，操“待之如赤子”。但后来陈宫趁操东征徐州牧陶谦之际，叛操而迎吕布为兖州牧，使操几遭灭顶之灾。后来陈宫与吕布一起被操禽获，“宫请就刑，操为之泣涕”，颇有故人依恋之情。宫死后，“操召养其母终其身，嫁其女，抚视其家，皆厚于初”。
曹操攻打徐州，张邈叛迎吕布，曹操副官毕谌的老母、妻子、弟弟均被张邈劫持，曹操说，你老母在他们手里，还是回去吧，毕谌誓死不从并顿首以表忠心，此假象竟然瞒过了擅长伪装的曹操，感动的泪流满面，并予以嘉奖，可是毕谌出了曹操大帐就亡归张邈。不久张邈兵败，毕谌被擒，原来的同事都为毕谌捏了一把汗，没想到曹操却说，毕谌以孝悌为重，定是忠君之臣，结果毕谌不仅逃过一劫，反而被委任为鲁相，曹操虚怀若谷的胸襟一览无余。
张绣投降曹操继而反叛，曹操长子曹昂、侄子曹安民、大将典韦均被张绣所杀，曹操几乎被捉，后来张绣再次投降，曹操竟然不计私仇，晋升张绣为列侯，你说奸臣能这样豁达大度不计前嫌吗。
《三国志》注引《魏书》说：曹操雅性节俭，不好华丽，后宫衣不锦绣，侍御履不二采，帷帐屏风，坏则补纳，茵蓐取温，无有缘饰。攻城拔邑，得美丽之物，则悉以赐有功，勋劳宜赏，不吝千金，无功望施，分毫不与，四方献御，与群下共之。曹操弄权一生，穿着如此简朴，即使帷帐屏风坏了，缝缝补补继续使用，见过无数奇珍异宝，临死竟然没有任何私藏，而且还告诫后人，自己的丧事一切从简，安葬完毕就全部脱掉丧服，丧事期间，将领不得离开本部，官员不得擅离职守，其家属没有因此借机敛财。
或许有人会举出若干事例来证明曹操的伪善，对此，我不须争辩。曹操挟天子以令诸侯、“宁我负人，毋人负我！”以及攻城拔寨后的屠城行为都是有史可查的，尤其数次攻伐徐州滥杀无辜，“鸡犬无余，泗水为之不流”的罪行令人发指。但不能因此而抹杀曹操的历史功绩，埋没其温情善良的一面，生逢乱世，他只有采取异于常人的做法以暴制暴，才能驾驭时局肃清朝政。看来乱世成就英雄，同样也造就奸雄。