他们是一个非常特立独行的群体，为历代所罕见。他们大都出生于比较富裕，至少不为衣食所愁的家庭；他们的父辈多在朝中为官，都具有一定的社会地位，又都或多或少地参与到“三曹”所领导的打造建安文学、培育建安风骨的社会实践之中，并有所成就。从某种意义上讲，他们不仅是经济生活上的“富二代”，也是精神传承上的“富二代”。
他们有着共同的业余爱好——文学创作；他们有着相近的政治倾向——不予合作；他们有着相投的生活态度——消极中蕴含积极；他们有着相似的行为习惯——狂放不羁。他们从不结盟，但虽然出身于不同家庭，有着较大的年龄差异，却又不自觉地走到了一起，以独特的方式与那个时代相抗争，演绎属于他们自己的狂放与风流。
他们共七个人，分别是嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎和阮咸。他们有一个共同的名字，叫“竹林七贤”。在传承“富一代”所遗留的“清洁精神”和“建安风骨”上——
他们不是一个人在战斗。
嵇康：他心中只认一个信念——“道不同，不与尔谋”。
嵇康是竹林七贤中最有代表性的人物，这主要不在于他的文学成就，而在于他与司马氏坚决不合作的态度。有道是，人不可有傲气，但不可无傲骨。在嵇康这里，傲气和傲骨他都有！纵观他的一生，最令人敬佩的是他的为人之道和交友之道。他一生中的三次重大抉择，都与朋友有关。
嵇康从小立志于学，学识渊博，文学、玄学、音乐无不精通，是那个时代少有的人才。对这样的人才，一心想夺取魏家大权的司马氏自然会高度重视，极力拉拢，想为我所用。一天，司马昭派他的心腹钟会前来拜访嵇康，目的只有一个劝说嵇康到朝中为官。钟会兴致勃勃地来了，本来还想在嵇康跟前落个好人，私下告诉嵇康，自己在司马大人那里垫了不少好话，他绝对没想到，热脸碰到了冷屁股。
嵇康的态度是异常坚决的：让我去给司马昭当走狗？门都没有！快快离开我这里，哪里发财哪里去！
嵇康之所以拒绝司马昭的“美意”，除了“道不同，不与尔谋”之外，很重要一点，就在于他是曹氏家族的亲戚。他的老婆，是曹操的曾孙女长乐亭主。亲戚者，最好的朋友也。朋友不能背叛，作为亲戚的他又怎么能干背叛亲戚、吃里扒外的勾当？
嵇康拒绝了，拒绝得很有道理，也很有气节！这是他人生的第一个重大抉择，也自此引发了后来的杀身之祸。
官运这东西，在很多人看来，是一种求之不得的好东西。但是，在嵇康那里，却像躲不开的小鬼，总是缠绕着他。嵇康拒绝钟会的邀请不久，他的老朋友竹林七贤之一的山涛出面了。为了社稷考虑，为了嵇康本人着想，山涛在没有征得嵇康同意的前提下，向司马昭推荐嵇康到朝中为官。
消息传来，嵇康那个气啊，简直别提了。以前，总以为山涛是自己的好朋友，可是，这家伙居然连自己最基本的价值观都不了解，这算哪门子朋友啊？这样的朋友，要不如不要。随之，嵇康做出一个非常“雷人”的决定，断然宣布与山涛断交，断交就断交吧，他还专门写了一封信，昭告天下，唯恐天下人不知道。信中说：
过去您曾在山嵚面前称说我不愿出仕的意志，我常说这是知己的话。但我感到奇怪的是您对我还不是非常熟悉，不知是从哪里得知我的志趣的？前年我从河东回来，显宗和阿都对我说，您曾经打算要我来接替您的职务，这件事情虽然没有实现，但由此知道您以往并不了解我。
倘使急于要我跟您一同去做官，想把我招去，经常在一起欢聚，一旦来逼迫我，我一定会发疯的。若不是有深仇大恨，我想是不会到此地步的。
信的最后，嵇康还说，写这封信既是为了向您把事情说清楚，并且也是向您告别。意思是，我写这封信，除了向你解释自己的真实想法，同时还郑重告诉你，咱们拜拜了，从此全当我不认识你，没有你这个朋友。
朋友之间产生误会，见过有断交的，但从没见过因为推荐对方做官而断交的，更没见过用如此方法断交的。由此可见，嵇康的交友原则，也可以看出他不入世的决绝态度。
对于那些并非真正的朋友，嵇康一旦发现之后，表现得非常绝情，而对于那些真正的朋友，嵇康又是那么有情。有时甚至为了朋友，不惜牺牲自己的生命。在他的辞海里，只要你是我真正的朋友，无论如何，我都要和你站在一起。
公元263年，嵇康的好朋友吕安遇到了麻烦。他被自己的哥哥诬告为不孝，遭到朝廷的缉捕，从而面临最严厉的处罚。看到吕安遇到了麻烦，很多朋友都躲得远远的，唯恐受到牵连。这时候，唯独嵇康站了出来，冒死进谏，试图替他洗脱罪名。对于吕安的为人，嵇康是再熟悉不过了。如果说他不孝，那么天下就没有孝子。然而，嵇康的这一举动，无疑是引火烧身。很快，曾被他伤了尊严的钟会，便把矛头对准了嵇康。
欲加之罪，何患无辞。《与山巨源绝交书》便是最大的罪证。很快，嵇康被判了死刑，但他绝不后悔！
刑场上，太三千学生为嵇康求情，司马昭不为所动。临刑，嵇康泰然自若，一曲《广陵散》，荡气回肠，成就前无古人后无来者之绝唱。
人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。嵇康为心中的价值观念和真正的朋友而死——
他，死得其所！
阮籍：他说，你可以强迫我的意志，但不能改变我装醉和装傻！
阮籍是竹林七贤的另一个代表人物，从嵇康身上，人们看到的是可敬；从阮籍身上，看到的则是可爱。他俩好似一个硬币的A面和B面，以各自不同的方式，进行着对司马王朝的抗争。
因为阮籍才华横溢，名冠内外，掌权的司马集团也很想拉拢他，但阮籍和司马集团始终保持着真真假假、若即若离的关系。这其中，阮籍还非常“油菜”地搞出了一些耐人寻味的笑话。
有一年，司马集团给他委任了一个官差——东平太守。对于这一任命，他表示坚决拥护，感谢组织的信任和重用，下决心不辜负领导重托和期望，一定要把工作干好，并很快骑着一头破毛驴报道。可是，到了东平之后，他下达了一个非常有创意的命令，让手下人“拆墙透绿”，把衙门的隔墙统统拆掉，搞“政务透明”或曰“阳光政务”。等把隔墙都拆完之后，他又骑找毛驴，像阿凡提一样，悠哉游哉地又回来了，说什么那个工作根本不适合他，搞得司马昭哭笑不得，又不好发作。
过了一段时间，阮籍主动向朝廷打报告，说自己在家闲得难受，主动申请要官，而且非要到部队工作，指名要干步兵校尉。司马昭本以为他有所悔改，真的想干事了，谁知道他“醉翁之意不在酒”，当官的目的居然是看上了步兵营中有一位厨师很会酿酒，而且军营中藏有美酒300斛，足够他喝上一段时间。当官期间，他根本不顾军人上班时间不准饮酒的规定，天天与刘伶一起大口吃肉，大口喝酒，但愿长醉不愿醒。遇到部队召集会议，研究工作，他总是躲到一边，一言不赞，从不发表任何见解。官当到这个份上，堪称一景。
后来，晋文帝司马昭的儿子，看上了阮籍的女儿，于是想和他解围亲家。阮籍知道之后，酒当即醒了大半，自己如花似玉的女儿，岂能嫁给这等无能之辈，说什么也不能答应。但是，碍于司马昭的淫威，他又不好直接拒绝，于是想了一个很好的办法，故意装醉，一装就是60多天，让司马昭根本没有开口的机会。直到对方揣测到了他的本意，意识到强扭的瓜不甜，才肯罢休。他的作为，不知羞煞多少攀龙附凤之辈！
等到司马家发动“高平陵政变”篡夺政权之后，阮籍的人生理想彻底宣告破灭，选择了彻底放纵和逃避。他常常自己驱车，任意游走，走到哪里算哪里，行至日暮途穷之处，一个人放声大哭。
谁在这个世界上无端端哭？在哭着我！
山涛：面对风云变幻，他始终坚信“留得青山在，不怕没柴烧”。
山涛是竹林七贤中年龄最大的一位，也是被朋友和世人误读最深的一位。他在魏晋时代的作为，以及他的形象，有些类似于“文革”时期的周恩来。面对司马家的权威，他选择的既不是嵇康式的硬抗，也不是阮籍式的装傻，他选择的是另一条道路：理性、周旋和保护，在斗争中保护正义的力量。
表面看来，山涛很喜欢当官，其实，这不过是他在特殊年代生存的一种方式。四十岁时，他步入仕途，先后担任郡主簿，功曹，上计喙等。据《山涛传》记载，他第一次做官，并没有圆满，干了没多久，就悄悄逃走了。这一举动，于阮籍有异曲同工之处。几年隐居生活之后，山涛再次入仕，一干就是三十多年。
山涛为官，貌似是司马家的忠臣和得力干将。但他做得一切，都对的起自己的天地良心。
当初嵇康公开写信，宣布与自己断然绝交，并嘲笑和蔑视自己的人格，山涛对此一笑而过，并没有耿耿于怀，更没有打击报复，说明他具有——
不一般的情怀！
他在当官期间，为政清廉，雅操清明，勤勤恳恳，体恤百姓。不仅没有任何迫害或参与迫害曹氏成员的“不良记录”，更没有杀害过正直之士，而是对那些司马家族意欲迫害的人才，想办法保护，对那些有才之士尽力提拔重用，试图通过改变朝中的干部结构，改良晋朝的政治。
在山涛所担当的最重要的尚书吏部郎、吏部尚书、尚书仆射等职务中，他充分发挥自己通晓官界里复杂的人事关系，具有慧眼识才能力，以及以派任官吏人事为主的职能作用，尽最大努力选贤任能，一时朝廷上下，汇集了不少有见底、有学士、有能力的年轻干部，对社会的发展起到很大的推动作用。
山涛对待朋友赤诚相见，肝胆相照。嵇康临刑前，虽然已经公开宣布与山涛绝交，但是依然对儿女作出最后的安排，让女儿投靠山涛。嵇康为何这样做？显然是基于山涛的高洁人格。而山涛也没有辜负嵇康的期望，一直悉心照料并抚养他的儿女。他以自己的操守和行动，证明自己——
无愧于竹林七贤的名号！
刘伶：自从刘伶在世，谁还敢夸口自己能喝善饮呢？
竹林七贤中另一个值得一书的人是刘伶。不是因为他的文采，而是因为他的“酒菜”。他以最大胆的叛逆精神，把酒文化发挥到了极致，从而对当时的社会形成巨大讽刺。
刘伶，字伯伦，沛国人。竹林七贤之一，以喝酒和品酒闻名天下，堪称酒场“牛人”
他嗜酒佯狂，任性放浪。据称，一次有客来访，他不穿衣服，赤身裸体站在自己屋里。来客十分诧异，问其缘故，没想到他却振振有词：“我以天地为宅舍，以屋室为衣裤，这是我的自由，谁也管不着，你们为何进入我的裤裆，而且不打声招呼？”此等论调，为后人“裸奔”找到了合理依据。
有一次，他的酒瘾上来，难以控制，要妻子快拿酒来。妻子饱受他喝酒之害，又担心他的健康，哭着把酒洒了一地，然后把酒瓶子摔掉，痛哭流涕地劝他：“你酒喝得太多了，再这样喝下去，会把胃和肝统统喝坏，把自己的身体给糟蹋了，你还是把酒戒了吧！”刘伶听后，眼珠一转说：“好！好！喝酒的确很伤身体，可是靠我自己的力量是没法戒酒，必须在神明前发誓，让神灵监督。麻烦你准备酒肉祭神吧，我马上在神灵面前发誓，坚决戒酒。”
妻子信以为真，听了他的话，按照他的说法，准备了酒肉供在神桌前。刘伶当即跪下来祷告：“天生刘伶，以酒为名；一饮一斛，五斗解酲。妇人之言，慎不可听。”意思是说，我刘伶是为喝酒而生，为喝酒而活，老婆的话，还是不听为好。说完，取过酒肉，又喝得大醉了。对酒的迷恋和忠诚，可谓举世无双。
刘伶晚年，他经常乘鹿车外出，手里抱着一壶酒，命仆人提着锄头跟在车子的后面跑，并说道：“如果我醉死了，便就地把我埋葬了。”其情其景，透着无言的凄惨和苍凉。
都云刘伶痴，谁解此中味？
天色向晚，飞鸟远去，伴随嵇康、阮籍、刘伶等人的歌唱，魏晋时代渐行渐远。天地陷入一片黑暗，而黑暗的力量如同白昼的力量一样强大而不可战胜。